Рейна тоже проснулась, потянулась и стыдливо взглянула на меня из-под опущенных ресниц. Она была совершенно нагая, если не считать ожерелья с причудливым кулоном, весьма нахально устроившимся между грудей. Я наклонился, чтобы поцеловать её, но она неожиданно откатилась в сторону.
— Отвернись, — потребовала плутовка.
Я покачал головой, но отвернулся. Услышал тихое журчание, затем плеск воды и едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Знала бы она, что я это уже видел. Хотя честно старался не смотреть. Но, пусть тешит себя иллюзией, а то ещё чего доброго обидится.
Станет шипеть. И делать ещё кучу вещей, которые мне безумно нравятся.
— Интересно, нам дадут поесть? — задумчиво спросила Рейна.
Я пожал плечами, мучаясь от совсем иного голода.
— Я бы не стал брать у них еду.
— Если бы они хотели нас убить…
— Они хотели, Рейна.
— Отравить было бы слишком просто…
И тут за нами опять пришли. Рейна прижалась ко мне, однако стражи оттащили её в сторону. Похоже, сейчас Валлиару нужен только я. Но спустя мгновение я увидел, как в конце коридора мелькнули серые плащи стражей Камаи, явно неспроста.
Что они ещё задумали? Нужно было быстрее соображать, как выбираться отсюда. Плохо, что нас опять разделили. Я очень не хотел выпускать её из виду.
Стражи провели меня прямо в покои Валлиара. Тёмный тиран стоял у небольшого постамента, на котором красовался огромный сосуд, наполненный чем-то, напоминавшем зеленоватый дым. Внутри трепыхались крошечные существа, вроде мотыльков. Валлиар водил рукой, и мотыльки следовали за его ладонью, сбиваясь в кучки, пытаясь прорваться сквозь стенки сосуда.
Я молча выжидал, когда ему надоест. И он, наконец, повернулся ко мне.
В свете кристаллов лицо его казалось зловещей маской, под которой скрывался образ дряхлеющего старика. Глаза его были глубокими, чёрными, пустыми, как бездна. Он смотрел на меня так, словно пытался проникнуть в самые потаённые уголки души.
Губы невольно дрогнули, пытаясь сдержать усмешку. Не выйдет, «царь».
— Как твоё имя?
— О, тиран. Я так долго бродил по пустыне, что успел забыть. Я откликнусь на любое.
— А ты дерзок, скиталец. Дерзок, глуп и силён… Как тебе удалось убить пса?
— Не знаю. Может, ты его плохо кормил, Валлиар?
— Весело, правда? — ухмыльнулся тиран, — боюсь, ненадолго. Я не знаю, что ты такое. И что это за метки на твоём теле? Похоже, они тебя защищают. Я пытался заглянуть в твою душу… но тебя словно нет. Фантом. Никогда ещё не попадалось таких существ. Я хочу, чтобы ты служил мне, скиталец.
— Я никогда никому не служил, тиран.
— Жаль… Я всё ж думал, ты умнее, — Валлиар улыбнулся, а меня вдруг пробил озноб, — Врата всё расставят по своим местам. А заодно и узнаем, на что ты способен.
— Ты рассчитываешь меня туда заманить?
— Я предлагаю сделку. Либо ты, либо твоя княжна. И тебе лучше поспешить с решением, скиталец.
А вот это уже было плохо. Совсем. Пройдя через Врата, никто не возвращается прежним. Сделка, как же! Только безумец мог ему доверять. Я чувствовал, как откуда-то изнутри поднимается волна гнева, и это неожиданно придало сил.
Был единственный выход. И я готов был взвыть от горечи оттого, что придётся сделать, но иного пути не было.
Я двинул Валлиара кулаком в живот, и пока он корчился от боли, выбежал прочь из замка, расшвыривая стражей по сторонам. Раньше меня сдерживало то, что они могли ранить Рейну, теперь же мне было всё равно. Яд, в котором были смочены кончики сарисс, леденил кровь, и я почти задыхался, но для меня он был не смертелен. Главное, продержаться, пока добирался до адского пламени.
Я отобрал у одного из стражей меч и стал отбиваться. Их было много, а ноги уже начали подкашиваться. Откуда-то сбоку появились серые стражи Камаи, а следом и сама хозяйка. Но, на удивление, они не стали нападать на меня. напротив, они схлестнулись с расфуфыренными стражами Валлиара, а я благополучно проскользнул мимо них.
Несколько стражей поспешили следом, но я сумел отбиться. Затем побежал. Ноги почти не слушались, и я молился всем богам, каких только мог вспомнить, чтобы пройти сквозь туман.
— Стой! — Камая неожиданно встала на моём пути и выставила перед собой руки, — я помогла тебе. Теперь ты должен провести меня сквозь пламя. Я знаю, ты можешь.
— Ещё больше разозлить Валлиара? — да уж, побег жены тиран мне явно не простит.
— Я могу опять позвать стражу, — пригрозила Камая.
— Дьявол с тобой!
Я схватил её за руку, и мы понеслись через деревню, по дороге, вымощенной зачарованными камнями, и, наконец, достигли пламени.
Проскочив сквозь него, я почувствовал, как магия ворвалась в тело так резко, что зазвенело в ушах. Меня окатило волной, и несколько секунд я парил в воздухе, пока она очищала мою кровь от яда.
Камая смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а затем неожиданно прыгнула, уцепилась за мои плечи и прижалась к губам. Не успел я опомниться, как проворный язычок ловко проник внутрь, а по телу разлилось странное тепло. Я пытался оторвать её от себя, однако руки словно онемели.
Она дотронулась пальцем до одного из моих шрамов на щеке. От него отскочили голубые искорки и закружились вокруг её ладони.
Глаза Камаи стремительно набирали свет, становились яркими, почти как солнце. Наконец, она отпрянула от меня и плавно опустилась на траву. Во все стороны от неё побежали синие лучи, а за спиной распахнулись два огромных крыла, рассыпая по всей поляне тысячи разноцветных огоньков.
Синяя птица…
За всю свою долгую жизнь я лишь несколько раз встречал этих удивительных созданий. Они часто меняли гнёзда, перемещаясь по отдалённым закоулкам преисподней, чтобы никто не мог их отыскать. Но я и представить себе не мог, что Камая окажется одной из них. Как Валлиару удалось её поймать?
— Спасибо тебе, скиталец. Я чувствовала, что твоя магия завершит процесс возвращения.
Голос её изменился, а выражение лица стало другим, наполненным жизнью.
— Удивительно, что синяя птица не смогла пройти сквозь пламя! — недоверчиво воскликнул я, — насколько я помню, ты единственное существо, которому это по силам.
— Я пыталась, — Камая печально вздохнула, — ты видел, что оно сделало со мной. Опустошило меня, вытянуло магию и свет.
— Разве тебя не защищает благодать?
— Её не хватило, чтобы противостоять пламени. Но теперь всё в порядке, благодаря одной девушке.
Камая протянула мне сложенные ладони, на которых лежала нитка серебристого жемчуга и украшение — то самое, что я видел утром на шее Рейны. Вернее, его половинка.
— Прости, мне пришлось её обмануть, иначе я бы не смогла вернуть благодать. В этой девушке столько жизненной силы, столько светлой ярости. Она смогла вытянуть всё, что забрало пламя, пока носила это на своей груди.
— Ритуал, — теперь я начал догадываться. Символы — это слова древней ритуальной песни, призывающей духов жизни. Очень капризных, надо сказать, — ты сильно рисковала.
— Возможно… Но когда эта чокнутая ведьма пришла ко мне, истекая злобой, я поняла, что Рейна особенная. И не ошиблась.
— Теперь ты свободна, лети — я уже начинал нервничать.
Время шло, а Рейна до сих пор в лапах Валлиара.
— Я хочу, чтобы ты передал ей эту половинку. Если ей что-то понадобится от синей птицы, она всегда сможет позвать.
Благодать приятно покалывала пальцы. Светлая магия первородных созданий была совершенной, и я знал, что это просто невероятный подарок. Но что-то в форме украшения было не так. Словно не хватало ещё одной части.
— Это не половинка, верно? Поэтому тебе нужен был амулет, чтобы пройти?
— Да, — глаза синей птицы сверкнули жёлтым огнём, — третью часть я тоже кое-кому подарила…
— И осталась беззащитной перед Валлиаром. Так он тебя поймал?
На лице Камаи появилось странное выражение — мечтательное и грустное. Затем она взмахнула крыльями и поднялась в воздух.
