Я шикнула на Руслана, продолжавшего причитать, и велела помочь перевернуть несчастного на спину. Это оказалось нелегко. Он был невероятно тяжёл, и даже вдвоём мы едва управились.
Лицо, выглядывающее из-под капюшона, выглядело человеческим. Смуглая кожа, красивой формы подбородок без единого волоска, полные ярко очерченные губы. Мелкие шрамы, такие же, как на ладонях, виднелись на лбу и щеках, а один рассекал нижнюю губу в уголке, и я почему-то никак не могла отвести от него взгляд.
— Кровищи-то! — воскликнул Руслан, и мне пришлось оторваться от созерцания лица и посмотреть ниже.
В груди незнакомца зияла дыра, словно кто-то пытался продраться до сердца когтями, беспорядочно разрывая плоть, торчавшую лохмотьями. Одежда пропиталась кровью.
— Амулет, — прошептал незнакомец, и неожиданно открыл глаза.
Они были ярко синими. Не такими, как у отца, у меня. Эта синева была почти прозрачной, словно проглядывала сквозь хрустальную оболочку глаза.
— Амулет, — повторил он, — внутри меня… Вы должны забрать его, пока он не утратил силу… И поместить в живой сосуд…
— Кто ты? — спросила я.
— Это уже неважно, — голос его слабел, глаза закатывались, и я понимала, что ему оставались считанные минуты. Чудо, что он вообще смог говорить.
— Я почти мёртв, а у вас ещё есть шанс дойти…
— Сколько ты уже здесь бродишь?
— Долго. И вам лучше поспешить… Солнце беспощадно…
— Как тебя зовут? — не унималась я.
— Адис, — прошептал незнакомец, едва шевеля потрескавшимися губами.
— Рейна, — вмешался Руслан, — что за амулет? О чём он говорит?
— Из пустыни нельзя выйти без амулета, — пояснил Адис, — он во мне. И вы должны взять его. Пока я жив… иначе он утратит магию, и вы умрёте.
— С чего вдруг такая забота?
Я, если честно, ожидала подвоха. Здесь всем заправлял Лаорт. И этот незнакомец так настойчиво предлагает… Достать амулет, который находится у него ВНУТРИ?
— Сюда не забредают просто так, — хрипел умирающий, будто прочитав мои мысли, — всем нужен амулет. Я его нашёл… А потом нашли меня… Теперь мне уже всё равно. Торопитесь. Это только кажется, будто вы здесь одни. Тут полно всякой твари…
— Рейна, — Руслан неожиданно крепко сжал моё плечо, — если мы хотим выбраться, то нечего мешкать.
— Что ты предлагаешь?
— Взять меч и вскрыть меня, — на губах незнакомца заиграла сумасшедшая улыбка, — мне вряд ли будет больнее, чем сейчас.
Привычным движением я нащупала рукоять меча. Она почему-то казалась холодной, почти ледяной. Я чуть ли не с пелёнок с лёгкостью рубила всякую мерзкую склизкую нечисть, да и тем, что покрупнее, могла дать отпор. Поймать зайца, снять с него шкуру было совсем не сложно. И это умирающее существо… всего лишь тело, которое нужно разрезать, чтобы достать амулет. Единственный путь к свободе…
Ладонь продолжала сжимать рукоять, а я всё смотрела на лицо незнакомца. Удивительного цвета глаза сверкали из-под серого холщового капюшона.
— Давай я, — предложил Руслан, забирая у меня меч. И я невольно зажмурилась.
Мне совершенно не хотелось на это смотреть, однако, спустя мгновение я всё ж не выдержала и взглянула краешком глаза. Руслан замахнулся мечом, словно огромным разделочным ножом, да так и застыл. Затем уронил меч на песок, опустился рядом и спрятал лицо в ладонях.
— Я ни разу не воин, девица. Я всего лишь зодчий. Я…я не могу…
— Что такое зодчий?
— Я строю церкви, хоромы, палаты… Я не могу вскрыть человека. Даже мёртвого. А этот дышит…
— Если это тебя утешит, то я не человек, — сказал умирающий. Голос его прозвучал неожиданно громко. Руслан продолжал любоваться рисунком на собственных ладонях и молчал. Ресницы его подозрительно дрожали.
Я подобрала меч, встала и откинула за плечи капюшон. Солнце больно резало глаза, но так было даже лучше. Иначе я бы никогда не решилась. Лезвие блеснуло в воздухе, а руку пронзила острая, неописуемо острая боль. Отрубленный шип покатился по песку, а затем вспыхнул. Я подобрала его, ещё пылающий, и перекидывала с ладони на ладонь, пока он не рассыпался в прах. Затем сдунула его на лицо умирающего и прошептала заклинание. Надеюсь, той малости колдовской силы, что у меня была, хватит, чтобы залечить рану…
Отец бы сказал, что я безрассудна… Но это всего лишь сто лет моей жизни…
Всего лишь сто, надеюсь не понапрасну, растраченных лет. Ей-Горы, куда разумнее было вспороть ему живот. Но я… не смогла.
— Вставай, — буркнула я, — никто не станет ковыряться в твоих внутренностях. Ты сам проведёшь нас.
Адис посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Капюшон сполз назад, открывая короткие чёрные вихры. Это было в новинку — мужчины Межгорья не стригли волосы. Может, у него тоже есть противная сестра? Или брат?
— Нужно было меня убить, Рейна, и забрать амулет, — сказал он, поднимаясь, — это всё, что от тебя требовалось.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Твой спутник так тебя называл, разве нет?
— Верно, — я задумчиво прикусила губу. Вот нахал. Он вроде как должен быть мне благодарен. Но глубокие синие глаза смотрели на меня с таким выражением, будто я опять в чём-то провинилась. И перед кем? Перед скитальцем, умиравшим в пустыне! Да чтоб его!
Адис повернулся ко мне спиной и поправил капюшон. Он был высок — мои глаза оказались как раз на уровне его подмышек. Широкие плечи, ладони. Ноги довольно мускулистые, насколько позволял увидеть плащ. Он явно привык ходить.
— Эй, — окликнула я, — ты недоволен, что я вытащила тебя с того света?
— Недоволен — это мягко сказать… Могу тебя уверить, княжна, ты выбросила сто лет своей жизни на ветер.
— Княжна?! — ахнула я. Вот этого ему точно никто не говорил. Но Адис опять повернулся ко мне лицом, затем подобрал с песка длинный посох и указал на мою кровоточащую ладонь.
— Насколько я знаю владык, они не разбрасываются бастардами. Стало быть, ты из княжеской семьи. Шипы, клыки, знатный меч. Да и повадки у тебя отнюдь не скромной девицы.
— И это ты всё узнал за пять минут?
— Иногда и одного взгляда достаточно.
— Знаешь, если бы не амулет, я бы оставила тебя тут лежать, — я чувствовала, как меня охватывает ярость. Вот неблагодарный болван!
— Лучше бы ты его взяла, — буркнул Адис, обошёл меня, опираясь на посох, и встал за спиной, — теперь придётся тащиться с тобой…
— И ты даже не спросишь куда?
— А не всё ли равно? — равнодушно вздохнул наглец, — отсюда лишь один путь — куда потянет амулет, туда и пойдём. Иных дорог я не ведаю.
— Мне почему-то кажется, что тебе нравилось умирать на солнце с дыркой в груди. Извини, что помешали.
— Ты права, — хмыкнул Адис, — нравилось. Так должно было быть.
— Впервые встречаю существо, которое хочет умереть!
Адис не ответил. Он положил руку на моё плечо и легонько сжал, а потом указал посохом куда-то в сторону.
— Амулет тянет туда. Идём.
— Но почему?
Я волочилась следом, едва передвигая ноги, стёртые почти до крови в жарких сапогах. Неожиданно навалилась усталость. А этот мерзавец довольно бодро шагал. Ещё бы — в его венах теперь плескалось ещё одно столетие жизни. Мог вы вообще конём поскакать.
— Ты ведь хотела выбраться из пустыни?
— Хотела. Но я спрашивала, почему ты хочешь умереть.
— Я здесь уже очень давно, Рейна. Дольше, чем ты можешь представить. И знаю многое из того, о чём предпочёл бы не знать. Это непосильный груз, княжна. Для большинства.
— Ты выглядишь крепким, — заметила я.
— Теперь у меня нет выбора.
Я не знала, что ему ответить. Очень хотелось стукнуть по башке, до которой, ох, мамочки, мне пришлось бы ещё тянуться. Поэтому я молчала и кипела от злости.
Руслан едва поспевал за нами, хватал меня за локоть, и хрипло дышал от непривычно быстрой ходьбы.
— Мне он совсем не нравится, — прошептал он так, чтобы только я услышала.
— Думаю, мы ему тоже.
— Я о другом, Рейна. Кто он? Такой странный…
