— Это ищешь?

Возле кресла неожиданно появился меч. Мой собственный. Значит, вот где я его оставила! Лаорт обхватил пальцами гарду, и она утонула в его широкой ладони, как и моя мысль о том, чтобы подскочить, вырвать у него меч и приставить к горлу.

— Третий вариант, Рейна, — найти выход отсюда.

— Мне кажется, ты можешь вышвырнуть меня наверх щелчком пальца.

— Могу… Но так будет неинтересно…

— В чём подвох?

— Тебе придётся пересечь часть преисподней и подземного мира. Пройти путь отсюда до моего замка.

— Я думала, что мы и так в твоём замке.

— Это иллюзия.

— Очень правдоподобная, — прошептала я.

— Подойди к окну, Рейна, — велел тиран.

Я скривилась, но подошла. Он тоже поднялся из своего кресла и приблизился почти вплотную, а я почувствовала себя немного неловко, поглядывая на него снизу вверх. В Межгорье не было таких великанов. Я сама как для девицы считалась высокой, и было непривычно чувствовать себя почти пигалицей рядом с ним. Холёные белые ладони тарана выглядели внушительно — мне показалось, он запросто может свернуть мне шею, если ударит наотмашь. Слава Горам, он не собирался меня бить.

Лаорт всего лишь указал мне на вид, открывавшийся из окна. И, если честно, я на мгновение потеряла дар речи. Это было так необычно…

Преисподняя, или подземный мир, впечатляла своими красками. Небо, если можно так назвать то, что открывалось сверху, пестрело множеством оттенков жёлтого, розового и фиолетового. Несколько огромных серых столбов, увитых чем-то вроде зелёных лиан, поднималось от самого низа и терялись в призрачных облаках. Издалека мне казалось, что лианы скрывают какой-то орнамент, высеченный на столбах. Мне очень хотелось расспросить о них Лаорта, но я не стала. Однако он и сам догадался кое-что пояснить.

— Это тартары, — сказал тиран, — они поддерживают свод на царством мёртвых. И не только. Они поддерживают Горы. Если один и них начнёт крениться, Горы начнут уходить под землю.

— А они крепко стоят?

— Весьма, — хмыкнул тиран и совершенно не стесняясь забрался на подоконник с ногами. Мне открылись его голые ступни — белые, огромные и удивительно гладкие, без натоптышей. Должно быть, мне не почудилось — он действительно парил в воздухе, не касаясь земли.

— Однако они станут крениться, едва я нарушу хотя бы одно обещание.

— Жутко, — пробормотала я, на минуту представив себе, что все мы там, наверху, зависим от прихоти этого чудаковатого тирана. Если, конечно, он не врёт.

— Я всегда говорю правду, Рейна.

Он, оказывается, ещё и читает мысли. Несказанно повезло, однако…

Позади тартар я смогла разглядеть смутные очертания, весьма напоминающие невысокие горы. И ещё леса — зелёные, бескрайние, колышущиеся, словно от буйного ветра.

— Там живут души умерших. Кто-то собирается в стайки, кто-то поодиночке. А ещё там много самых разных существ. Многие из них опасны, Рейна. Действительно опасны. Им нравятся живые тела, в которых течёт кровь. Незамысловатая магия живых открывает много возможностей в этом мире…

— Теперь ты пугаешь меня… Зачем?

— Ты ведь хочешь знать, от чего откажешься?

— Я не собираюсь отказываться, тиран. Я хочу выбраться отсюда.

Неожиданно я почувствовала на своих запястьях лёгкое прикосновение. Ноздри уловили уже знакомый аромат земляники. Я глянула вниз и заметила, что всё тело обвито белыми цветами. Они ползли вверх по моему предплечью, замирали там, где касались обнажённой кожи и пускали новый росток, который стремился пробраться дальше.

— Что это? — спросила я Лаорта.

— Цветы, — тиран пожал плечами, по-прежнему любуясь видом из окна.

— Чего они хотят от меня?

— Наверное, изучают.

— Разве ты им не хозяин? — удивилась я.

— Нет.

— Они такие необычные… Я не вижу ягод.

— Их и не должно быть. Это просто цветы.

— У них необычный запах. Сладкий…

И тут Лаорт соскочил с подоконника на пол. Я услышала, как его босые ступни шлёпнули о мраморную поверхность. Он подошёл поближе и навис надо мной. В глазах его я впервые увидела какое-то иное выражение, кроме насмешки и надменного равнодушия.

— Ты слышишь запах сладости?

— Ну да. А что?

— Ничего. Ты странная, Рейна Кош. Очень.

— Уж кто бы говорил, — прошептала я, надеясь, что он не услышит.

— Выйти отсюда можно лишь через мой замок. А к нему долгий путь. Тебе придётся пройти владения тёмных тиранов и выбраться оттуда живой.

— Ну, это куда лучше, чем отдать своё тело призраку, — я пыталась улыбаться, но, полагаю, выходило жалко. Не думаю, что была особая разница — лишиться души или умереть.

— Есть ещё четвёртый вариант.

— Ну уж нет, Лаорт. Каждый твой следующий вариант хуже предыдущего. Я, пожалуй, пройду путь.

— Ты безумна, владычица. Здесь полно опасностей. Начиная с лабиринта, в который ты сейчас попадёшь.

— Я думаю, что хуже, чем есть, уже не будет.

— Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо…

И тут я не выдержала, рассмеялась. Этот сумасшедший тиран, предложивший на выбор петлю, плаху и срам, рассказывает мне о том, что он единственный, кому можно доверять! Да я не доверила бы ему и двор мести, не говоря уж о собственной жизни. Вот подлец, а! И почему он такой здоровый? Врезать бы ему между бровей. Или чуть пониже. Намного. У него ведь оно тоже должно быть — место, для которого, он, очевидно, хотел предложить мне четвёртый вариант. Но мне это — как он там любит повторять — совершенно неинтересно.

— Ты собираешься идти вот так? — поинтересовался Лаорт, окидывая меня взглядом с ног до головы.

— А что тебя смущает? У меня нет шкафов, забитых платьями.

— Надень.

На подоконнике появилась какая-то одежда, сложенная в небольшую стопку. Я сомневалась, стоило ли мне до неё дотрагиваться. Подачки его мне не нужны. Однако в тот же момент в окно ворвался ветер, обдавая прохладной свежестью части тела, не прикрытые тканью, и по телу пробежали мурашки. Мёрзнуть совершенно не хотелось. Да и мало ли, кого ещё встречу по пути.

Я стиснула зубы и развернула одежду. Мягкие белые штаны, полотняная рубаха, приятная наощупь, длинная накидка с капюшоном и пояс. Сильно сомневаюсь, что одежда просто валялась в его сундуке. Мерзавец знал, что я выберу третий вариант и заранее подготовился. Интересно, как долго он продумывал этот план?

Я прижала одежду к груди, выискивая глазами уголок, где можно было спрятаться. Однако таковых не наблюдалось. Я вздохнула и подошла к Лаорту.

— Где можно переодеться?

— Прямо здесь.

— Но… надеюсь, ты не будешь смотреть?

— Я всегда буду смотреть, Рейна. Во время твоего пути я буду наблюдать за тобой. Стыдиться глупо. Я достаточно повидал за свою жизнь. В том числе и голых баб.

— Значит, если я где-то укроюсь, от тебя не убудет?

Вместо ответа по моему телу опять поползли цветы, на этот раз быстро и совершенно бесцеремонно срывая с меня клочки одежды. В мгновение ока я оказалась голой перед тираном, взиравшим на меня, словно наездник на молодого необузданного ядокрыла, отловленного в диких лесах.

— Ты не так худа, как кажешься в мужской одежде.

— Ступай к ти… дьяволу, — прошипела я, поворачиваясь в нему спиной.

Щёки мои заливал румянец. Я не стыдилась своего тела, и довольно часто купалась в ручьях нагишом, однако я впервые стояла в таком виде перед мужчиной. Братья не в счёт. Да и когда это было? Когда мы бегали бесшабашными подростками, не зная ещё, для чего могут сподобиться некоторые части тел…

Я оделась быстро, как никогда, и услышала едкий смешок, сорвавшийся с его губ. Надеюсь, я его разочаровала, и он не полезет целоваться, как это было с Кассилем. Ей-Горы, я этого не вынесу. Особенно, если он применит своё колдовство…

— Ты храбрая… Храбрая и глупая, Рейна Кош.

— А ты мерзавец, Лаорт.

Тиран расселся в кресле, широко расставив колени, и упёрся в них локтями. Подбородок его лежал на ладонях, сложенных замком. В глазах мелькали искорки. Похоже, я его действительно развеселила. Сейчас ледяная глыба оттает и потечёт ручьями…