Сначала было страшно, а потом меня охватила злость. Я опять угодила в ловушку. И почему мне в последние новолуния так не везёт? Как теперь выбраться отсюда? Я продолжала барахтаться в тумане, пока нога не коснулась вполне осязаемой поверхности.

Сапоги утонули в чём-то мягком, напоминавшем лесной мох. Я наклонилась и провела рукой — прохладные шелковистые стебельки, довольно приятные наощупь. А ещё они славно пахли. Я невольно поднесла ладонь к лицу — пальцы благоухали, как матушкина залесская земляника.

Туман постепенно рассеивался. Я смогла различить неровные контуры высоких каменных курганов, разбросанных по полю, расстилавшемуся, куда только хватало глаз. Поле было непривычного серебристо-серого цвета. Кое-где виднелись одинокие фиолетовые головки прострелов и небольшие кисточки синих соцветий, напоминавших мышиный горошек.

Небо сначала казалось серым, однако спустя мгновение изменило цвет на оранжевый, а следом — на нежно-голубой. Не было видно ни солнца, ни облаков.

Странное место. Никогда не встречала в Межгорье подобного. Неужели это и есть та самя сокровенная обитель Красных колдунов, которую они прячут от целого света? И где-то здесь находится источник магии. Рука невольно потянулась к шее, где ещё недавно болталась верёвка с привязанным к ней сосудом. Однако ничего не было. Должно быть, этот гадёныш сорвал её, когда раздирал мой кафтан, пытаясь добраться до груди.

О, Горы, я и не подозревала, что все мои девичьи прелести сейчас нараспашку! Разгуливать так, мало того, что непристойно для княжны, но и весьма опасно — мало ли какие мысли могут возникнуть у колдунов при виде беззащитной полуголой девицы.

Я украдкой огляделась по сторонам, стянула кафтан, рубаху и разложила перед собой на траве. Кассиль постарался на славу, да и я, удирая, умудрялась цепляться едва ли не за каждый каменный выступ на повороте. То, что осталось от одежды, больше напоминало лохмотья. А у меня даже иглы не было, чтобы хоть как-то соединить разорванные куски.

Кое-как связав между собой рукава, я обмотала получившееся безобразие вокруг груди, оставив обнажёнными плечи и часть живота, что повыше пояса. Из ободранных штанин торчали поцарапанные коленки. Волосы топорщились во все стороны, и я, как могла, пригладила их пальцами, с ужасом представляя, на кого сейчас похожа. Но, с другой стороны, это было не так уж плохо. Я надеялась, что местные обитатели от души повеселятся, а не набросятся на меня, как голодные княжичи на ту странную девицу-перевёртыша.

Я бы сейчас многое отдала за собственный меч. И за то, чтобы иметь хоть малейшее понятие о том, где нахожусь.

Стоять на одном месте не имело смысла, поэтому я осторожно пошла по-над курганами, осматриваясь по сторонам. Было очень тихо. Словно рядом дремал какой-то хищник. В том, что здесь никого не было, я сильно сомневалась. Я слишком хорошо знала Межгорье. Даже безобидный с виду цветок мог оказаться довольно злобной нечистью. В Синих Горах я никого не боялась, здесь же мы было не по себе. И с каждым шагом это ощущение усиливалось.

Мне вдруг стало казаться, что на меня кто-то смотрит. Позади курганов начали собираться сгустки, очень напоминавшие облака, за исключением того, что стелились они по земле, причём весьма хаотично. И внутри них кто-то был. Я чувствовала на себе чьи-то взгляды. Много взглядов. Десятки, сотни глаз смотрели на меня с немым интересом, словно задаваясь вопросом: зачем я здесь. Мне бы тоже хотелось это понять.

И тут я услышала звук — первый в этом непонятном месте. Сначала это был стон, а потом — негромкое всхлипывание. По коже побежали мурашки, однако я всё же пошла вперёд в поисках источника этих звуков. Может, мне наконец-то расскажут, где я очутилась. Если, конечно, не сожрут. Но тогда я постараюсь, чтобы это не было сладко.

Долго искать не пришлось. Один из курганов был плотно обвит стеблями неизвестного растения, немного напоминавшего плющ. Серебристые треугольнички листьев покрыты мелким ворсом. Кое-где из-под листьев выглядывали чёрно-белые ягодки. Я подошла поближе, как вдруг одна из ягодок мне подмигнула.

Ох, мамочки, это были чьи-то глаза. Я невольно отпрянула, ожидая, что на меня сейчас бросится какое-нибудь неведомое существо, однако глазки-ягодки продолжали рассматривать меня, мигая, а листики зашелестели, перешёптываясь между собой. И тут снова раздался стон.

Стебли зашевелились и потянулись вперёд, словно их приподняли изнутри, а потом я услышала тихий голос.

— Пить…

Присмотревшись, я смогла различить фигуру, распластанную на кургане, полностью обвитую серебристым плющом. Что это было? Существо, попавшее в ловушку? Или существо, пытавшееся заманить в ловушку меня? И то, и другое было вполне реально.

И что мне прикажете делать? Я топталась на месте, решая, как поступить, а несчастный снова застонал.

— Воды, умоляю…

Голос, полный страданий, звучал так искренне, что мне стало его жаль. Что если он и вправду пленник колдовского плюща, и сейчас умирает от жажды? Было бы во мне хоть чуточку больше ярости, я бы попробовала сорвать с него плющ когтями. Но что, если он ядовит? Я уже и так наделала немало глупостей, и желания бездумно рисковать не осталось. Однако пленник продолжал стонать. Хотелось закрыть уши и уйти, но вместо этого я стала озираться по сторонам в поисках источника.

Я некоторое время бродила вокруг, выискивая хотя бы крошечный ручеёк. Или, на худой конец, лужу. Трава под ногами была влажной, кончики сапог стали грязными от намокшей пыли. Возможно, недавно прошёл дождь. Так что найти лужу было вполне вероятно. Но ничего такого я не увидела. Только поле, курганы и сероватые сгустки тумана, которые, казалось, следовали за мной, куда бы я ни шла.

— Откуда здесь живая красотка?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав мужской голос, и опять схватилась за пояс. Привычка, уже начинавшая раздражать. Незнакомец хмыкнул, а затем вышел из тумана, а я невольно шагнула назад.

Он был высок. На две добрых головы выше меня, плечи широкие — я вполне могла бы уместиться на каждом, ещё бы и пару дюймов осталось. Он очень напомнил мне существо, назвавшееся тираном. Длинные светлые волосы, красивое лицо, пронзительные сверкающие глаза. Только вот улыбка, игравшая на изогнутых губах, была не слишком приятной. А взгляд такой же, как у Флоризель, когда она задумывала очередную гадость.

Он мне жутко не понравился, и я невольно обхватила руками плечи, косясь по сторонам, куда лучше бежать.

— Не выйдет, — улыбка незнакомца стала ещё шире, а я вдруг почувствовала, что не могу ступить и шагу. Ноги будто приросли к земле.

— Кто ты? — спросила я, стараясь не выказывать страха. Хотя, если честно, душа улетела в пятки и забилась под самый мизинец, не дыша.

— Танон, — ответил он, — а ты?

— Рейна Кош.

— Кош… Синие владыки… Нечасто здесь встретишь владык. Никогда, если быть точнее.

— А где я? — не подумав, брякнула я. Глаза Танона сверкнули.

— В преисподней, дорогая. Добро пожаловать!

Вот как… В преисподней… Еще минуту назад я боялась, секунду назад — трепетала от ужаса. А теперь мне вдруг стало смешно.

Преисподняя. Воистину славный венец моих злоключений. И этот верзила — неужто ещё один тиран? Ей-Горы, мне сегодня фантастически везёт.

— Где здесь найти воду? — спросила я.

Зрачки тирана расширились от удивления. Может, он ожидал, что я упаду на колени от страха или начну рыдать, ломая руки и умоляя меня отпустить? Пусть ступает к дьяволу. А заодно и меня проводит. В куче ко всем моим неприятностям, у дьявола в гостях я ещё не была.

— Ты хочешь пить?

— Нет, — я поправила прядь волос, болтавшуюся на щеке, и порадовалась, что могу шевелить руками, — вон на том кургане пленник. Он просит воды.

— А, тот недоумок, — Танон брезгливо поморщился, — забудь о нём. Он тут давно висит.

— То странное растение с глазами, которое его держит, опасно?

— Да нет, — пробормотал тиран, всё ещё глядя на меня с лёгким недоумением