— Что именно за… банда? — Арина опустилась на стоящий рядом стул. Девушка не чувствовала плеча. Оно онемело и опухло. Арина прижимала к нему полотенце, а сверху на ее руки еще надавливал Стас. У него плечо тоже кровоточило, но не так сильно, и парню не требовалось зажимать рану, чтобы не умереть от потери крови.

— Вот этого сказать не могу, — ответила тетушка, а потом поспешно добавила: — Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Поручения мне даются через вторые лица, парни, что со мной тоже работают на банду. Это серьезные люди… оборотни! Знаю лишь, что таких банд много. Так же, как и стай у вервольфов…

— Давайте ближе к делу! — велел Стас. — Что им нужно от Арины?

— Я же тебе говорила, что не знаю, — раздраженно прошептала тетка. — Мне дали поручение ее привести и все! На этом моя миссия заканчивается. Я возвращаю брата и увожу его как можно дальше от тебя, — она прожгла Арину ненавистным взглядом. — А я ведь говорила брату тебя не брать, просила прогнать, когда та женщина возникла у нас на пороге. Она была ранена и полна отчаяния, просила тебя защитить. Мы тогда жили на даче возле леса, мой брат в тот год потерял ребенка, его жена с ума сходила от горя, даже пыталась покончить с собой… И, конечно же, они тебя взяли… Так были рады, а теперь смотри, что из этого вышло! А я же говорила… А теперь за тобой пришли псы и не успокоятся, пока не найдут!

— Но зачем? — спросил Стас.

— Сколько тебе повторять, болван? — фыркнула тетушка. — Такие вопросы псам не задают! Я… я обычный человек, но всегда хотела быть такими, как вы… Вервольфы, аниото… Я узнала про вас через несколько лет, как тебя забрал мой брат. Тогда я попала в небольшую неприятность, но меня нашли псы, вытащили и рассказали об их мире, предложив работать на них. Сказали, если я хорошо буду служить, то у меня будет все, о чем я пожелаю, а со временем они наградят меня, и я стану такой же сильной, ловкой и выносливой, как оборотни. И я работала на них пока… Пока… — тетка снова прожгла Арину ненавистным взглядом. — Я даже предположить не могла, что женщина, принесшая тебя в ту ночь, окажется вервольфом. Я думала просто какая-то беженка, наркоманка… А когда тебе исполнилось восемнадцать, способности проявились, об этом узнали псы, сочли, что все то время, пока я на них работала, водила их за нос, скрывала тебя от них… Они забрали брата, сказали, что это достойный обмен!

— Что за работу вы выполняли? — спросил Стас.

Тетка расплылась в неприятной улыбке и прошептала:

— Не только среди аниото популярны наемники. У псов гончих похожая система. Особенно в тех местах, куда они не могут проникнуть, но может попасть человек.

Тетка замолчала и скрестила на груди руки. Похоже, рассказ на этом был закончен. Она не знала, что псам нужно от Арины, а, быть может, не хотела говорить. В любом случае это уже было неважно. Женщина выжидающе уставилась на племянницу.

— Не знаю, зачем ты им нужна, но эта длинная история, берущая начало в твоем младенчестве, — добавила она. — Они долго тебя искали… О причинах должна знать ты сама, или на худой конец твоя стая. Родители… Настоящие родители, что с ними? Ты сказала, что нашла отца, кто он?

Девушка решила не отвечать, у нее возник новый вопрос.

— А дедушка Стаса… — прошептала Арина. — Что с ним случилось? Ты знаешь?

Стас, стоящий рядом вздрогнул и напрягся, а тетушка расплылась в улыбке.

— О, это вообще отдельная история! — воскликнула женщина. — Старейшины наделены магией и являются особым кланом оборотней. Они, конечно, аниото, но подчиняются другим законам — природным. А то, что он сделал… В общем, плата за то, что он натворил — велика. Даже не думала, что на это кто-то решится. В общем, дорожка для тех, кто сотворил связь — одна. Признаюсь, я тебя недооценила, — скривилась тетушка, взглянув на племянницу, — Думала, станешь легкой добычей, но все пошло наперекосяк. Да еще спуталась с этим убийцей, обрекшим родного деда на… Знаешь, смерть была бы куда гуманнее.

Тетка смотрела на Стаса в упор. Парень сжал кулаки.

— О чем вы говорите? — прошептал он.

Стас еще не понял, а вот Арина догадалась, в чем дело. Она вспомнила, как начало ломаться тело дедушки Стаса. Подобное девушка уже видела в фильмах про оборотней. Кажется, ломая таким образом все свои косточки, они превращались в зверей. И теперь становилось ясно, почему старик не пошел с Ариной, он понимал, что его время заканчивается, что он превращается… И это, похоже, было той самой платой за нарушение закона природы, о котором говорила тетка.

— Он станет превращенным! — сообщила она. — Таково наказание за нарушение закона.

— Нет! — крикнул Стас. — Ты врешь!

— Спроси у нее! — хмыкнула тетка и кивнула на Арину. — Она все поняла. Она гораздо умнее тебя, парень.

Стас повернулся к Арине. В его глазах было отчаяние. Он молил девушку сказать, что это не так. Арина опустила голову.

— Так ты видела, как он умер? — спросил Стас.

— Я видела, как он начал превращаться… — прошептала девушка.

— Что? — ахнул парень. — Ты…

— Я его бросила, — резко подняв голову, произнесла Арина. От ноющей в плече боли у девушки из глаз потекли слезы. А может быть, плечо было не причем? — Бросила, потому что за нами гнались псы. Один укус и ты бы умер! Он знал об этом и в тот момент думал только о тебе. Он отказался от моей помощи, велел его бросить, потому что знал, чем все закончится.

— Он знал, что превратится? — тихо спросил Стас. — Не может быть.

— А ты не знал, бедняжечка, — хмыкнула тетка. — Наверное, таким сладким мальчикам не принято об этом рассказывать. Ты вообще что-то знаешь о своих сородичах. Например, чем промышляют твои родители?.. Похоже, моя приемная племянница за несколько дней узнала куда больше. И ей еще много предстоит узнать…

Тетка явно издевалась над Стасом, но чего добивалась? Что выведет его из себя, что он ее ударит? Арина из последних сих схватила Стаса за руку, когда он хотел броситься на тетку. Но парень вырвал руку и с ненавистью взглянул на девушку. Даже ни один «мажор» не смотрел так на Арину. Ей стало страшно и больно. А еще она чувствовала внутри себя бурлящие ненависть и злобу, которую испытывал ее друг.

— Превращенная стая все-таки правда… — протянула тетка, глядя на Ария. — О них шептались мои ребята. Что, мол, они такие же сильные и выносливые, как обращенные псы. Ты ведь знаешь, что после обращения в зверя пути назад нет?

— Знаю, — ответила Арина, не сводя взгляда со Стаса. И снова эта фраза была направлена ему. Парень вздрогнул.

— Я все рассказала! — произнесла тетка. — Вы обещали отпустить, сдерживайте свое слово.

— Стас… — прошептала Арина, когда парень развернулся и пошел к выходу. — Стас там опасно…

Но парень скрылся за дверью, даже не испугался Ария, стоящего в проходе, и бесстрашно его обошел. Волк же, похоже, даже не обратил на Стаса внимания, он зарычал и двинулся к тетке. Женщина запрыгнула на кровать и поджала ноги. Ее взгляд, полный ужаса и непонимания, обратился к Арине.

— Мы сдержим слово, — девушка поднялась на ноги, но волк не остановился. — Арий, назад!

Он нехотя остановился, повернулся и взглянул на Арину так, будто говоря: «Ты пожалеешь о своем решении», а затем развернулся и побежал к выходу. Арина взяла в руку пистолет и направилась к тетке.

— Нам нужна фора, чтобы уйти, — пояснила девушка.

— Я вам ее дам, — сказала женщина, поднимая руки, будто бы сдаваясь. — Я ведь помогла.

— Послушай, я тоже хочу вернуть отца, нам не обязательно быть врагами, — Арина присела на корточки перед кроватью. — Я давно знала, что он неродной, когда умерла мама. Она призналась перед смертью. Но, это ничего не изменило. Я всегда считала его своим отцом и буду считать. Нам не нужно быть врагами, объединив силы, у нас будет больше шансов его найти и никем жертвовать не придется. А вдруг псы тебя обманут? Ведь они уже раз тебе не поверили, могут сделать это и снова, убрать как свидетельницу.