Евфимий вызвался идти с Ариной. Ираклий и его пытался отговорить, открыто намекая на то, что стая останется совершенно одна. Он почему-то не сказал юноше, что обязанности вожака Галий решил свалить на плечи Арины. Впрочем, Евфимий откуда-то это уже знал.

— Почему ты упрашиваешь остаться меня, лучше упрашивай ее! — раздраженно пробормотал парень.

Ираклий перевел на девушку тоскливый взгляд, понимая, что ничего не получится.

— Я связана со своим другом, пока он в беде, я не могу остаться, — уверенно произнесла девушка.

— Мы команда и работаем вместе, — кивнул Евфимий, а когда Ираклий обреченно вздохнул, добавил: — Мы вернемся. Здесь до озера идти часа четыре. А потом мы махнем в город к старейшинам и сразу назад. К вечеру вернемся.

— Если вас не убьют, — окончательно пав духом, пробормотал Ираклий.

— Ты же можешь остаться за главного, пока нас не будет? — спросила Арина.

Гигант долго на нее смотрел, будто искал нужные слова, чтобы девушка все же осталась, но не нашел, поэтому кивнул.

— Только поторопитесь, — попросил он. — И на всякий случай наполните баночки илом… Я соберу мешок.

Ираклий подбежал к одному из шалашей, где сидел мужчина. Вроде бы он был ответственным за большой холщовый мешок. Когда же Ираклий высыпал на землю вещи и стал заполнять его пластиковыми баночками, более страдальческого выражения, чем было на лице того мужчины, Арина еще никогда не видела.

— Как тебя зовут? — не сдержавшись, она подошла к шалашику.

Мужчине было не больше тридцати. Наверное, он был самым худым из всей стаи. Странно, что они поручили ему таскать с собой этот огромный мешок.

— Симон, — ответил он.

— Симон, мы очень скоро вернемся и принесем много ила, — пообещала Арина.

Мужчина кивнул и вроде бы повеселел. Ираклий отдал Арине мешок, а она повесила его на шею Скромняги. В лагере, как и прежде, девушка оставила волчиц и Пирата, а остальных волков взяла с собой.

По лесу шли быстро. Стоило им пройти меньше километра, как Арину снова начало «колбасить». Наверное, последний час Стас был без сознания или ему просто дали передышку. А теперь все повторялось. Чем дальше Арина уходила от лагеря, тем сильнее чувствовала боль. Где-то через час носом пошла кровь.

— Так он аниото? — спросил Евфимий, когда Арина, зажимая руками кровь, уверенно шагала вперед. — Тот парень, с кем ты связана… Хм, якобы твой друг.

— Ага, — ответила она.

Тон Евфимия ей сразу не понравился, но Арина на этот счет ничего не сказала. Впрочем, парень не успокоился.

— И угораздило же тебя… — скривился Евфимий, и девушка отчетливо услышала в его голосе множество негативных интонаций. Именно так к ней всегда обращались «мажоры», считая себя пупами земли.

— Он спас мне жизнь, — остановившись строго произнесла Арина. — Если бы не Стас, я бы умерла от пули, а связь меня спасла. Если тебе что-то не нравится, еще не поздно вернуться, мы и без тебя дойдем.

Произнесла все это Арина довольно грубо и даже хотела извиниться, но Евфимий будто бы не обиделся. Он прикусил губу, и тема была закрыта. Ссориться с Ариной парень явно не хотел, а девушка чувствовала, что этим все и закончится, если они не прекратят данный разговор. Не хватало ей еще разбираться с клановой враждой между парнями.

Арина постоянно останавливалась и переводила дыхание. Ей казалось, что путь в обратную сторону занимает гораздо больше времени, чем в первый раз. Да и идти теперь было гораздо сложнее. Наверное, все из-за того, что она всех тормозила. Но поделать с собой ничего не могла.

На небе ярко светила луна и мерцали звезды. Кругом слышалось копошение ночных зверьков, грозный рык хищников и монотонное уханье совы. Но теперь Арина больше не дрожала от страха. Даже не верилось, что прошло меньше половины суток. Еще днем она просыпалась в кровати Стаса, играла с волками и ждала возвращения парня, а потом думала, что умрет от страха в этом дремучем лесу.

— Сколько же еще идти? — хватаясь за ребра, пробормотала девушка. — Может быть, мы сбились с пути?

Вел, как и в прошлый раз, черный волк. Но теперь он давал передышки. Он терпеливо ждал, пока Арина отдышится и продолжал путь. Пушистик и Заводила снова подставляли свои спины, вот только рыжей волчицы рядом не было, и она не пыталась лизнуть Арину в лицо.

— Смотри, кажется, дошли… — воскликнул Евфимий и поспешил вперед.

Действительно, среди деревьев показался просвет. Парень опасливо озирался по сторонам. А затем они все вместе вышли к озеру. За ним было поле высокой травы, а чуть дальше коттедж.

Трещали сверчки, квакали лягушки, летали мотыльки и воздух был достаточно теплым, почти летним. В коттедже везде горел свет, прямо как во время вечеринки, мигая словно новогодняя елка.

Волки побежали по дорожке в обход озера, а черный волк преградил Арине дорогу.

— Нам нужно переплыть, тогда псы не станут чувствовать нашего запаха, — сообщил Евфимий и смело направился к воде. — А потом я наберу воды и ила для остальных.

— Переплыть? — повторила Арина, в ужасе замерев на месте.

Она видела, как Евфимий плюхнулся в воду и размеренно поплыл вперед, как волки темными силуэтами обежали уже половину озера, как строго взирали на нее желтые глаза Ария.

— Я не умею плавать, — прошептала девушка, а черный волк фыркнул, будто усмехнулся. Кажется, он не поверил. Арина вспомнила, как недавно подсмеивалась над Стасом из-за того, что он наверняка боится воды. Так вот, сейчас ей было за это стыдно. Одно дело помочить в озере ноги и совсем другое переплыть его целиком!

— Чего ты ждешь? — забарахтался в воде Евфимий. — Давай быстрее.

Арий снова фыркнул, но на этот раз немного раздраженно, значит, все же поверил, затем повернулся и подставил Арине спину. То же делали Пушистик и Заводила, когда помогали девушке передохнуть в лесу. Арий вызвался помочь ей переплыть озеро…

Касаться черного волка Арина побаивалась. И не просто волка, а собственного отца, который дал ей эту жизнь — полную приключений и опасностей. Но девушка все же протянула руку и утонула пальцами в его густой шерсти. На вид она казалась скатанной и нечесаной, а на ощупь была шелковистой. Волк пошел к озеру, а Арина на внезапно ставших ватными ногах, за ним. И стоило ей очутиться в воде по пояс, как девушка внезапно передумала идти дальше. Она просто окунется с головой и на пару часов получит иммунитет. Лучше она до конца своих дней будет мазаться пахучим илом, чем заставит себя переплыть это жуткое озеро!

Арина повернула назад, но волк мотнул своей мощной головой и повалил девушку на спину. И хоть было неглубоко Арина начала тонуть, а потом в панике схватилась за шею волка. Тот, как ни в чем не бывало, поплыл вперед, а когда Арина попыталась встать на ноги, то поняла, что песчаное дно исчезло.

— Я тебя ненавижу, — пробормотала девушка, а волк, даже на нее не взглянув, продолжал плыть вперед.

Ладно, вроде бы было и не сложно. Арина практически расслабилась и старалась не думать, что под ней множество метров до дна, а еще там вполне может обитать какое-нибудь глубинное чудовище на подобие древней акулы-убийцы.

Арина крепко держалась за волка как за поплавок, а он каким-то необъяснимым образом не шел ко дну вместе с девушкой, а продолжал плыть. Но очень некстати Арина почувствовала новый удар под дых. Девушка ахнула и разжала руки. Она не успела вовремя закрыть рот и захлебнулась. Арина попыталась вдохнуть, но ведь глупее не придумаешь — дышать под водой. В нос тоже затекла вода. Крупные пузыри пошли наверх, а Арина мертвым грузом — вниз.

Впрочем, она и не надеялась на лучший исход. Девушка ведь предупредила, что не умеет плавать. Но тут ее что-то подтолкнуло снизу, и голова вскоре вынырнула из воды, но Арина этого даже не поняла. Только когда ей по спине забарабанила рука, да так сильно, что чуть дух не выбила, девушка стала кашлять и отплевываться. Но из ее рта вытекала не вода, а какая-то тягучая жижа похожая на ил в баночке. И была она такой же омерзительной на вид и на запах.