Оказывается, он догадывался, что я в Заниле, потому что такой свободолюбивой пташке в другом месте в принципе было бы тесно. Но решил, что я спрячусь в какой-нибудь провинции и затаюсь. А в такие места вести прибывают с опозданием в неделю, а то и две. Как раз успели бы завершить с Музаффаром все намеченные мероприятия и придти ко мне героем в следующую «сонную» сессию.
Только со временем они погорячились, не успев провернуть задуманное. Да и не учли, что Аюб подарит мне такой дорогой и редкий артефакт мгновенной связи — а именно волшебную шкатулку.
– Тебе опасно здесь находиться, — вот уже битый час твердил Музаффар. — Как тебе только в голову пришла такая безрассудная идея. Встретил бы этого Закария, лично прибил бы на месте.
— У вас ещё будет такая возможность, — насмешливо заявил тихо вошедший в комнату учитель. — А вот морочить голову Дине — занятие не самое умное и благодарное. Девочка слишком решительна и сообразительна, чтобы быть в неведении и оставаться в стороне, не зная, что происходит.
А кто-то, похоже, не постеснялся подслушать наш с Музаффаром разговор. Подчас мужчины намного любопытнее женщин. Советник тоже понял, почему вошедшему минуту назад Закарию всё известно, и грозно уставился на него, приподняв одну бровь и как бы намекая на не совсем корректное поведение последнего.
— Но давайте без взаимных обвинений, — выкрутился Закарий, уйдя от объяснений. — Что сделано — то сделано. Для нас лучше сейчас понять, как быть дальше.
Ещё через час долгих дискуссий и препирательств был наконец-то разработан подробный и, как нам тогда казалось, очень продуманный план дальнейших действий.
— Долго ещё? — не могла найти себе место, курсируя туда-обратно по комнате, которая стала всем моим миром на целую неделю. Было ощущение, что ещё чуть-чуть, и я завою от чувства давящих на сознание стен, а к списку моих фобий добавится клаустрофобия.
— Присядь, ты всё равно не сможешь ничего изменить! — осадил Вахид, но сделал лишь хуже, добавляя волнения. Сегодня решающий день для Амира. Он и Каххар сойдутся в магическом поединке, и это не безобидная демонстрация фокусов друг перед другом, а вполне реальная борьба с вероятным смертельным исходом. Поджилки тряслись при одной мысли о возможном завершении всей этой авантюры.
Я понимала, что для Амира это единственный возможный способ прекратить и предупредить будущие покушения, а, вероятно, и возможную гражданскую войну. Но от этого знания легче не становилось. Я ДОЛЖНА быть рядом с ним, я всем сердцем хочу помочь. А всё, что могу — это бессильно ждать новостей и медленно сходить с ума.
— Когда? — задала тот же вопрос, добавив больше стали в голос, не собираясь уступать.
— Через несколько часов, — ответил он, странно поглядывая на мою мельтешащую перед его глазами фигурку в женском платье.
Создавалось впечатление, что с тех пор, как он узнал, кому обязан за краткий курс экономического образования, удивление парня только возрастало в геометрической прогрессии. Он всё никак не мог постигнуть, что женщины, оказывается, созданы не только для постели, но ещё имеют нехилые аналитические способности, жёсткий характер и другие не менее занятные качества.
Первое время он вообще часто заглядывал ко мне и беседовал, выпытывая ум. Уходил всегда задумчивым и тихим. А однажды невзначай заявил, что холостяцкая жизнь ему приелась и он собирается искать свою айну.
Отец Вахида тоже был в курсе моего пребывания в его дворце и настоящей личности «Амана».
Мы с ним встретились в тот же день, но чуть позже. Немолодой степенный и очень проницательный мужчина вызывал уважение и расположение своей манерой держаться, добрым, но цепким взором, за которым светились огромный ум и вселенский опыт. «Грамотный управленец и неплохой психолог», — вот что в первую очередь приходило в голову при взгляде на него.
Его организаторские и управленческие способности подтверждались ещё и тем, что этот невысокий добродушный старичок был первым советником Каххара и казначеем Фавии. Он пришёл познакомиться с другом Вахида, неожиданно застав нашу тёплую компанию за обсуждением планов на будущее.
Но, в отличие от своего сына, не выказал такого уж огромного шока от внезапного факта смены пола «Амана». Не скрою, моё появление в его дворце в некоторой мере послужило одной из причин, по которой он всё же принял сторону Амира, решившись выступить против своего Владыки. Как он выразился: «Если у Повелителя такая айна, значит что-то есть в этом мальчишке».
И всё-таки своим появлением отец Вахида лишь ускорил воплощение нашего плана в жизнь. Только мы, конечно же, не собирались посвящать гостеприимного хозяина в нюансы настоящей личности друга его сына. Но так даже лучше. Неприятно было бы морочить таким замечательным людям голову. Естественно, магическую клятву о неразглашении этой тайны мы всё же вынуждены были взять с них, да они и сами предложили её использовать, так что настаивать не пришлось.
И вот теперь я скрывалась в этой не слишком презентабельной небольшой комнатушке в дальнем крыле дворца Канришей, нервно протаптывая круг в расстеленном на полу ковре с высоком ворсом. Такое положение дел меня совсем не устраивало. Но приходилось признать, что помочь я ничем не могу, лишь стану дополнительным балластом и оружием против любимого в этой борьбе. Даже с ним самим я ни разу не увиделась, чтобы раньше времени не раскрыть своё присутствие в Фавии или не дать врагам подсказку о том, что Амир вполне жив и здоров. Свидания в снах с Амиром тоже не были возможны, ведь он по идее не мог использовать магию, потоки которой могли просечь. Хорошо хоть эти спевшиеся сотрапы — Закарий и Музаффар, не отправили меня обратно в Занил, понимая, что излишние телодвижения, как и мощные всплески магии могут привлечь ненужное внимание.
— Хорошо! — вдруг произнёс Вахид. — Если ты так хочешь поприсутствовать, я смогу это устроить. Но ты должна слушаться безоговорочно.
Я запнулась на полушаге и с энтузиазмом кивнула.
— Тогда зайду за тобой через три часа. Оденься в мужскую одежду, — хлопнул он себя по ногам, будто пожал ладони партнёру при сделке. — И арафатку не забудь, — услышала уже с порога.
Огромный магический защитный купол, переливаясь всеми цветами радуги, намеренно предупреждающими о его наличии зазевавшихся зрителей, отгораживал центр огромной центральной площади города. Он давал возможность всем желающим увидеть магическое сражение века, между, пожалуй, самыми сильными магами современности и при этом не пострадать от неконтролируемых выбросов магической энергии.
Пробиться сквозь толпу, собравшуюся у этого сооружения, было практически невозможно. Но Вахиду это каким-то образом удалось. А я юрким хвостиком проскользнула за ним, ощущая, что сердце сейчас разлетится в дребезги от предчувствия неизбежного. Мне казалось, что если бы я встретилась с Амиром, обязательно отговорила его от этой затеи. И мы бы вместе придумали что-то менее опасное. Но этого не случилось, и мне осталось только наблюдать за тем, как завершаются все приготовления к началу битвы.
— Аман, — тихо позвал Вахид, чтобы не привлекать излишнего внимания посторонних к моему настоящему имени, не соответствовавшему внешнему виду. — Постарайся не реагировать слишком остро и не высовываться. Помни, что ему нельзя отвлекаться и видеть тебя здесь.
— Я помню, — хрипло ответила ему, не отрывая взгляда от кругов, нарисованных умелой рукой одетого во всё синее мужчины.
— Это судья, — тихо пояснил мне Вахид. — Жрец Лучезарного. Ты же знаешь, повлиять на его суждения не имеет возможности ни один из сражающихся, так что не волнуйся. Служители храмов ведь неприкосновенны, — попытался в какой-то мере успокоить он.
Я проводила взглядом жреца, шагнувшего в центр нарисованных кругов и застывшего в ожидании. Через мгновение по обе стороны от него вспыхнули яркие искры, реальность пошла рябью и из небольших порталов вышли будущие соперники.
Маги живут долго, а сильные маги — очень долго, практически до глубокой старости имея вполне цветущий вид. Вот и Каххар выглядел словно старший на несколько лет брат Амира.
