Попытки узнать, что за арафаткой, Вахид бросил. И даже рассказал, то ли под действием алкоголя, то ли желая хоть кому-нибудь излить душу, что вложил две трети средств, выделенных ему в качестве наследства, в торговую компанию, продавашую товары на Западный материк, но её владелец вскоре скрылся со всеми деньгами, оставив инвесторов с носом. Но тут скорее братец подсуетился, как считал сам Вахид. Вот только отцу-то это не объяснишь. А поездка Вахида сюда преследовала несколько целей: отыскать владельца прогоревшей компании, попытаться как-то приумножить ещё оставшиеся средства и скрыться на время с глаз долой от недовольного им отца, чтобы тот немного остыл.

Стало жаль недалёкого парня. Кинули его, как маленького.

Не знаю, останусь ли я в этом городке надолго и не поменяю ли гостиницу — всё-таки слишком опасно. Да и компания Вахида — не самая лучшая идея. Как и привлекать его в качестве инвестора. Но советом помочь могу. Мне даже интересно вспомнить прошлое и погрузиться в полный своих правил деловой мир.

— Кажется, я знаю, как тебе отыскать владельца торговой компании.

Он воззрился на меня со смесью недоверия и надежды, даже хмель немного выветрился из взгляда.

— Если ты мне поможешь, то треть суммы, которую я у него заберу обратно, — твоя, — с цепкой хваткой настоящего дельца протянул он мне руку.

Поторопилась я с выводами. Может, и будет с парня толк.

Секундное сомнение и предпринимательская жилка взяла во мне верх над осторожностью. Я пожала протянутую руку, а Вахид накинул полог тишины, и мы с ним обсудили детали будущей операции.

План был старым, как мир. Ниточки, ведущие к торговцу-аферисту, обрывались по эту сторону океана. Было известно, что он сел на корабль, плывущий в Занил, а где он делся дальше, никто не знал.

Да я и не собиралась искать его следы, как какой-нибудь детектив. Зная психологию подобных кадров (приходилось несколько раз сталкиваться с мошенниками), можно было предположить, что услышав о крупном куше, который какой-нибудь «лох» согласен отдать в его руки, он обязательно объявится сам.

Поэтому молодому сыну шагеса нужно было либо наложить иллюзию на свою внешность, либо сделать хороший грим. Поселиться под вымышленным именем в этой или другой гостинице и начать демонстративно сорить деньгами, расспрашивая всех, кого будет встречать, в какое дело здесь лучше вложить средства.

Уверена, через неделю-другую наш «клиент» сам выйдет на Вахида.

Был, конечно, шанс, что объявится кто-то третий, кто тоже не прочь поживиться за счёт «золотой молодёжи», да и сам аферист мог уехать из этого города. Но интуиция подсказывала: всё будет хорошо.

Вахид сразу же загорелся идеей. Ему понравился сам процесс. Адреналин так и бурлил в молодом теле. На это время было позабыто и желание обязательно приобщить к радостям жизни странного попутчика в моём лице и его интерес к моей арафатке.

Парень оказался на удивление очень сильным магом, враз создав иллюзию другого человека, не прибегая к амулетам, которые можно было идентифицировать.

На нашего талантливого актёра вышли очень скоро. Ровно через пять дней дружбу с кутилой и транжирой завёл приличного вида молодой мужчина, представившийся успешным торговцем. А ещё через несколько дней он посоветовал Вахиду, который упорно жаловался всем, кому не лень, что некуда деть деньги, вложить их в бизнес своего хорошего знакомого.

На организованную встречу я не пошла, да и вообще в основном в этой затее выступала лишь генератором идей, сторонним наблюдателем и главным советчиком.

Вот и на встречу с предположительным обманщиком снабдила Вахида подробными инструкциями, которые ему, как он утверждал, очень пригодились.

Вернулся он с неё с торжественным видом добытчика, продемонстрировав мне заполненный золотыми монетами пространственный карман.

— Давай выпьем за победу, друг, — хлопнул он по плечу, чуть не сбив меня с ног, бесцеремонно заявившись в мой номер. — Видно, сама судьба нас свела.

За бутылкой вина он, посмеиваясь, рассказал, как незадачливый махинатор, не удосужившийся даже накинуть иллюзию, припёрся на встречу, приготовив договор на крупную сумму денег. И как потом у него и его подельника, окучивавшего Вахида, глаза на лоб полезли от вернувшего в последний момент своё настоящее лицо парня.

Они оба конечно пытались как-то противостоять Вахиду, а потом и смыться по-тихому. Но от опытного мага не так-то легко удрать.

В общем, радовались мы оба. Я, оттого, что сумела отвлечься и не думать о том, о ком думать мне сейчас совсем нельзя, ну и стартовый капитал для своего дела — тоже неплохой бонус. Моих денег вряд ли бы хватило на жизнь и на открытие собственного бизнеса. Да и Вахид оказался совсем не таким, каким я себе его представляла. Общее дело нас сружило. И теперь мне было жаль, что придётся вскоре расстаться с весёлым позитивным парнем.

— Свою долю обязательно получишь, — тем временем сообщил Вахид. — Только скажешь куда и как перечислить.

Благодарно кивнула.

— Спасибо! Моей заслуги тут, правда, большой нет. Ты бы и сам справился, — похвалила я его.

— Не скромничай. Для меня ты сделал больше, чем вернул деньги. Ты вернул моё доброе имя. Теперь посмотрим, кто станет гафуром, — сообщил он в пространство своему невидимому брату, недобро сверкнув при этом глазами. — Да и вообще, хороший ты малый, — освежил он мой стакан, который я незаметно старалась опрокидывать в стоящую рядом кадку с вьющимся растением. — Ты помог мне, а я, так и быть, помогу тебе. Так для чего ты приплыл в Занил?

Подумав, я ответила:

— Обрести независимость, — ведь отчасти это так и есть. — В этом ты мне немного помог. Есть правда, одна вещь, о которой я хотел бы попросить.

Он удивлённо поднял бровь, показывая, что внимательно слушает.

— Скажи, как можно определить, есть ли в тебе магия или нет? Как ты её чувствуешь? Всегда восхищался теми, кто может вот так, как ты, легко творить чудеса. А чем чёрт не шутит, может и в моём роду затесался маг, о котором никто не знает.

Вахид оценивающе посмотрел на меня и неожиданно выдал:

— Хм, странная у тебя какая-то аура. Не могу понять только что в ней не так. Но магии однозначно не вижу. А знаешь, давай-ка попробуем зайти с другой стороны. Медитация помогает выявить самую малую крупицу магии, если она в тебе есть, но что-то мешает определить её.

Я с энтузиазмом выслушала инструкции Вахида и тепло его поблагодарила, отложив медитативные практики на время, когда останусь одна в комнате.

Договорившись, что завтра он принесёт мне часть обещанной суммы наличными, а часть положит на открытый мною в надёжном банке счёт на предъявителя, документы на получение которого я собиралась отправить Асаду с помощью волшебной шкатулки, мы оба расстались, довольные друг другом и жизнью в целом.

А как только дверь за отпрыском шагеса закрылась, я провернула несколько раз ключ, на всякий случай, присела в позе лотоса на покрывало, расстеленное мной на полу, расслабилась и прикрыла глаза, позволив воображению перенести себя в самое приятное для меня место во Вселенной. Думала, что это будет мой пентхауз или кабинет, в котором проводила так много времени.

Но, как оказалось, самые приятные воспоминания у меня были связаны с садом, где мы с маленьким Янаром носились, как двое маленьких сайгаков, играя в прятки. Мне было там очень хорошо. Мальчик зацепил невидимые струны в моей душе. Жаль, что за всей этой суетой я виделась с ним ещё всего лишь раз и то мельком. Однако вспоминался не только Янар. На ум приходила игра, которую мы так и не завершили с Амиром…

Я сразу же напряглась, представив его умиротворённое лицо, когда я, скрываясь, словно мелкий воришка, бежала из дворца.

Чёрт! Пришлось начинать всё с начала. На этот раз всё вышло идеально. Я была маленьким облачком на ясном небе, а подо мной раскинулось бескрайнее водное пространство.

Убаюканная мирным шелестом волн, я словно провалилась внутрь своего сознания, выныривая среди огромной пустыни. Огляделась по сторонам, выискивая необходимое магическое зерно, и ахнула. Оно отыскалось. Огромный сияющий шар был заключён в серебристую сетку, проходя сквозь которую, его свет словно бы угасал сам по себе.