Внутри на бархатной подставке лежал простой серебрянный браслет с маленькими лунными камешками и символами, нарисованными по внутренней стороне. На ощупь холодный и гладкий. Но надевать его я пока не стала.

— Сколько у меня есть времени? — спросила с надеждой.

— Год. По окончании этого срока тебе нужно принять решение. Если за это время ты сможешь заставить себя не вспоминать о своём господине, тогда ваша связь станет истончаться и таять на глазах. А если мысли всё равно будут возвращаться к нему — тебе придётся вернуться.

Вздох разочарования вырвался сам по себе. Смогу ли я забыть того, кто заставляет думать о нём постоянно? Должна! Иначе растворюсь в мужчине, оставив от себя лишь тень.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Аюба.

Из артефакторной лавки выходила вполне довольная результатом беседы. Дом для Асада уже был готов, как и новые документы на его имя. Меня же Аюб снабдил несколькими очень нужными для жизни артефактами. Кроме браслета, который ослаблял зеркальную связь, мне досталось два кулона. Один из которых менял голос, а второй облик. Но вот со вторым придётся быть поаккуратней. Время действия и магический фон, который излучал сам артефакт, могли поставить всю маскировку под угрозу. Любой мало-мальски грамотный маг мог понять, что на мне какое-то воздействие и проверить на наличие иллюзии.

Оказывается, только сильные маги, такие как Амир, могли безнаказанно и незаметно баловаться такими фокусами, да ещё и, насколько я поняла, целенаправленного действия, обманывая зрение только одного человека или наоборот, оставаясь настоящим только для него. Так что надевать этот артефакт мне можно было лишь в случае сильной необходимости, в экстренном, так сказать, случае.

В остальное же время надлежало носить арафатку вместе с костюмом обычного торговца. Именно такую легенду мне придумал Аюб, решив отправить меня в плавание под видом своего молодого помощника и подмастерья.

Мои документы тоже уже были готовы, как и билет на корабль одного хорошего знакомого Аюба, и всё это лежало в той же деревянной шкатулке, которую он мне преподнёс в подарок. Щедрый маг сделал ещё одну неоценимую вещь для моей конспирации, от которой я была в восторге. Небольшой пространственный карман, регулируемый обычным кольцом с камнем-пружинкой. Как только я хотела достать свои сокровища, мне всего лишь нужно было нажать пружинку. В воздухе появлялось место, где была спрятана шкатулка и одежда для меня и Асада, а при двойном камня нажатии карман снова схлопывался.

Время отбытия корабля было назначено ровно через три дня в предрассветные часы. И от предвкушения в крови разливался адреналин, а тело дрожало от жажды действия и одновременно от страха, что ничего не выйдет. Но больше всего я боялась саму себя. Вдруг передумаю, и не смогу уехать от своего искусителя и мучителя в одном лице?

— Дина, смотри только, не надевай слишком рано свой браслет, — предупредил перед выходом Аюб. — Лишь когда окажешься далеко пределами его дома можешь это сделать. Твой шагес вероятно почувствует нечто неладное в этот момент. Так что лучше не спеши.

Я кивнула и обняла Аюба на прощание, выражая свою благодарность за помощь и риск, на который он идёт.

— Аюб, может, уедем вместе? Боюсь, чтобы вы не пострадали, когда меня будут разыскивать.

Он помахал головой и я увидела хитрый взгляд из-под седых густых бровей.

— Нет, пожалуй, это даже интересно. Давно я не ощущал себя таким живым, как в последние несколько дней. Да и Занил меня не привлекает. А вот подлечить старые кости на морском побережье — вполне хорошая затея. Думаю, на этот год устрою себе небольшой отпуск, оставив дела на помощника. Да и будет кому составить компанию Асаду.

Я виновато опустила глаза вниз, понимая, как со стороны выглядит нежелание взять отца с собой.

— Не расстраивайся, девочка, — постарался успокоить меня Асад, — разделиться — это мудрое решение. Так больше шансов скрыться от твоего господина. А через год, когда страсти улягутся, будет видно…

---

На улице яркое солнце немного ослепило и я не заметила, как врезалась в выходившую из соседнего узкого переулка девушку. Она на эмоциях совершенно нецензурно выругалась, поднимаясь с земли, куда упала от резкого столкновения, а потом, вдруг поняв, кого обругала, быстро распростёрлась у моих ног снова, теперь уже самостоятельно.

Её яркая юбка разошлась волнами по пыльной и грязной земле, а руки смиренно и грациозно опустились туда же. Вся её поза напоминала цветок. Экзотический и красивый. Но сама она настолько выделялась из толпы остальных женщин, чинных и закутанных с головы до ног, что невольно резала взгляд.

— Можешь подняться, — разрешила я, уже догадываясь, кого увижу.

Судьба решила сегодня преподнести ещё один сюрприз. Совсем неожиданный. Неужели это именно та Шарисса? Но что она тут делает?

Ответ пришёл быстрее, чем я думала. Из того же переулка выскочил всклокоченный пьяного вида мужчина с криками о том, что его обокрала воровка — асшми. А это могло лишь значить, что Шарисса попала в публичный дом.

Тем временем, обнаружив виновницу своих бед, мужчина занёс руку, чтобы ударить девушку. И хоть я знала, что она на самом деле скорее всего сделала то, в чём её и обвиняют, но не смогла не среагировать, сама удивившись своей прыти. Я перехватила руку мужчины и холодным тоном приказала:

— Оставь её в покое! Теперь она — моя забота.

Он собирался было возразить, но, по одежде поняв, что перед ним наследник шагеса, зло сверкнув глазами, поклонился.

— Не претендую на неё. Только пускай вернёт деньги.

Шарисса, обворожительно улыбнувшись «гафуру», вынула из лифа припрятанные монеты и бросила их в преследовавшего её мужчину, боясь подходить к нему ближе.

Уверена, если бы не влиятельный «гафур» в моём лице, девушка знатно получила бы на орехи. Но связываться с золотой молодёжью мужчина не стал, поднял монеты и ворча под нос проклятия Шариссе и своей недальновидности, поковылял прочь.

— Так на что такая очаровательная девушка собирает деньги? — поинтересовалась у неё.

Ведь она, чтобы иметь средства, сначала продала себя в рабство, понимая, чем это может закончиться, а затем воровала направо и налево.

— На милые каждой женщине безделушки, — строя мне глазки, солгала и не покраснела она.

— Вижу, честность тоже не входит в ваши достоинства. Ну что ж, всего доброго.

Я сделала вид, что не собираюсь с ней больше общаться, и девушка тут же попалась на эту уловку.

— На семью, — совсем тихо призналась она.

Было заметно, что Шарисса говорит правду, но не всю. Давить на неё я не стала. Для меня сейчас важно не это. Оглядевшись по сторонам, я увидела небольшую кофейню с парой столиков на улице и несколькими внутри помещения. В основном здесь сидели мужчины. Но меня это совершенно не волновало.

— Пойдём, расскажешь мне подробнее. Только глупости совершать не рекомендую. Это в твоих же интересах.

Шарисса активно закивала, то ли воодушевлённая идеей попасть в гарем будущего шагеса, то ли заметив мой кошель.

В кофейне я подозвала официанта, тенью скользившего между столиков, и тихо спросила, нет ли здесь отдельного приватного кабинета. При этом в карман паренька перекочевала монетка.

Он довольно кивнул и отвёл нас вглубь помещения. Небольшая комнатка была полностью изолирована от настырного внешнего шума.

Я сделала заказ и вскоре нам принесли кофе и лёгкие закуски. Оплатила счёт сразу же и попросила больше нас не беспокоить.

Шарисса, поняв всё по своему, всеми возможными методами начала соблазнять меня, вульгарно облизывая губы, смотря из под длинных полуопущенных ресниц, и всячески показывая, как я её привлекаю. Хоть она пока и не видела моего лица. Я всё это время наблюдала за спектаклем и посмеивалась про себя.

Так вот как это, ощущать себя целью охоты цепкой девушки. Я даже немного посочувствовала шагесам, которым приходится испытывать это постоянно.