Вместо Ильдара меня ожидал совершенно незнакомый стражник, холодно и чётко объяснявший, что и как мне нужно делать. Стало даже немного обидно. Опять за меня всё решили.
Однако посреди тренировки меня вдруг прошило острая боль, заставившая согнуться пополам. Перед глазами потемнело, и о дальнейшем занятии не могло быть и речи. Но боль словно была не моя. Чужая. И лишь через несколько минут стало чуть легче. Испуганный стражник проводил меня до женской половины, боясь повторения приступа.
А по дороге нас перехватила запыхавшаяся Рания по приказу Рахмы прилетевшая срочно конвоировать меня после занятий в мои покои. Она взволнованно и глотая через раз слова сообщила, что на жизнь Повелителя было совершено покушение. Большего она не знала. Однако все занятия на сегодня отменили, а всем обитательницам гарема приказали оставаться в своих комнатах и никуда не отлучаться…
Громкий стук сердца отдавался в ушах, а виски словно сжало стальным обручем. Не верю! Минуту назад я сама на все лады готова была костерить Амира и проклинать его манеру общаться, желая ему, чтобы он слёг после очередного свидания с новой эгайей и не мучил больше меня. И вот сейчас, когда моё пожелание практически осуществилось, я чувствую, будто вместе с Амиром уйдёт и частичка меня.
Душа рвалась к нему, заставляя наплевать на все запреты Рахмы. Как, впрочем, и на собственную гордость, совсем недавно вопившую, что Амир вряд ли способен стать любящим, верным и идущим на компромиссы мужчиной. А это значит, что мне он совершенно не подходит, какое бы притяжение между нами не царило.
— Рания, ты знаешь, где находятся покои советника Музаффара? — на ходу приняла решение.
По лицу было видно, что девушка прекрасно об этом осведомлена, однако получить наказание от Рахмы ей очень не хочется.
— Но госпожа, нам туда нельзя. И ваша репутация…
Я схватила эту плутовку и резко притянув к себе за плечи зашипела, не желая тратить такое дорогое, уходящее в никуда время:
— Лучше хорошенько подумай, прежде чем отказываться выполнять мои не такие уж и тяжёлые просьбы, а не то ведь Рахма не самое страшное, что может с тобой приключиться, — в тишине коридора слова прозвучали так зловеще, что Рания вздрогнула.
Не знаю, отчего её участие в моём отравлении не было обнаружено. Скорее всего, из-за исчезновения служанки Ильсияр, которая тогда контактировала с Ранией. Это не важно. Главное, что сейчас мне нужно заставить Ранию выполнить то, что мне необходимо, а с её обидами, страхами и неудовольствием будем разбираться позже.
— А теперь слушай внимательно. Сейчас проводишь меня в твою комнату и принесёшь костюм молодого гафура, который я одевала несколько дней назад. Постарайся действовать как можно незаметнее и тогда наказания Рахмы не будет.
Она опустила голову, шмыгнула носом и нехотя кивнула.
Уже через пару минут мы оказались в комнате, очень похожей на ту, в которой я обитала, как только оказалась в гареме. Идея отправиться сюда была вызвана тем, что все слуги жили не на женской половине, к тому же, здесь я вряд ли бы повстречала кого-то знатного и властьимущего.
Вскоре вернулась запыхавшаяся Рания с огромными от страха глазами и принесла требуемое. Я влезла в костюм с такой рекордной скоростью, что, наверное, мне позавидовали бы и молодые призывники.
Напялив на голову арафатку, и спрятав лицо за её краем, мельком бросила взгляд в висящее на стене зеркало и потребовала:
— Теперь показывай путь к советнику Музаффару.
Амир
Интуиция и острое чутьё — то, чем я был награждён с самого рождения, получив огромный магический потенциал от своих родителей. И сейчас она вопила о том, что я что-то упускаю из вида.
Но что? После нашей беседы Нариф спокойно выполнял всё, что я от него потребовал, распространяя необходимые слухи за моей спиной. Как доложили информаторы, волнения среди знати о принятых по условиях содержания рабов законах улеглись, а случай с Фаязом заставил многих пересмотреть к ним своё отношение, перестав считать это временной блажью Повелителя.
Но как раз подозрительное затишье и спокойствие не внушало доверия. Опыт говорил о том, что если мне не удалось обнаружить заговора или возникших проблем, то это не значит, что их нет. Просто готовится нечто, о чём я не знаю. Это настораживало и заставляло постоянно ожидать подвоха.
— Повелитель, — обратился ко мне вошедший в этот момент в кабинет Ансар, — мирха Рахма сообщила, что требуется ваше присутствие. Это касается отбора.
— Спасибо, Ансар, можешь быть свободен, — задумчиво отодвинул гору прошений, которые пересматривал как раз в этот момент, и поднялся.
В мыслях всплыл образ Дины, у которой Ильдар хитростью выманил танец. И ведь задумала же что-то, чертовка. Я это сразу почувствовал. Но от такого открытия стало ещё интересней. Моя айна оказалась сплошной загадкой. Книгой, в которой постоянно обнаруживаешь что-то новое, сколько бы раз её ни прочёл. И от этого постоянно возвращаешься к ней снова.
Я знал, что сегодня у девушек будет испытание на умение ладить с детьми, и наверняка для его оценки меня и позвала Рахма. Интересно было увидеть, как же покажет себя Дина. Если честно, пока не представлял резковатую и независимую девушку в роли матери. Ну что ж, посмотрим, что нового откроем в тебе, моя решительная и строптивая эгайя.
Приметную парочку — красивую темноволосую девушку и маленького Янара, я заметил сразу же, наблюдая за ними издалека. И не поверил своим глазам. Степенный и важный малыш, серьёзность которого меня всегда поражала, счастливо смеялся, о чём-то болтая с Диной. На миг мне даже захотелось оказаться на его месте, такая умиротворённая и наполненная светом и любовью в этот момент была Дина.
Но заставил себя отвернуться и выполнить сначала обязанности по отношению к остальным участницам отбора. Когда предпоследняя из девушек получила оценку, я вернулся туда, где раньше видел Янара и Дину.
Девушка догоняла малыша и подбрасывала визжащего от восторга кроху вверх. И вдруг мне стало жизненно важно, чтобы когда-нибудь она так же играла с нашим сыном и он получил то, что когда-то не смогли дать мне мои родители.
— А меня в свою компанию возьмёте?
Вопрос о наследнике был для меня неприятной темой. В отличие от других шагесов, я не стремился оставить после себя как можно больше детей.
Глупая и опасная логика, порождающая лишь распри и соперничество между многочисленными наследниками и их родственниками по материнской линии. До сих пор вспоминаю, чего мне стоило удержать власть после смерти отца. Несмотря на наличие у меня наибольшего магического потенциала среди всех его сыновей, нашлись те, кто желал сделать Повелителем совсем другого сына, мать которого была из весьма влиятельной семьи.
Но были и хорошие стороны у той травли, которую мне устроили «родные и близкие». Я научился быть постоянно настороже, замечать малейшие признаки приближающейся опасности и всегда выходить победителем.
А после того, как власть перешла ко мне, во дворце осталась лишь сводная сестра Рахма. Остальные братья и сёстры были выдворены. Кого-то ждала казнь за бесчисленные заговоры и покушения, кто-то перешёл в гарем к моим союзникам. Ну а остальных ожидала ссылка в отдалённые провинции.
Я не желал подобного для своих будущих детей. Поэтому решил, что они появятся лишь в союзе с айной.
Когда я обнаружил нашу с Аминой зеркальную связь, естественно задавался вопросом о детях. Мало того, я вдруг понял, что хочу их. И какое-то время моя айна уже носила под сердцем наше дитя. Но скорая смерть Амины унесла с собой надежды на его появление на свет.
Говорят, время лечит любые раны, главное, найти лекарство, которое ускорит это лечение. Для меня подобной отдушиной стали занятия с наследниками шагесов, родители которых часто гостили во дворце.
Янар был моим любимчиком. Он чем-то напоминал меня в детстве. Из-за слишком огромной магической силы, сосредоточенной в таком маленьком тщедушном тельце, ему пришлось слишком рано осваивать магическую науку. Постоянные тренировки и плотный график занятий по предметам, которые обязательно пристало знать будущему шагесу, практически лишали его детства. Но это была необходимая мера.
