«Так может это совсем не на Амину покушались…» — мелькнула мысль. А ещё почему-то не верилось в такую связь между айной и её мужчиной. Или же не хотелось верить…
— Кариса, объясни мне одну вещь. Если айна и господин настолько тонко чувствуют друг друга, зачем тогда держать такой гарем, обретя свою пару? — повернулась к ней, пытаясь понять, что на самом деле думает фаворитка по этому поводу.
Она лишь светло улыбнулась, посмотрев на меня, как на несмышлёныша.
— А куда его по-твоему деть? Или, считаешь, все мы должны разойтись обратно по своим домам? Так ведь родители не примут девушек обратно. Это позор для семьи. А в другой гарем можно отправить девушку только если она ещё не побывала в опочивальне Повелителя и другой шагес пожелает её принять. Ты же и сама знаешь наши традиции, так зачем травишь себе душу? Пойми и прими, что стать айной — великая честь и большое счастье. Мы, женщины, стремимся к этому и рады иметь хотя бы небольшой шанс стать парой своего господина. Иначе… — она опустила длинные пушистые ресницы, разглядывая несуществующие изъяны своего идеального платья, — иначе нам суждено умереть одинокими.
Какая ужасная судьба у женщин этой страны! Из-за удобства одного напыщенного важного шагеса, который ищет свою половинку, множеству женщин приходится быть товаром, вещью, которую покупают, увозят из одной золотой клетки в другую, а потом, попользовавшись недолго, словно устаревшую игрушку, кладут на дальнюю полку и забывают…
Но самое страшное, что я начинаю походить на них. Ведь хотела бы сказать, что совершенно не желаю оказаться айной Амира, но в мыслях постоянно всплывает образ наших переплетённых тел, изнывающих от жажды обладания друг другом, а в ушах звучит его голос, то требовательный и властный, то вкрадчивый и проникающий под кожу. А надо бы забыть его и вернуть себе возможность здраво и рационально размышлять.
К тому же, если меня так тянет одновременно к двум мужчинам, то это скорее всего ненастоящие чувства. Может, вообще магия?
После таких пронзительных откровений Карисы разговор совершенно не клеился. Мне было жаль девушку и одновременно я понимала, что завтра, к примеру, Амир может потребовать её к себе, чтобы провести ночь, и мне будет неприятно и больно. А главное, как потом спокойно говорить друг другу «доброе утро!», оказавшись на соседних балконах?
На следующее утро я проснулась совершенно разбитой. Несмотря на усталость и перенасыщенность дня сон долго не хотел приходить. Я лежала на чужой великолепной кровати и представляла, с кем сейчас проводит время Амир. Чьё тело ласкает так же, как и моё всего лишь день назад. Было тошно и противно. Но чего я ждала? Что владелец огромного гарема, знатный шагес, в конце концов, правитель, вдруг воспылает ко мне неземной страстью и захочет видеть каждую ночь лишь одну меня?
Впрочем, если и были какие-то надежды на это, или хотя бы на то, что Амир забыл обо мне исключительно из-за своей занятости делами государственной важности, то они растаяли очень быстро. Как только Рания утром пришла помочь мне облачиться в новое платье, которое уже успел изготовить волшебник Урфан. Её жалостливый взгляд всё мне сразу же сообщил.
А потом девушка и вовсе после всех причитаний и извинений за своё исчезновение, якобы вызванное отправкой средств родным (о чем я же сама ведь распорядилась!), поняв, что отчитывать её не собираются, проговорилась, что вчера к Повелителю вызвали очередную мою копию, а утром девушка переехала в такие же покои, как и у меня.
Ну что ж, ясно! Отбор в разгаре и я точно не стану претендовать на главный приз!
Но теперь появилась загвоздка. Как мне быть с отцом Дины? Я собиралась попросить, чтобы его отправили при обмене во дворец. А теперь что же? К Амиру с этой просьбой я ни ногой, остаются Музаффар с Ильдаром. Они единственные из влиятельных людей при дворе Амира, кого я знаю…
Но, как оказалось, судьба часто преподносит сюрпризы. Так было и с моими планами непонятным пока мне образом встретиться с Музаффаром или Ильдаром. Уж они-то точно не могли бы очутиться на территории женской половины дворца Повелителя. А мне вроде бы как не пристало искать с ними встреч или назначать их самой. Здесь это воспринималось крайне негативно и наносило ущерб репутации женщины.
Казалось бы, какое мне до неё, этой репутации, по сути дело? Я не собираюсь здесь оставаться. А в Заниле мне уж точно будет всё равно. Но если я хочу и дальше свободно выходить из дворца и не привлекать к своей особе слишком повышенного внимания, чреватого отсутствием возможности сбежать, то стоит показать себя самой примерной эгайей, восторженной фанаткой Повелителя и поборницей правил гарема.
Однако долго ломать голову мне не пришлось. Один из них сам решил увидеться со мной сегодня.
Сегодняшний день вообще был полон сюрпризов. Начать с того, что с самого утра, едва я успела позавтракать, заявилась Рахма, и, как это ни странно, источая доброжелательность и любезность, в то время, как в глазах я видела затаённое недовольство, изложила мой распорядок дня.
Кажется, она всё же решила извести меня со свету. Такое количество занятий и дел, умещающихся в двадцать четыре часа суток, надо было ещё выдумать.
Но если смотрительница решила испугать меня, то глубоко ошиблась. График по наполненности и плотности напоминал моё стандартное расписание в родном мире, а где-то ему и уступал.
— Спасибо! — коротко поблагодарила хозяйку женской половины дворца, глядя ей в глаза, как равной, и улыбнулась, наблюдая, как она раздражённо перебирает листки, где изложила суть дел, которыми я буду занята под завязку по крайней мере ближайшую неделю.
— Ну что ж, рада, что вас всё устроило. Если появятся какие-либо просьбы или жалобы, — особо выделила это слово Рахма, — обращайтесь ко мне. И запомните, не стоит беспокоить своими проблемами тех, кто слишком занят, чтобы решать ещё и это.
Ой, кажется, и на Рахму нашлась управа. Неужели Ильдар решил вмешаться после того, как услышал о её неприязни ко мне? Надеюсь хоть к Амиру с этим не ходил? В любом случае, уж удружил, так удружил. Если раньше был шанс, что мы с мирхой будем сохранять хотя бы худой мир, то теперь, уверена, она объявит мне тихую войну, когда в глаза будет улыбаться и вроде бы всё по правилам делать, а за глаза ставить палки в колёса, находя лазейки в этих самых правилах.
Подобрала небрежно брошенные Рахмой бумажки, и ещё раз пробежалась глазами, изучая содержимое. Так-так, что же нам предстоит сегодня?
В принципе, даже интересно. Судя по всему, девушек, прошедших этап отбора с Повелителем в качестве жюри, собираются готовить к роли айны теперь со всей тщательностью и серьёзностью. Чтобы не опростоволосилась на каком-нибудь приёме, куда, по идее, будет следовать за своим господином.
Итак, первое в распорядке — политическое устройство мира. Насколько поняла, не для того, чтобы потом полноценно говорить о политике, а чтобы случайно не попасть впросак, выражая, например, слишком явное уважение неприятелю нашего государства.
Дальше всё тот же этикет, но больше часов, и, уверена, с другим учителем. Свод законов и прав граждан Южных земель. О, как мило, правила гарема. Затем мне милостиво оставили небольшое окно для обеда на скорую руку и Рахма соизволила (как интересно!) отправить ко мне портного.
Кстати, на мои возражения о том, что мне уже шьёт гардероб Урфан, она лишь величественно ответила, что этот портной не соответствует моему статусу, а если желаю, чтобы одежду мне шил именно он, то должна буду платить из своего кармана, то есть денег, которые преподнёс мне Амир. Вот же ехидна! Возможно, если бы я здесь планировала остаться чуть дольше, то поборолась бы за свою точку зрения на эту проблему. Но зачем мне гаремный гардероб, если я собралась на волю? А в Заниле точно такое носить не стану.
За примеркой шёл урок владения клинками, наличие которого в расписании меня воистину порадовало. Неужели Ильдар сдержал слово и договорился с мирхой и об этом?
