Но он словно бы не заметил моего изумлённого взгляда. Забрав бережно упакованные покупки, мы теперь уже точно отправились во дворец. Я чувствовала себя очень сжато и напряжённо, не понимая, что на уме у этого хитреца.

Но по дороге Ильдар, видя мою отстранённость и задумчивость, вдруг решил развлечь меня интересной беседой, вспоминая смешные случаи, произошедшие, когда он служил в одном из воинских подразделений. Беседа плавно перетекла на тему о путешествиях и красотах разных краёв, которые посетил Ильдар. И я невольно поймала себя на мысли, что внимательно слушаю и даже участвую в беседе. Мне интересно с ним! И если бы не обстоятельства нашего знакомства, с удовольствием продолжила бы общение с этим мужчиной.

Вот так, незаметно для себя, мы оказались у того самого чёрного входа, откуда несколько часов назад отправились в своё путешествие с Мирзой и Ранией.

Но как только мы вошли во дворец, Ильдар попрощался со мной, ссылаясь на срочное дело. А на прощание взял мою ладонь в свою и, пристально глядя в глаза, медленно поцеловал, обдав горячим дыханием зажатые в такой твёрдой и сильной руке изящные женские пальцы.

Один лишь этот вид контраста наших тел выбивал из колеи и заставлял думать о совсем не положенных эгайе другого господина неприличных вещах.

— До свидания, верная! — понимающе улыбнулся он напоследок.

В свои покои я возвращалась совершенно дезориентированная и выбитая из колеи, не понимая, что же со мной происходит.

Упала в кресло безвольной куклой, уронив приобретённые кинжалы на пол, и закрыла глаза, желая хоть немного разобраться в себе.

Однако мне не суждено было отдохнуть. В дверь раздался настойчивый стук и, за отсутствием Рании, мне пришлось нехотя идти и открывать нежданным гостям.

На пороге стояла Кариса с каким-то немолодым мужчиной, в руках которого был зажат небольшой кожаный саквояж.

Мужчина уважительно поклонился, а женщина, с которой я раньше так легко общалась, приветливо улыбнулась и доброжелательно поздоровалась:

— Добрый вечер! Услышала, что ты возвратилась в покои, и отправила за мастером Урфаном. Поверь, лучшего портного тебе не отыскать. Он уже пытался наведаться к тебе, но ты куда-то запропастилась.

Я подозрительно уставилась на свою бывшую наставницу. С чего такая забота? Или это всё та же тактика, желание, чтобы лошадка, на которую она сделала ставку, пришла первой? Как-то слишком уж много позитива на меня одну. И, кстати, откуда соседка узнала о моём желании обновить гардероб? Я же не кричала об этом на каждом углу.

— Пригласишь нас к себе? — вопросительно посмотрела она на меня, как бы намекая, что держать так долго гостей на пороге не вежливо.

— Да, конечно! — рассеяно разрешила, немного посторонившись. Мне в любом случае нужна была помощь портного. Не в этой же одежде мне постоянно ходить?

В отделанной в голубых тонах гостиной, Кариса заняла предложенное мной кресло, а меня заставили переодеться во что-нибудь попроще для снятия мерок.

— Да, ты права, Кариса, — воскликнул Урфан, когда я вернулась в лифе и прозрачной юбке, которые носила раньше. — эгайе Дине очень подойдёт небесный цвет. А если подчеркнуть её тонкую талию, то платье будет выглядеть эффектно.

Нахмурилась. Мне не понравилось, что Кариса решила, будто имеет право распоряжаться мной по своему усмотрению. Хватит с меня и здешних мужчин с их повелительными замашками.

— Если мы собираемся плодотворно сотрудничать, мастер Урфан, то впредь прошу всё, что касается фасонов, стилей и цветов будущих нарядов обсуждать исключительно со мной напрямую, — раздражённо осадила парочку, обсуждающую меня в моём же присутствии.

— О, прости, пожалуйста, — покаянно произнесла Кариса, — не думала, что это тебя так обидит. Всего лишь хотела помочь. Просто случайно оказалась рядом, когда твоя служанка договаривалась по поводу портного. Но свободных не было, и мирха Рахма распорядилась отправить к тебе подмастерье, который лишь вчера вышел со скамьи учеников. А Урфан должен был посетить меня, но я решила, что могу и подождать.

Да. Вышло немного некрасиво. Вроде как должна бы и спасибо сказать, а всё равно душа не лежит к этой всей ситуации. А может, это всё ещё раздражение на Ильдара действует? Вот уж кто умеет раздраконить.

— Ладно, извини, не хотела тебя обидеть. Я, наверное, сегодня слишком устала, поэтому и раздражительна. В любом случае, спасибо за помощь. И вам, Урфан, что согласились придти.

Кариса кивнула, принимая извинения с таким изяществом, что я невольно позавидовала. Вот она — образец женственности и красоты. Образ фаворитки, в отличии от меня, ей очень под стать. Я так спокойно реагировать на всех жён и наложниц своего мужчины, к сожалению, не смогу. И тут поймала себя, что уже называю Амира своим. А ведь имею на него ровно столько же прав, сколько каждая из девушек в этом гареме. Эта мысль мне совершенно не понравилась, заставив сжать кулаки и резко втянуть воздух.

Так, спокойнее, Дина. Через неделю тебя здесь не будет, и ты забудешь и об Амире, и о Карисе, и даже об Ильдаре.

Чтобы как-то сгладить неловкость, Урфан начал свои измерения, дав мне время успокоиться и взять себя в руки.

Потом достал из саквояжа образцы ткани и рисунки различных моделей одежды, разложив это всё на столике, за которым мы чинно расселись. К этому времени явилась Рания, растерянно и виновато поглядывая на меня, но не решаясь при посторонних говорить что-либо лишнее.

А у меня даже сил не осталось устраивать разборки со своей служанкой, которая так меня подставила.

— Рания, попроси, пожалуйста, чтобы подали ужин на троих. И сама поужинай. Я тебя пока отпускаю, — сжалилась над принявшей слишком уж потерянный и горестный вид девушкой.

И только сейчас сообразила, насколько проголодалась. Если не считать утренней порции мороженого и сладостей на рынке, то целый день я ничего не ела. День выдался таким насыщенным и нервным, что просто как-то и не хотелось ничего. А сейчас организм давал о себе знать.

К моменту, когда подали ужин, мы с Урфаном договорились обо всех мелочах, включая красивое нижнее бельё, халаты и ночные сорочки.

Он тактично отказался составить нам компанию, сославшись на то, что совсем забыл об ещё одном позднем визите к своей клиентке — очередной фаворитке Повелителя, и откланявшись, пообещал зайти ещё завтра. Провести примерку того, что успеют пошить к этому времени.

Мы с Карисой остались одни. Стало как-то неловко и неуютно. Я теперь не знала, о чём с ней говорить. Ну не об Амире же в самом деле. Она сама решила проблему, начав ничего не значащий разговор о преимуществах разных видов тканей. А когда очередь дошла до десерта, девушка сочувственно посмотрела, положила руку сверху на мою ладонь и произнесла:

— Не грусти, Дина! Я знаю, каково это. После ночи с ним тяжело быть спокойной, когда вокруг столько красивых девушек, готовых исполнить любую его прихоть. Но пройдёт время и ты научишься быть терпеливой. А потом и вовсе отпустишь ситуацию. Такова судьба женщины в наших краях. Ничего с этим не поделаешь.

Сверкнув злым взглядом, выдернула руку, спрятав её на коленях. Нет! Я — не Кариса. Не собираюсь терпеть пренебрежение и многоженство со стороны мужчины, с которым свяжу жизнь. Если Амиру так удобно, значит нам не по пути. Горевать не будет, у него ж тут целый цветник. С остервенением скомкала салфетку, покоящуюся на коленях, и в сердцах отбросила её на краешек стола.

Поднялась и прошла к террасе, отдёрнув занавески. На улице была непроглядная тьма. Так же, как и у меня на сердце.

— Не стоит меня жалеть, — произнесла, не поворачиваясь, — я умею держать удары судьбы, поверь мне.

Она промолчала, лишь тихо вздохнув о чём-то своём.

— Расскажи лучше о предыдущей айне Амира. Что с ней случилось? — неожиданно даже для себя задала давно интересующий вопрос.

Амир

Кабинет утонул в мягком свете магических светильников, а в распахнутую дверь, выходящую на террасу, доносилось жужжание ночного сада. Хищные насекомые, затаившиеся днём, пели свою ночную песню.