Но присмотревшись, можно было заметить, что ткань накидок разная, у кого-то была вышивка, у кого-то кружева по подолу, а ещё, аппликации из всевозможных камешков. В общем, отличить знатную мирху от дочери небогатого горожанина вполне можно было. Главное знать, на что смотреть.

Внезапно я на физическом уровне почувствовала на себе чужой взгляд. В страхе повернулась проверить, нет ли слежки. Но ничего подозрительного не увидела. Лишь мальчишка что-то показывал своей матери на той стороне улицы, по которой мы шли. Наверняка это их присутствие за своей спиной я и почувствовала. Надо же, какая паранойя развилась! Я постаралась успокоить расшатавшиеся нервы, сделав вдох поглубже, и больше не обращать внимания на остальных прохожих.

Через несколько поворотов мы оказались на огромной торговой площади, где разместились как большие магазины, так и мелкие палатки, в которых торговали различными кустарными поделками, продуктами, лакомствами, тканями, оружием, духами…

Да чего здесь только не было. Глаза разбегались от такого невероятного изобилия.

Я растерянно обвела взглядом большую площадь, стараясь оценить масштаб предстоящих поисков, и приуныла. Да уж, здесь вряд ли просто так можно отыскать какого-то Аюба Саддина. Может, зря я сюда пришла? Лучше навестить ближайший порт и попробовать договориться с капитаном судна, плывущего в Занил?

Хотя, судя по бытующим здесь нравам, к одинокой женщине — пассажирке отнесутся не самым лучшим образом, а могут и властям донести, что чья-то дочь или жена собирается покинуть Фавию без разрешения и сопровождения мужчины.

Чтобы не стоять здесь просто так и не быть помехой остальным прохожим, активно снующим туда-сюда, я рассеянно прошлась по рядам, купила несколько безделушек, и заодно мило побеседовала с торговцами, интересуясь о неком Аюбе Саддинне, моём дальнем родственнике, который должен был здесь торговать. Дескать, давно не виделись, но слышала, что он сейчас в столице.

Ожидаемо, никто ничего не знал и не ведал. Проблуждав по рынку целый час, я ничего не добилась. Лишь устала и вспотела под плотной недорогой тканью одежды предполагаемой служанки.

От раздражения и недовольства из-за зря потраченного времени и жары, въедавшейся в каждую клеточку, перед глазами поплыло. Прислонилась к ближайшей каменной стене и вдруг увидела вывеску на противоположной стороне: «Кристаллы и артефакты».

Это судьба. Нужно хоть таким добром обзавестись. Я уже видела, на что способен артефакт, меняющий голос. Так что наверняка есть и другие, важные и нужные волшебные приспособления, вопрос лишь в цене.

Пересилив себя, поплелась к магазинчику, обещавшему интересные находки. Дверь открылась, спровоцировав нежную трель колокольчиков. В небольшом помещении было прохладно, а приглушённый свет обволакивал уютом и спокойствием мою гудевшую голову.

За прилавком сидел пожилой мужчина с седой бородкой и выцветшими голубыми глазами.

Завидев нашу процессию, он удивлённо приподнял одну бровь, словно не понимая, почему мы здесь, и вежливо поинтересовался:

— Доброго дня, чем могу помочь?

Голос напоминал скрип старого колеса и шуршание песка, прерывался покашливанием и едва заметными паузами.

Едва он закончил свою речь, перед глазами потемнело и я погрузилась в воспоминания.

Дом из белого камня, уютный и такой родной. Утопающий в зелени сад и качели, которые повесили лично для меня, совсем ещё маленькой, любимой и долгожданной дочки.

А рядом на террасе родители пьют чай.

— Привет, шалунья! — скрипучим голосом говорит вошедший уже немолодой мужчина, направляясь к уставленному яствами столику на террасе.

— Как твои дела, Аюб? Ты смог продать последнюю партию кристаллов? — спрашивает отец, напряжённо всматриваясь в пришедшего.

Удобно усевшись в свободное плетёное кресло, Аюб Саддин, давний друг отца и частый партнёр в торговых операциях подхватил красивую чашку и, задумчиво наблюдая за раскачивающейся качелью, ответил:

— Плохо, Асад! Как только слышат, чьи это кристаллы, тут же отказываются от сделки. Я уже потерпел огромные убытки. Придётся продать большую часть хранилищ. Ты знаешь, кому перешёл дорогу, и насколько влиятелен этот человек. Прости, но, похоже, помочь я тебе не смогу. Подумай о варианте, который я предлагал раньше. Это единственный выход из положения.

Асад нахмурился и отрицательно покачал головой, отвергая таинственный вариант.

Я резко вынырнула из воспоминаний, словно из холодной воды горной реки, водами которой меня унесло на много лет назад в прошлое, хватая воздух, как ненормальная.

— Вам плохо? — участливо спросил Аюб.

— Н-нет, всё хорошо! — ошарашено ответила я.

Вот они, неисповедимые пути судьбы, приведшие меня к тому, кого я искала. И, похоже, не всё так просто с прошлым Дины, как кажется.

— Рания, послушай, — тихонько позвала я, — хочу выучить для Повелителя особый танец с кинжалами. Не могла бы ты наведаться в оружейную лавку и купить мне парочку самых красивых? И Мирзу возьми с собой. Уверена, он неплохой знаток оружия, поможет выбрать лучшие. А я пока подберу несколько нужных артефактов. И, кстати, можешь отправить вот это родным, — отсыпала я ей пару монет.

Похоже, девушка вполне поняла, чего от неё хотят. Она подхватила под руку Мирзу и, что-то активно втолковывая, вывела его из лавки артефактов.

Прекрасно! Лишние свидетели нашего с Аюбом разговора мне точно не нужны.

Приблизившись к прилавку, я нерешительно рассматривала сидящего мужчину. Время не пощадило его.

Вместо слегка посеребрённых висков полностью белые волосы струились снежным покрывалом по его плечам. А морщинки, появившиеся от горькой жизненной чаши, большую часть которой он испил, избороздили некогда гладкое лицо довольного жизнью человека.

Но глаза! Несмотря на подёрнувшую их блеклую плёнку, в них всё так же читался вызов всему миру. Они словно бы говорили: «Я смогу! Я выстою против любых трудностей!»

И всё же, можно ли довериться этому мужчине? Почему он сейчас спокойно ведёт торговлю в столице, в то время как его друг и бывший партнёр на окраине страны пашет с раннего утра до поздней ночи на копях обычным рабом?

— Чего-нибудь желаете? — ворвался в мои мысли голос Аюба. — В моей лавке лучшие кристаллы и артефакты.

— Да, пожалуй! А есть у вас артефакт, который помогает открыть правду?

Глаза Аюба расширились от таких запросов. А я про себя хмыкнула. Да уж, аппетиты у меня ещё те. Если бы такие артефакты направо и налево продавались в свободном доступе, то большая часть друзей, семей и просто хороших знакомых перессорились бы вдрызг.

— Я законопослушный горожанин. Подобные вещи имеет право применять лишь тайная стража, и то, с разрешения Повелителя или Владыки. Да и зачем он вам? Вы же не хотите нанести непоправимый вред ментальному здоровью другого человека? А не имея магии и специальных навыков, так оно и будет, — попенял он. — А ведь ты не похожа на злую девушку, Дина!

Я застыла, пораженная тем, что он меня так легко узнал.

— Как? — тихо прошептала, пытаясь узнать, как себя выдала.

— Пойдём, — вместо ответа пригласил Аюб в подсобку, дверь в которую таилась за его спиной, — Я покажу тебе кое-что.

С опаской оглянулась по сторонам и всё же последовала за ним. Отступать не в моём характере. Да и Рания с Мирзой знают, где я.

В маленькой комнатушке кроме полок с богатым нагромождением всяческого скарба, стоял небольшой столик и заварочный чайник, установленный на светящемся камне, видимо отдающем своё тепло спрятанному внутри чайника напитку.

Достав с полок две чашечки, Аюб показал на небольшое кресло, стоящее у стола. А сам сел в такое же напротив, разливая ароматный чай, сильно пахнущий мятой и мелиссой. Да уж, для меня сейчас самое то!

— Так как вы меня узнали? — спросила с подозрением.

Он поднял на меня глаза, передавая тёплую чашку, и с грустной улыбкой сообщил:

— На меня сейчас как будто смотрит твоя мать. Она была очень мудрой, доброй и красивой женщиной. Жаль, что всё так произошло…