Она оставила меня один на один с апартаментами в несколько комнат, с которыми я не знала, что делать. Осторожно присев на краешек кресла, словно это ядовитая кобра, я минут десять посидела, обдумывая ситуацию, а потом моя деятельная натура взяла своё, заставив подорваться и начать исследование помещения.

Ровно пять комнат насчитала я в этих огромных апартаментах. Плюс ванную комнату, больше напоминавшую по площади отдельную небольшую квартиру. Здесь даже имелся маленький бассейн, что меня, в принципе, порадовало.

Прошедшая ночь напоминала о себе. Душ, также наличествовавший здесь, манил магнитом, однако где же чистые полотенца и во что потом переодеться? Не в вещи же Ильсияр.

Вскоре я услышала шум открывшейся двери. Выглянула и увидела Ранию, несмело вошедшую в покои и радостно воскликнувшую при виде меня:

— Слава всем богам! Как я рада за вас, Дина! Вы теперь фаворитка, а ведь ещё и месяца не прошло с тех пор, как вы впервые посетили господина. Неужели станете айной?

Я мрачно посмотрела на говорливую служанку и предупредила:

— Ни словом больше об айнах, Пвелителе и о моём завидном положении! Лучше помоги организовать, чтобы здесь всё убрали. А ещё мне нужна чистая одежда и бельё. Сможешь устроить?

Она растерянно кивнула.

— Да, Рания, я хотела тебя спросить, не допрашивали ли тебя в связи с отравлением? Ильсияр ведь как-то вычислили. Значит возможно знают, как всё происходило.

Рания побледнела и отрицательно помахала головой, давая понять, что сия чаша её миновала и она надеется, не постигнет в будущем.

Что ж, это хорошо. Не хотелось бы, чтобы девушка пострадала. Пока что я лишь убеждалась в предположении, что Рания оступилась скорее всего единожды, и действительно не думала, что совершает что-то настолько ужасное, просто очень сильно нуждалась в средствах и хотела помочь родным. Только поверят ли дознаватели в это? Думаю, вряд ли.

Пока девушка с открывшимися в ней организаторскими талантами заставила шевелиться местный обслуживающий персонал, и даже обещала к вечеру пригнать сюда здешнюю швею, я решила проветриться на балконе, выходившему в сад.

Села в уютное плетёное кресло, прикрыла глаза и, вслушиваясь в гармоничное пение птичек, пыталась разобраться в себе.

Прошедшая ночь меня страшила. Никогда и ни с кем мне ещё не было так хорошо. И дело даже не в том, что Амир умелый любовник. Мы с ним смогли дополнить друг друга, почувствовать своего партнёра настолько тонко, что, пожалуй, казалось, словно читаем мысли друг друга.

Он не пытался сделать из меня полностью покорную рабу, ему нравилась моя инициатива. Но в то же время мужчина давал понять, что есть грань, за которую не стоит переходить. И хозяйкой положения, которой привыкла себя считать, я тоже не буду.

Это пьянило и возбуждало лучше любого афродизиака. И было необычно для меня.

Именно поэтому нужно бежать отсюда, бежать как можно дальше от стальных глаз, способных приворожить и привязать меня к себе. Иначе не замечу, как осяду в этом гаремном болоте и начну воспринимать как должное ожидание очередного визита к Амиру и интриги гарема.

А это не для меня.

Решено! Сегодня же попытаюсь выйти из дворца и встретиться с Аюбом Саддином, о котором говорил настоящий отец Дины.

Откуда-то сбоку донеслось восторженное приветствие, вторгаясь в моё уединённое пространство:

— Ооо, рада видеть! Так и знала, что это ты! — прощебетала моя соседка с такого же балкона справа.

На меня взирала Кариса, моя наставница. Она была очень довольна тем, что увидела здесь меня. Девушка поздравила с новым статусом, в котором я пока не заметила ничего сверх замечательного, и предложила заглядывать к ней, как надумаю.

Я вежливо поблагодарила и, сославшись на желание навести порядок в новых владениях, попрощалась с Карисой, пообещав обязательно заглянуть на досуге.

Хоть, если честно, не было никакого желания распивать чаи с той, которая так же, как и я, делила ложе с Амиром. Да ещё и была его фавориткой. Во мне вдруг взыграло собственническое чувство, заставив сильно сжать кулаки, больно врезаясь ногтями в ладони, и поскорее ретироваться с облюбованного балкона.

Когда вернулась в комнату, слуг уже не было. Всё было убрано, ковры, покрывала, шторы, постельное бельё уже успели заменить.

Кроме того, я застала удивительную картину. На низком столике стоял огромный серебряный поднос, на котором была инструктированная камнями шкатулка, серебряная полусфера, подозрительно напоминавшая ту, что скрывала вчерашний десерт, и конверт с письмом.

Первым делом открыла полусферу, заинтригованная её содержимым, и не удержалась от улыбки, заметив шарики ванильного мороженного в красивой креманке. Подметил таки и эту мою слабость.

Ревизия шкатулки показала, что я теперь очень богатая по здешним меркам женщина. Ну что же, прекрасно! Деньги и украшения пригодятся в новой жизни в Заниле.

Конверт открыла в последнюю очередь, вглядываясь в небольшое по объёму послание, написанное ровным, уверенным почерком.

«Иногда проигрыш бывает слаще победы.»

Да уж, политик, он везде политик. Вроде и признал поражение, а вроде бы и нет. Ну да ладно! Чего-то подобного и стоило ожидать!

Мне необходимо было ещё поскорее успеть выскользнуть незамеченной из дворца. Сегодня от меня вряд ли ожидают подобных подвигов. И это хорошо. А завтра, исходя из слов Рахмы, начнутся новые занятия. И неизвестно, какой у меня будет график…

Через час мы с Ранией, облачившись во всё чёрное, скрывавшее наши тела с головы до пят, пробирались к чёрному ходу, где нас поджидал страж, обещавший без лишних вопросов тайно сопроводить в город всего лишь за небольшую плату.

— Мирза, долгих лет жизни тебе и твоим родным! — поздоровалась Рания с высоким и внушительным в плечах суровым мужчиной с выеденным мелкими оспинами лицом. — Эта та девушка, о которой я говорила. Мы были бы тебе очень благодарны, если бы ты сопроводил нас в город.

В карман стражника благодаря ловкому жесту Рании перекочевало две небольших серебряных монетки.

Так что Мирза удовлетворённо кивнул и, посоветовав всё время молчать и лишь согласно кивать, если потребуется, повёл нас сквозь выставленную по всему периметру дворца охрану из стражи.

По легенде мы с Ранией — две служанки, его землячки. В выходной день переоделись в праздничные одеяния и решили прогуляться по городу. А Мирза, как галантный рыцарь, вызвался нас сопроводить.

На всякий случай лёгкие шёлковые вуали — здесь обычный аксессуар слишком ревностно блюдущих свою честь дам, прикрывали нижнюю часть наших лиц, и выходили мы не через главный пропускной пост, а окольными путями на задворках дворца.

Когда пересекали врата, выходящие на улицу, показалось, будто соприкоснулись с огромным мыльным пузырём, сквозь стенку которого прошли. И сразу же что-то неуловимо изменилось.

На широкой многолюдной улице, заполненной разношёрстной толпой, я на миг оглохла от звуков и запахов, ударивших удушливой волной. Стал заметен контраст с тихими и спокойными просторами дворца. Даже воздух там, внутри, каким-то чудом был прохладнее. Интересно, и здесь без магии не обошлось?

В чёрных платьях было слишком душно, но я не стала привередничать, понимая, что времени в обрез, а одежда идеально подходит для наших целей конспирации.

Рания показывала путь, а Мирза безропотно следовал за нами. До торгового квартала было недалеко, и мы не стали тратить время на то, чтобы нанимать снующие здесь паланкины, водружённые на диковинных громоздких зверей, внешне напоминающих слонов, но с приплюснутым пятачком вместо хобота и короткими ушами. Я даже засмотрелась на эту диковинку, провожая взглядом очередное такое средство передвижения.

А ещё я внимательно наблюдала за женщинами, решившими, так же, как и мы, прогуляться сегодня по своим делам. В основном все они были похожи друг на друга. В длинных чёрных накидках, с покрытыми головами и с сопровождением в лице по крайней мере одного мужчины, а то и нескольких.