— Маленькая дрянь, — завопил противный скрипучий голос. — аукцион, вот что тебя ждёт…

И я вдруг снова словно очнулась, обнаружив себя всё в том же расшитом кафтане и арафатке, жадно глотающей воздух.

А на меня заботливо смотрели до боли знакомые карие добрые глаза, и родной голос спросил:

— Вам плохо?

— Н-нет! — вылетело неуверенно. — Вернее да.

Мужчина, который вероятно был моим отцом в этом мире, отцепил с пояса флягу и протянул мне.

— Вода. Это скорее всего жара. С непривычки бывает.

Недоуменно посмотрела на неё минуту-другую, а затем, наплевав на последствия, подталкиваемая каким-то необъяснимым предчувствием, повернулась так, чтобы меня мог видеть лишь он, слегка приоткрыла платок и протянула руку к фляге.

Секунду-другую отец Дины Шарх сохранял молчание, жадно всматриваясь в черты под арафаткой, а затем я быстро прикрыла лицо, перед этим молниеносно сделав несколько глотков из фляги. И правда помогло.

— Дина, — прошептал он так тихо, что было еле слышно, — неужели ты? Но как?

Я пожала плечами, показывая, что сказать мне абсолютно нечего. Хотела бы и сама знать, как попала на невольничий рынок. Можно было бы подумать, что продал меня Фаяз, вымещающий злобу на рабах без разбору. Но кусочек из воспоминаний Дины был десятилетней давности, а на аукционе я оказалась меньше месяца назад. Так что скорее отец мог меня просветить, чем я его. Абсолютно ничего не помнила.

Истолковав моё движение, как невозможность рассказать всё здесь и сейчас, он всё же уточнил:

— Скажи только, ты сейчас в столице? — кивнул он в сторону удаляющейся процессии, явно намекая на то, что я здесь с кем-то из них.

— Да.

— Хорошо, — теперь, казалось, это его ничуть не удивляет, будто его дочь и сама стремилась попасть туда. Странно!

Если бы могла, я задала бы отцу массу вопросов, но продолжать нашу милую беседу посреди копи, в то время, как процессия удалялась всё дальше, было бы по крайней мере глупо и подозрительно. К тому же, я вдруг краем глаза заметила, что к нам приближается здоровый детина, в полностью чёрном кафтане.

«Надсмотрщик», — пронеслась уверенная догадка. Или же это были воспоминания из другой жизни…

Отец тоже заметил его и быстро зашептал, стараясь донести до меня самое важное:

— Я знаю, ты хотела уехать в Занил. Возможно, это судьба. В торговом квартале найди Аюба Саддина, скажешь от Асада Сашти, он поможет.

С этими словами отец Дины отошёл к своим инструментам, провожаемый тяжёлым взглядом надсмотрщика. Уверена, если бы не присутствие важных гостей, пришлось бы Асаду несладко.

А я поспешила нагнать толпу, позволив себе оглянуться лишь единожды. Возле отца стоял надсмотрщик и что-то втолковывал ему, благо хоть без рукоприкладства. Пока что.

Как интересно устроена судьба. Почему она привела меня именно сюда? А ещё интереснее, откуда у Асада такие знакомства и почему просил меня напомнить о себе Аюбу как о некоем Асаде Сашти, а не Асаде Шархе? Я ведь Дина Шарх!

А вот Дину я прекрасно понимаю. И сама не прочь сбежать отсюда куда подальше. А Занил так заманчив в плане свобод и нравов!..

Всю оставшуюся экскурсию по копям я мало на что обращала внимание. Нет, воспоминания больше не появлялись, сбивая с ног. Но полученной информации и так хватило, чтобы вывести из равновесия. Было о чём задуматься.

Да и по большому счёту не уверена, что увидела бы что-то новое. Всё в идеальном порядке, причёсанное и прилизанное к нашему приезду. Не хватало только вывески: «Образцово-показательный участок». Но в своём воспоминании я-то видела воочию, как всё здесь обычно выглядело до приезда Повелителя.

Поняв, что лишь зря тратит время, Амир решил продолжить экскурсию в бараках рабов.

Но и здесь всё сияло чистотой и порядком. Была даже отдельная комната, где играли дети, под надсмотром двух женщин. К слову, в этот раз детей и вовсе не было на копях.

Посмотрев, как всё должно бы было быть, я невольно чуть больше стала уважать Амира, который принял те самые неугодные остальным шагесам законы о содержании рабов.

Хорошо было бы разоблачить эту старую сволочь Фаяза. Но нам уже пора, не солоно хлебавши, возвращаться назад, во дворец.

И тут как гром среди ясного неба прозвучал голос Амира, перекрывая остальной незначительный шум тихих голосов.

— Гафур Инар, подойдите ко мне, будьте добры.

С большой неохотой, ожидая очередной подлянки от Амира, поплелась к нему. Он стоял вместе с Фаязом и что-то обсуждал. Дождавшись, когда я подойду, Амир ошарашил:

— Шагес Фаяз, позвольте представить, гафур Инар, наследник одного из уважаемых семейств. Его отец попросил помочь ему постичь сложную науку управления и правильного принятия решений. А я считаю, что без практики это невозможно. Поэтому хочу послушать, что смог увидеть сей достойный юноша и какие выводы сделал. Так как бы вы поступили на моём месте, Инар? — лукаво спросил он.

Так и знала, что гадости и насмешки со стороны Амира в мою сторону на сегодня ещё не прекратились.

Очень хотелось послать его гадское величество куда подальше, желательно без возможности обратного вояжа. Но я сдержалась. Сцепив зубы, мило улыбнулась. Пускай под арафаткой улыбку не видно, но зато я знаю, и этого достаточно. Ещё посмотрим, кто кого.

— Что ж, насколько я успел заметить, у шагеса Фаяза всё под контролем. Уровень организации поражает, — и ведь не соврала, чтобы организовать такое масштабное лапшенавешивание на наши уши нужно быть очень изворотливым. — У шагеса есть чему поучиться, — и тут вроде ни слова лжи.

Фаяз удовлетворённо кивал вслед моим словам, понимая, что его действительно не на чем подловить. А Амир насмешливо взирал на меня, словно на несмышлёныша, своим стальным взглядом.

— И раз глубокоуважаемый Фаяз так всё чудесно здесь организовал, я уверен, что и некоторым из ваших менее успешных управляющих, Повелитель, не мешало бы перенять его опыт в превосходном внедрении новых законов в жизнь. Год, да, думаю, не меньше, — задумчиво констатировала я, — на это понадобиться. И конечно же личное присутствие этих управляющих здесь обязательно всё это время.

По-моему у Фаяза только что был культурный шок, это точно! А я решила ещё больше добить товарища.

— Да и такие образцовые слуги, как ваши рабы, не помешали бы во дворце Амира. Думаю, можно было бы организовать обмен между самыми прилежными вашими работниками и наиболее провинившимися служащими нашего Повелителя? — вопросительно посмотрела на него, приподняв бровь. Сам ведь спросил мнение.

А с такими хитрыми жуками, как Фаяз, нужно только так. Снять его с должности не имеет смысла. Завтра придёт новый, и неизвестно, будет ли лучше этого. А так, жёсткий контроль и система доносчиков заставит мужчину действовать в тех рамках, которые предписаны. А там, глядишь, его примеру последуют другие, чтобы не получить таких же «подарочков» от Повелителя.

— Ну что вы, что вы, — начал заикаться Фаяз, не походя сам на себя. — Вы мне слишком льстите. Наверняка подчинённые нашего мудрого правителя не могут быть хуже моих рабов. Да и не так уж и идеально всё здесь у меня устроено. Есть и более образцовые производства.

Посмотрела на Амира, он выглядел совсем хмурым. Ну всё, значит, не поддержит мою идею. А он вдруг неожиданно удивил, я уж и не чаяла. Сказал, как припечатал:

— Мне нравится ваша идея, гафур. В ней что-то есть… Я подумаю, как лучше её реализовать, и дам вам знать, Фаяз.

Я удивлённо и одновременно обрадованно посмотрела на Амира, выискивая признаки очередной насмешки, и не находя их. Неужели этот твердолобый решил признать, что и у женщины есть мозги? Как-то верилось во всё это с трудом, будто сплю.

Вдруг чей-то взгляд обжёг мой затылок. Обернувшись, обнаружила, что Фаяз с ненавистью смотрит в мою сторону, наверное мысленно желая, чтобы я провалилась на том же месте. Но его мечтам не суждено было сбыться.

Через час мы уже оказались во дворце через заново созданный портал, построение которого по старым следам теперь заняло гораздо меньше времени и усилий.