— Эй... — неуверенно сказал он. — Я глава деревни в Рохане... Слышь?.. Уходи, а то худо будет! За мной... За мной сам Теоден стоит горой, понял?! Попробуешь мне что-то сделать – и...

     Но договорить он не успел. Из темени в появившемся лучике Луны появилось чье-то облезлое, едва различимое, с заплывшими могильными глазами лицо.

     — Что за... — прошептал Самир, увидев мертвеца.

     Фигура не подошла — она начала будто подплывать к феодалу, не касаясь ногами земли. Самир попятился, зацепился за корень дерева и упал. А фигура, протянув к нему руки все подплывала и подплывала ближе, развевая по воздуху рваное платье.

     Оскалив рот с черными зубами, существо издало замогильный вой, и испуганный до смерти Самир, издав панический крик, бросился в сторону болот от ужасающей могильной твари…

     Теоден, проходя через восточный Рохан, не заметил никакого радушия к своей персоне, как ни странно. В душе его попутно разгоралась ярость по отношению к Денетору, к этому ублюдку-НПС.

     Все больше он начал обдумывать свои угрозы о военном столкновении всерьез...

     — Неблагодарная тварь... — пробубнил он.

     — Что-что? — спросил не расслышавший его Джокер.

     — Ничего. Вперед иди и не лезь ко мне! — отмахнулся Теоден со злости, чем немного обидел Джокера.

     Остатки армии к ночи добрались до условной границы с западным Роханом, которая почти не была заселена никакими неписями.

     Несколько суток без сна и пищи не остались незамеченными — неписи, да и сами игроки очень устали как морально, так и физически. Солдаты просили сделать хотя бы один привал, но Теоден наотрез отказал. Он спешил в Рохан, где, по его словам, люди уже смогут отдохнуть в своих домах.

     — Теоден! — возмутился Джокер. — Людям нужно поесть и поспать. Куда мы спешим? Нормально все!

     — Пока я здесь король, я решаю, что необходимо делать! — разозлившись в очередной раз, оскалился тот.

     — Теоден... — прошептал испуганно Джокер, не ожидав такого резкого ответа, и затих.

     Отряд двинулся дальше, но внезапно из кустов вывалилась на дорогу фигура, отдаленно напоминающая человека. Конные воины тут же выехали вперед, загораживая собой своего короля и обнажив мечи.

     — Стрелять по моей команде! — приказал один из командиров, но толстая фигура в разодранном платье вдруг взмолилась, опустившись на колени и став с безумными глазами подползать к Теодену.

     — Стойте!!! Не убивайте!!! Это я! Самир!!!

     — Самир? — недоуменно спросил Джокер.

     — Один из феодалов, — вспомнил Теоден и выехал вперед. — Не стрелять! Пропустите его.

     Полуживой человек бросился к ногам лошади короля и, залившись слезами, заскулил:

     — Простите, король!.. Святейший! Милый, убереги, не убивай!!! Увезите меня отсюда!!! Уходите прочь!!! Сзади только смерть!!!

     — Уйди, пес! — крикнул на него Теоден, давно понявший гнилую натуру Самира, и дернул поводья на себя, уводя лошадь назад, но толстый предприниматель только вцепился в заржавшего коня еще крепче.

     — Спасите, повелитель, спасите!!! Они идут за мной!!!

     — Да отцепись ты! Джокер, что он несет?! — заорал озверевший Теоден.

     В этот момент из чащи, будто из ниоткуда вырвались на две сотни ожидающих конных роханцев с десятка два мертвецов, разрывая руками все, что они видели перед собой.

     Поднялась суматоха. Конь Теодена заржал, встав на дыбы и случайно угодив копытом по голове Самира, отчего тот пал замертво с раскроенным черепом. Поднялась паника. Роханцы сминали друг друга, пятились, не давая другим ни обороняться, ни атаковать, а словно плывущие по воздуху мертвецы продолжали свой страшный натиск. Командиры пытались давать указы, но армия, превращенная в толпу, не слушала их, да и не слышала.

     Джокер первым вступил в бой. Атаковав первого попавшегося же мертвеца, он без труда разрубил его пополам, однако нежить и не думала умирать — напротив, верхняя часть тела тут же добралась до роханского коня и прокусила сухожилие на его ноге. Джокер спрыгнул с падающего коня и вновь вступил в схватку, сумев снести недобитому мертвецу голову. Тело окончательно обмякло и умерло.

     — Они не умирают! — проверещал неопытный солдат, проткнувший одного упыря насквозь.

     — Цельтесь в голову!!! — крикнул Джокер.

     — Что за фигня?! А-а-а!!! Уходим, Страйлер!!! Это уже нихрена не «Властелин Колец»!!! — заорал игрок Адель, напуганный мертвецами до безумия.

     — Стойте! — крикнул было Теоден, но было поздно. Страйлер и Адель, вместе с десятком-двумя неписей-роханцев, запаниковав, помчались галопом в обратную сторону. — Проклятье! Трусы!!! А ну, навались, братья! Бей мертвых в головы!!!

     Спустя двадцать минут, потеряв около сотни человек, отряд смог расправиться с жалкими двадцатью чрезвычайно жуткими, но все равно слабыми НПС-мертвецами.

     — Что это была за хрень?! — вспылил Теоден, у которого от прошедших дней уже начали сдавать нервы. — Это кто такие?! Зомби?! Серьезно?! Зомби – в Средиземье!!!

     — Это умертвия, — ответил единственный оставшийся в живых командир войска, на коленях осматривая поле бойни. — О них нам рассказывали еще в детстве... Но я думал, они заколдованы Королем-Чародеем, охраняют Могильники, что в Эриадоре…

     Теоден взвыл, схватившись за голову.

     — Король? — тихо спросил его подошедший Джокер.

     — Да что здесь творится... Что, ответь мне?!

     — Я не знаю!

     — Вот и я не знаю! Проклятье… Проклятье!!!

     — Вернемся за остальными?

     — За какими еще остальными? За беглецами?! Да если я их увижу — смерть для них будет самой милой карой! А игроков — так вообще!..

     Теоден внезапно осекся, покосившись на командира. Последний не пропустил ключевое слово мимо ушей, но не подал виду.

     Успокоившийся наконец король вновь влез в седло и приказал двигаться дальше, не дав провести роханцам даже ритуал прощания с погибшими товарищами и захоронить трупы.

     На рассвете они уже подошли к первому селению, лежащему на пути к Эдорасу, но как только армии представился на нее вид, она резко остановилась.

     — О нет… — прошептал Джокер, стянув с себя шлем.

     Перед армией открылся вид на разрушенную, спаленную деревню, погрязшую в пепле и саже.

     — Сестра!!! — закричал в чувствах один из солдат и помчался галопом к поселению.

     Вбежав в остатки одного из домов, спустя десять минут, он подошел к подоспевшей армии. По щекам у него текли слезы, а на руках он нес обугленные кости маленького человека. Умершей девочке было не больше пяти лет.

     — Кто… КТО?!! — закричал он, всматриваясь стеклянными мокрыми глазами в лица своих соотечественников, и остановил взгляд на Теодене. — Кто за это будет отвечать?! Ответь мне, король!!!

     Солдат бросил черный скелет под ноги коню Теодена, который распался на несколько частей после удара о землю.

     — Это ты виноват!!! — прошипел заливающийся горькими слезами воин. — Тебе нельзя было уводить армию из Рохана! Тебе нельзя было защищать Гондор!!! Если надо, я бы встал за Мордор — лишь бы она была жива!!!

     — Далбор, думай, что говоришь! — вступился за короля Джокер. — И КОМУ ты это говоришь! Немедленно извинись перед своим королем и моли о милости!..

     Теоден жестом остановил его.

     — Не надо, — мрачно сказал король, неотрывно глядя на солдата. — Он прав… Во всем прав.

     Король развернул свою лошадь по направлению к Эдорасу и бросил своей армии:

     — Боюсь, что весь Вестфолд пал… Это моя вина… Простите меня, братья. Я не в силах вернуть вам ваши семьи и дома.

     Теоден стал отдаляться от неуверенной и падшей духом армией.

     — Король? Куда вы? — спросил Джокер.