Наместник, вместе с командиром наемников — бывшим умбарским атаманом — по имени APOSTOL, который являлся игроком, поднялись на корабль капитана, который оглядел вражеский флот в свою подзорную трубу.

     — Ну что там видно? — нетерпеливо и нервничая спросил толстоватый наместник, тщетно вытирая пот со лба.

     — Сейчас посмотрим… О, да это же флот Альдемо! Помню его, помню… Старый приятель.

     — А… Это значит, хорошо? — с надеждой спросил наместник.

     — Не думаю… — всерьез ответил Апостол.

     — Так… Как же нам поступить?

     — Сейчас узнаем… Боцман! Дай в рог!

     Боцман корабля послушался капитана и протрубил в рог три кратких раза — условный сигнал.

     — Сейчас послушаем, что ответят, — улыбнувшись, ответил Апостол.

     После долгой паузы, с главного корабля умбарцев ответили долгим, протяжным гудком.

     Апостол помрачнел.

     — Ну?! Что это значит?

     — Они предлагают либо отступить, либо сразиться...

     — Так чего ты ждешь?! Вперед же!!!

     Апостол обернулся и осмотрел берег, оценивая масштаб трагедии. Там было уже практически все население Мерхи. Даже янычары.

     — Наместник… Думается мне, что, если ты выступишь против Херумора — тебе долго не жить…

     — Что?! А… Как же это…

     Тем временем, в толпе нашелся один из «засланцев» Херумора, который крикнул:

     — Люди! Это наш халиф!!! Великий Принц Южных Морей, ниспосланный нам Великим Змеем!!! На колени, люди!!! На колени!!!

     И люди действительно стали опускаться на колени перед сущим чудом! Когда их число достигло трех десятков, тут же выступил вперед опомнившийся командир янычар.

     — А ну встать!!! Разойтись по домам! — поднимал он людей и внезапно обнажил саблю. — Разойтись, иначе вас настигнет смерть за измену нашему единственному Великому Халифу Харадриону!

     Угроза расправы, как ни странно, сработала. Спешно все стали подниматься, кроме засланца.

     — Я видел его, — говорил он, с любовью всматриваясь в даль моря. — Он был… Бесподобен…

     — Встать, гад! Встань по своей воле, иначе, клянусь Великим Змеем, убью на месте! Твой повелитель — Великий Халиф Харадрион!!!

     — Нету у меня, бандит, другого владыки, кроме Херумора Великолепного! — ответил засланец.

     — Значит, ты выбрал смерть! — ответил янычар и срубил засланцу голову, а затем оглядел ахнувший народ. — Разойдитесь по домам! Сейчас же!

     Но люди не тронулись с места. Спустя несколько секунд несколько мрачных мужчин, обступая, приблизилось к командиру янычар. А за ними — и вся остальная толпа.

     — А ну! Отступите от меня! Янычары, ко мне!!! К оружию!!!

     Но и воины не сошли с места. В это время командира зажали со всех сторон, схватив его по рукам и ногам.

     — Эй, вы что делаете! Совсем страх потеряли, черти! Отпустите немедленно!

     Но толпа буквально задавила командира. Каждый ближайший человек стал бить его, вырывать волосы, рвать его одежду!

     Командир закричал, а обступившие его люди в считанные минуты разорвали его руками по кускам мяса. Истошные вопли умершего заставили затрястись от страха наместника и ухмыльнуться Апостола.

     Янычары же так и не тронулись со своих мест, что означало их поддержку и переход на сторону Принца.

     — Ну так, ты все еще считаешь хорошей идеей выступать против Херумора?

     — Д… Да-да, конечно, я понял!.. Дайте сигнал! Дайте сигнал!!! Пригласите его!!! Мы приветствуем Принца Южных Морей!!! Люди, ликуйте!!!

     Город был взят без боя. Через полчаса Херумор открыто явил себя миру. Народ Мерхи боготворил его, а янычары объявили себя его собственной армией. К слову, в нее сразу вызвалась еще и приличная доля мужского населения. Наемники были нейтральны к происходящему.

     Вскоре состоялся Совет, на котором присутствовали Херумор, Альдемо, Апостол и сам наместник.

     Так как город принял Херумора без боя, наместник объявлялся действующим до сих пор, однако тот запротестовал:

     — Нет!!! Пожалуйста, поймите меня правильно! Ваше восстание прольет много крови! В Ахабеке, городе недалеко отсюда, приличная армия наемников! Я не верю в успех восстания… Прошу, дайте уйти! Халиф убьет меня!

     Херумор согласился.

     — Хорошо, — сказал он. — Иди, но оставь здесь все богатства, что у тебя есть. Янычары! — крикнул он своим новым телохранителям — проследите за этим.

     — Есть! — хором ответили двое и проводили на выход бывшего наместника.

     — Кто возглавит город? — спросил деловито Альдемо.

     Херумор, недолго думая, указал на Апостола.

     — Я?! — удивился он. — Да ты, верно, шутишь, друг!.. Не-ет, мне по душе вольная жизнь.

     — Когда это у наемников жизнь стала вольной? — усмехнулся Альдемо. — Нет. Вольную жизнь ты, брат, оставил в Умбаре. А сюда пришел за наживой! Так какая разница?

     — Это совсем другое… Я сказал нет — значит, нет!

     — Ох, глупыш… Херумор, этот город все равно ведь отойдет Умбару?

     — Верно. По договору.

     — Ну и все! Тогда его займу я, если ты не против.

     — Хм… Неплохая мысль. Тогда ты останешься здесь. Дальше я буду покорять Харад без тебя, а ты дождешься всего флота Умбара, и только тогда выступишь с нами.

     — Хорошо.

     — Так… А со мной как предлагаете поступить? — спросил, ухмыльнувшись, Апостол.

     — Да казнить тебя надо, — серьезно сказал Альдемо, но не выдержал оторопелого взгляда друга и прыснул. — Ты бы видел сейчас свое лицо!

     — Шутник… Я серьезно!

     — Ты ведь наемник?

     — Наемник.

     — Так какая тебе разница, кому служить? Лишь бы деньги платили.

     — Хех... Умно. Ладно, если будете платить - я с вами.

     — Хорошо. Каков наш следующий шаг? — спросил Альдемо.

     По плану, кампания предполагала восстание Северного Харада и Среднего, после чего сразу бы захватывалась столица Халифата, в течение ближайших дней. Херумор спешил. И хотя понимал, что это опрометчиво, сам он ждать не мог, ведь и так потерял слишком много времени. Сам того не замечая, он стал думать о восстании гораздо больше, чем о самой девушке, ради которой все это и затеял...

     Компания следопытов и гондорцев, изрядно потрепанная и уставшая, привалилась на очередной ночлег. В условиях вечной темноты в Горгороте с трудом они отличали день от ночи, но на плодородной земле возле пресного моря Нурн облаков было значительно меньше. Редкие тучи не были столь же темными и тяжелыми, как в Горгороте. И хотя они все еще находились в сердце Мордора, пускай и Южного, здесь были и тепло, и вода, и свет, и даже поля и растения.

     Тем не менее, команда игроков и Аранарта, чудовищно измоталась. Целый месяц она устраивала диверсии и саботаж на территории врага. Устраивала засады, грабила обозы, сжигала селения, нападала на шахты, и главное - уничтожала племена и военные отряды. Прокачка игроков дала плоды, поэтому Простак, Раустап и Родален уже достигли пятидесятого уровня! Во многом благодаря своему прокачанному дамагу, так что большинство убийств было за их плечами. Коратир и Берегонд же, выступавшие в команде как танки, знали, что от прокачки толку мало. Она бы помогла при встрече с Хранителями или магами, но вот в обычном бою можно было полагаться только на самого себя. Горгону опыт за дамаг и убийства своими ловушками и зельями и вовсе не перепадал. Поэтому в этой команде он взял на себя еще и условный класс роги, добивая противников или застигая врасплох вместе со своим редким кинжалом. Демон и Боромир редко вступали в схватку. Чаще они выступали в роли командиров и отдавали четкие команды и распоряжения, из-за чего отряд расправлялся с врагами быстро и слаженно, почти не совершая ошибок! А вот Аранарт с игроком Аароном едва-едва достигли уровня 17... Во многом, потому что их старались беречь от битв, и они были только на подхвате.