— Что-то еще он просил передать? — сдержанно спросил Витч, глядя в пустоту.

     — Да. Он сказал, чтобы мы не забывали о нашем настоящем враге — о Свете.

     Подумав немного, Витч вдруг сказал:

     — Знаешь… У любого управленца есть две верности, Глашатай. Одна — начальству, вторая — своим подчиненным… Хех... В моем случае, первая верность оказалась никому не нужна. Тогда что я должен делать, исходя из второй?

     — Дол Гулдур последует за вами даже на смерть, повелитель! — отчеканил Глашатай.

     — Да… Это пока мои действия приносят пользу… Хороший правитель делает не то, что хочет, а то, что должен. Да... Если я заинтересован во благе для будущего Тьмы, то единственным правильным действием будет подчиниться... — Витч вышел из своих тяжелых дум и обратился к Глашатаю, гордо выпрямившись и привычно пафосным тоном провозгласил: — Объяви всем! С этого дня Дол Гулдур признает Саурона Дарк Лорда своим владыкой!

     Гимли стоял перед спавном, неподвижно, молча глядя на плиту чекпоинта Эребора. Металлическая белоснежная его поверхность состояла из плит, наложенных друг на друга, образуя "сплющенную" пирамиду, на вершине которой располагался телепортатор и точка возрождения, по совместительству.

     — Что собираешься делать? — спросил подошедший Дурин.

     — Думаю, где достать мифрил… — задумчиво ответил Гимли.

     — Да кроме Мглистых Гор его, вроде как, добыть невозможно! Забудь об этом.

     — Ну уж нет… Чтобы размазать Витча по его Дол Гулдуру мне нужны союзники! И их я достану! А ну дай сюда свой молот!!!

     — Эй! Он хоть и не мифриловый, но ранга «великое»! Что ты хочешь сделать?

     — Именно поэтому дай мне его сюда! — потребовал, раздражившись, Гимли.

     Помявшись, Дурин протянул ему свой молот. Схватив оружие, Гимли размахнулся и с криком обрушил его на плиту спавна игроков!

     — Ты что делаешь?! — воскликнул Дурин, но ответом ему был еще один удар — ты сейчас сломаешь спавн к чертям!!!

     — Основа плиты сделана из мифрила!!! Мне плевать на спавн! — ответил ему Гимли и обрушил еще один удар, использовав способность «Мощный Бросок»!

     Трещина прошла в плите, извергая из себя ослепляющий свет! Весь Эребор внезапно пошел дрожью, а свет, становясь все ярче, заполнил вскоре все помещение, и, словно взрывом, плиту спавна разорвало на тысячи осколков, чуть не убив Гимли и Дурина!

     Ударная волна сбила игроков, а осколки больно впились в кожу и броню. Поднявшись, Дурин ошалело заверещал:

     — Ты что наделал, кретин?!

     А Гимли молча стал собирать разлетевшиеся осколки мифрила…

     Арагорн заканчивал писать свой отчет разработчикам, когда внезапно перед его лицом появилось сообщение:

     [14:43] SYSTEM: Ошибка! Чек-поинт "Эребор" удален!

     Вылупив свои глаза в консоль, администратор залился кашлем и попробовал ошибку исправить. Вписываемые Арагорном команды по перезапуску спавна не работали. Проанализировав ошибку и внимательно прочитав трэйсбек, он бросил все дела и телепортировался прямиком в Эребор.

     Появившись на месте разрушенной плиты спавна, он застал интересную картину — гномов, собиравших осколки мифрила, во главе с Гимли.

     — Вы... Как... ВЫ ЧТО ТУТ ОХРЕНЕЛИ?! КТО РАЗРУШИЛ СПАВН?! — заорал Арагорн, схватившись за голову.

     Гимли застыл, охваченный паникой и страхом, с заветными осколками мифрила, и ничего не мог ответить сокрушающемуся Арагорну. А в это время на место прибыли и остальные администраторы — Мелькор, Гэндальф и Пинки Пай.

     Всем сразу стало все ясно...

     — Это не я!!! — закричал Гимли. — Меня заставили! Это следопыты мне сказали разрушить спавн!!! Дурин, скажи им!!! Это они все посоветовали!

     Перепуганному Дурину ничего не оставалось, как, запинаясь, согласиться с ложью короля.

     — Д-да... Следопытам нужен б-был миф-ф-фрил...

     — Кто еще ломал спавн?! — гневно спросил у них Арагорн.

     — Да там... Все, кто в форту! Ну, на юго-востоке отсюда, недалеко...

     — Даша!!! — рявкнул Арагорн.

     — Да?

     — Этих двух дегенератов бань нахрен!!! А с остальными я разберусь сам!!!

     Арагорн исчез, а Даша, презрительно обведя взглядом Гимли и Дурина, послушно открыла консоль и начала вписывать команду.

     — Эй... Всмысле "бань"?! Я не понял! Никто не говорил, что спавн ломать нельзя! — возмутился Гимли.

     — А головой подумать? — иронично спросила Пинки.

     — Да я же... Я не... Гэндальф! Помоги!!! — моляще обратился Гимли к магу, но прочитал в когда-то добрых, светлых глазах лишь искреннее сожаление вперемешку с мрачной подавленностью старика. — Нет... НЕТ!!! Я не уйду отсюда и без денег!!! Я ничего не нарушал!!!

     Отчаявшийся Гимли бросился бежать наутек, будто это могло помочь. Команда бана настигнула игрока на выходе из Эребора. Тело гнома внезапно обмякло и, охватившись бликами желтого света, постепенно растаяло в воздухе. Игрок был насильно выгнан из игры...

     — Эй... Ну за что?.. — со слезами на глазах проговорил Дурин, увидя, что Даша вписывает следующее имя. — Я же ничего не сделал... Я же отговаривал...

     — Извини, приятель, — сказала ему Даша. — Надо было отговаривать своего дружка убедительнее.

     Команда успешно отправилась в консоль, и Дурин был насильно изгнан вслед за своим королем, которого так и не смог вразумить.

     Арагорн вторгся в форт игроков и схватил за грудки первого попавшегося следопыта — Коратира.

     — Ну что? Заключили сделку, да?!

     — Администратор?! Вы о чем это?.. — воскликнул опешивший Горгон.

     — Мифрил требовали?! — только и выпалил Арагорн.

     — Ну требовали! Вам-то какое дело?!

     — Кто конкретно его выпрашивал?! А?!

     — Ну, я... — непонимающе ответил Горгон.

     — Ты, да?.. Хорошо, — отпрянул от Коратира разъяренный Арагорн. — Отправляешься в бан! Кто еще?!

     — Эй! За что?! — опешил Демон.

     — За тупость! — выкрикнул Арагорн, вписывая команду в консоль. — Гимли и его компанию уже забанили... Наглеете сильно! Кто еще требовал и советовал что ни попадя?! Те, кто сдадут своих, останутся доигрывать на сервере, и своих долларов после тестирования не лишатся!

     Коратир презрительно хмыкнул и сказал:

     — Да пошел ты.

     Арагорн бешено обернулся к нему и сказал:

     — Повтори!

     — Пошел. На! — членораздельно ответил ему Коратир.

     — Хочешь забанить нашего друга?! Тогда бань и меня!!! — заслонил Горгона Раустап.

     — И меня! — поднялся Демон.

     Следопыты разделились. Те "новенькие", а именно — strannik, DennisSkyOFF, max00 и XCmike — отошли от компании бунтарей-самоубийц. "Старые" следопыты не были им ни друзьями, ни покровителями. Вот если бы поблизости был Фарамир... Если бы он вступился... Но бывшего наместника Гондора от "братского бана" спасло то, что он сейчас охотился с Аватаром, чтобы им с товарищами было, чем питаться.

     — Хрен ты собачий! — с ненавистью швырнул в Арагорна нож Простак.

     Нож прошел сквозь тело админа, даже не нанеся ему вреда. Арагорн в бешенстве стал писать команды на удаление игроков из игры.

     Поочередно, игроки Горгон, Демон, Простак и Раустап были успешно забанены админом и выброшены из игры. Разумеется, все прекрасно знали, что в случае бана договор на получение баснословных денег за тестирование расторгается... И все же, ради своих принципов, ради друзей, ради своего высокого чувства справедливости, они на это пошли. Вот только развил эти качества благородных мужей именно сервер. Именно он дал возможность игрокам умирать друг за друга, сражаться друг за друга, делить одну еду, одну добычу и одну славу между собой. Коратир тоже не был исключением, но он, в отличие от друзей, не чувствовал своеобразную эйфорию от проявленной храбрости. Его раздирало двоякое чувство, когда он ждал своей очереди последним из всей дружеской пятерки. С одной стороны, он разделял все доводы друзей, их мотивы, их готовность умереть друг за друга даже в реале! Но с другой...