— Впечатляет… — произнес Некромант, сидя напротив Витча. — Ты же знаешь, что Даша тебя покусает за твои методы?

     — Плевать. Даша не имеет реальной власти… Я стал символом для всей Тьмы больше, чем даже бог! Это скорее я ей нужен, чем она мне теперь… Поэтому не ей мне давать указы! — произнес надменно Витч.

     — Но-но, ты так не зарывайся. Чем выше взлет - тем больнее падение, — предостерегающе произнес Некромант.

     Лишь два человека были для Витча безусловным авторитетом — это Саурон и Некромант, которых он считал значительно выше себя, кем бы он ни был сам. А потому Витч ответил:

     — Извини. Знаю, власть сильно на меня давит… Но это правда! Мы проделали огромную работу… Помнишь, с чего начинали? Я получил здесь такую силу, которая способна сокрушить что угодно! Это чего-то, да стоит…

     — До конца теста три недели. Саурон вряд ли вернется… Для чего ты продолжаешь, позволь спросить?

     Недолго думая, витч ответил:

     — Я не просто этого желаю. Я обязан идти до конца, даже если это не имеет смысла. Этого требует моя честь!

     — Честь? Что для тебя по-настоящему значит честь?

     Неспешно подойдя к окну и посмотрев на шагающий орочий патруль, закованный в черные доспехи, Витч ответил:

     — Моя честь... Верность.

     Добравшись до Барад Дура, следопыты, включая Аранарта, который тоже овладел способностью инвиза, отправились на разведку. То, что они увидели, поразило их… Свыше полутысячи существ черной крепости активно занимались изготовлением оружия, строительством, укреплением позиций, тренировками. Одно стало ясно — момент упущен. Орки вновь объединились под эгидой нового владыки Мордора — Глашатая.

     Вернувшись к гондорцам, дух компании заметно просел. Да, они смогли выживать целый месяц в Мордоре и истреблять внезапными набегами отряды и племена по десять-пятьдесят орков. Но то были небольшие отряды до пятидесяти рыл. Свыше этой цифры враг был им еще не по зубам, даже с высокими уровнями.

     — Так что… Все это было зря?! — закричал Простак.

     — Не будь дураком! Если бы не мы, их бы было тут не пять сотен, а пять тысяч! — заявил Аарон.

     — Верно, Аарон. Но Простак в чем-то прав. Одним нам тут ничего не сделать, — сказал Боромир. — Нужна помощь…

     — Да, только где ее достанешь? — спросил Коратир.

     — Хм… Помнится, в Минас Тирите был палантир.

     — Да, по логике, он там и должен находиться… Только как ты собираешься проникнуть в Тирит? Напомню — у своего «папаши» ты теперь там нежеланный гость.

     — Других вариантов у нас нет, — ответил Боромир. — Гондор — наш единственный союзник… Или ключ к призыву союзников. В Минас Моргуле мы телепортируемся сразу в Тирит, а затем посмотрим, что к чему. Всех устраивает?

     — Да куда угодно из этого болота! — сказал Простак. — Хоть выпьем…

     Компания двинулась к Минас Моргулу, как и планировала. О том, что будет потом, никто не знал. А некоторые и вовсе не хотели даже задумываться…

     За время насыщенных событий на сервере, Одинокая Гора круто поменялась. С помощью PMaks’a Гимли развернул настоящую торгашескую экономику в Горе. Используя жадность гномов, ему не составило труда нанять на постоянной основе наиболее бедных рабочих, а затем, используя их труд, увеличить свои богатства в несколько раз — и снова нанять постоянных работников!.. В итоге, через некоторое время под его денежную власть попала треть населения Горы.

     Вскоре после появления торговой компании Гимли стали появляться и другие начинающие предприниматели, но игрок умело проводил политику бизнеса, опираясь на советы Макса — и достиг неплохого результата. Так что конкурентов у себя в Эреборе гном "убирал" на раз-два. Вскоре Гора стала зиждиться сугубо на капиталистической системе. И главными своеобразными "буржуа" в Одинокой Горе стали, разумеется, ПМакс и Гимли. Два местных "игрока-олигарха", чье состояние вкупе превосходило ресурсы многих других государственных образований и, порой, даже целых фракций в сумме.

     В то же время, благодаря телепортации из города в город, частыми гостями Эребора стали игроки-гномы Синих Гор — TheMondo, mchamster, Frigorn, NockName, tyrka, Pandar, Toudi_Saiko. Но самым желанным и почитаемым гостем эреборских игроков — Голда, Дурина, Турина, СпартанАреса, Хана, Алоестора, Бомли, Виотуосо, Борлея, Двалина и особенно Гимли — стал Dimalungma, король всех гномьих кланов Синих Гор. Конечно, ПМакс, хотя и состоял во фракции синих гномов, Дималунгме он не подчинялся. Однако считал его своим хорошим знакомым и "золотым" клиентом.

     К слову, Гимли теперь действительно правил целой оравой игроков — многие из них были выходцами из «Железных Холмов», но в итоге присоединились к «Эребору», благодаря возвысившемуся авторитету Гимли и его способности платить баснословные деньги.

     Наемная стража неписей Гимли, ставшая стражей всего Эребора, на первых лучах солнца заметила движение с юга — огромной многосотневой толпой шли люди Дэйла к Одинокой Горе. Люди были измучены дорогой и голодом, морально подавлены странствиями и горем. Это были беженцы с уцелевших земель Дэйла, до которых не дошли орки Витча.

     Они не брали с собой почти ничего, кроме еды и оружия - вернее, бывших орудий труда, вроде вил и топоров. Многие шли пешком, некоторые, особо зажиточные — на конях. Эти люди, напуганные произошедшим нашествием, шли в единственное место, которое могло стать их защитой от врага и спасением от голодной и холодной смерти — в Эребор.

     В крепости гномов тут же поднялась суматоха. Вперед вышли и старейшины, и обычные мужья. Кто-то даже с оружием, приняв движение на юге за вражескую армию, решившуюся осадить гору. Вперед выступил и Гимли, принимавший у себя до этого очередной визит Лунгмы — так называли Дималунгму друзья — и его товарищей, синих гномов.

     Огромная нестройная толпа приблизилась к Одинокой Горе, и некоторые воины вскинули оружие.

     — Стоять! Не подходите ближе! Арбалеты на изготовку! — скомандовал Хранитель-непись гномам.

     — Не бейте! — выбежал вперед старик, неуклюже споткнувшись и упав в грязь перед воином. — Мы не враги! Посмотрите на нас — мы просто дэйлийцы! Вот, здесь женщины, дети! Помогите нам! Заклинаем!!!

     — Так, а ну разойдись! — распихнул Гимли низкорослых гномов и присел на корточки рядом с лежащим от бессилия стариком. — Что произошло?

     — Они напали!!! — истеричным, сорванным голосом сказала измазанная в грязи, с безумными глазами женщина — забрали с собой всех, кого могли! Других - резали, жгли живьем!!!

     — Это были орки! Будь они неладны, — куда более спокойным голосом отметил бородатый мужик, опустивший на землю свою пятилетнюю дочь, которую нес на плечах. — Они напали на Дэйл ночью. Ничего толком не оставляли… Весь юг и центр Дэйла сожжен.

     — Заживо жгли, заживо! Детей убивали!!! Я такой свирепости с роду не видывал!!! — закивал головой продолжавший лежать в грязи от усталости старик.

     — Много их было? — спросил Гимли.

     — Много ли… Да нет, мало их. В деревню нашу штук пятьдесят врывалось…

     — Что ты мелешь, плешивый! — взвизгнула женщина. — Они за три дня нас всех поистребляли, только город, да пару десятков деревень оставили — не дошли, повернули! По мелким отрядам, твари, значит, разбрелись, кто куда! Тыща их! Тыща и не меньше!!!

     — Да полно тебе, мать! Где это видано, чтоб с Мглистых гор такая армия спустилась, а? — вступился мужик.