— Если успеешь это провернуть за месяц, я съем свои сапоги, — иронично сказал Балрог.

     — А я не вижу здесь ничего смешного! — разозлился Кхамул. — Относитесь к игре, как хотите. Приказывать Некроманту или Даше я не имею права, но насчет остального — будьте уверены, Саурон вернется в готовую империю на свое законное место! Мне нужны только ответственные люди! Те, кто будут со мной стоять плечом к плечу и заниматься развитием нашей общей, Темной фракции!

     — Нет уж, это перебор! — поставил Балрог свой стакан. — Ты меня, конечно, извини, Кхам, но это слишком. Я привел тебе ненужный мне сброд, назвался твоим союзником, но это не значит, что я буду петь и плясать под твою дудку или дудку Саурона. В случае махача я сразу присоединюсь, но на постоянную клоунаду я не подписывался.

     — Балрог, все не совсем так… — начала была Мелькор, но Балрог решительно отправился вниз, к телепорту.

     — Даша, если понадоблюсь — ты знаешь, где меня найти, — сухо сказал он, уходя вниз по винтовой лестнице.

     — Жаль терять хорошего бойца... — задумчиво проговорил Кхамул. — Если кто-то еще хочет уйти — лучше сказать об этом сейчас.

     Ерджей усмехнулся.

     — Нет, ты, конечно, кретин, но мне это только по душе. А че? Оттянемся по полной, народ, а?

     — Лично для меня любое движение здесь — это ценный опыт. Такого я больше нигде не переживу, поэтому повторюсь. В отсутствие Саурона я однозначно поддерживаю Кхамула и подчиняюсь ему, — твердо заявил Глашатай.

     — Я тоже тебя принимаю как правителя, — неожиданно сказал Некромант. — Только ты не сойди с ума от власти. Игра игрой, а слишком заигрываться не стоит.

     — А я просто вынуждена за вами присматривать, оболтусы! — шутливо рассердилась Даша.

     — Ну, раз все в хорошем настроении, перейдем к делу, — начал Кхамул. — На данный момент мы имеем в Гулдуре шестерых изенгардских урук-хаев, около тысячи гулдурских орков, порядка двухста гоблинов с Мглистых Гор, двух игроков на постоянном проживании, пятнадцать рабов, два десятка беременных пленных девушек, — на этом он сделал паузу, заметив, какой приступ возмущения захлестнул Дашу при упоминании девиц, но продолжил. — И три десятка людских детей, с которыми пока неясно, что делать. Неподалеку от Лесной Реки как-то Ерджей нашел залежи глины — там сейчас работает шесть рабов, поставляет глину к нам. Здесь она обжигается и получаются кирпичи, которые идут на отделку Дол Гулдура. О ней отдельно. Тутучка уже отделал внутреннюю городскую стену и все, что внутри нее — жилые помещения, склады, подвалы, дороги. На данный момент это все добро активно обживается. По нашим планам, внешняя стена будет не только восстановлена, но и улучшена. Более того, через каждые пятьдесят метров друг от друга, от нее к внутренней стене будут построены небольшие узкие стены, чтобы максимально затруднить продвижение противника внутрь с любой стороны, создать им дополнительные трудности. Ну и чтобы было, откуда лить кипящее масло, пускать стрелы и бросать камни на толпы врагов, если внешняя стена или главные ворота будут разрушены. Для этого нужно большое количество ресурсов и работников, и здесь встает первая, не самая значительная проблема.

     — Пусть работают орки, — предложила Даша.

     — Верно. Они почти неуправляемы, если их не запугать до смерти, поэтому пусть займутся чем-нибудь вместо того, чтобы прохлаждаться, — поддержал ее Некромант.

     — А что насчет ресурсов?

     — Если вдоль реки попалось одно месторождение глины, то и второе наверняка найдется. Насчет аналога бетона не переживай — известняка и гипса в избытке.

     — Это хорошо. Будем считать вопрос решенным. Теперь второе, наиболее важное сегодня... Как нам раздобыть пропитание для армии?

     Повисла тишина.

     — Может, у ПМакса будем покупать?

     — Нет, — задумчиво проговорил Кхамул — необходимо самообеспечение Гулдура, иначе мы полностью будем зависеть от внешних факторов. Нам нужны новые земли, которые можно переделать в поля… Нужно больше неписей. Орки не должны работать… Отложим этот вопрос.

     — А что насчет людей? — спросила Мелькор. — Где их будем набирать?

     — Имеешь в виду игроков?

     — Да.

     — Игроков уже вербует Саурон, за это можно не переживать. Нам остается только сдерживать позиции и накапливать силу...

     — Воскрешенных орков я предоставлю в ближайшие дни, — сказал Некромант.

     — Принимается.

     — Так, эм... Ясненько... Я типа вам не нужна? — сказала Даша.

     — Да, на этом все, — ответил Кхамул.

     — Тогда я пошла. Арагорн зовет. Похоже, что-то случилось, — не дожидаясь ответа, Мелькор растворилась в ярко-красной вспышке света.

     Оглядев остальных, Кхамул кивнул:

     — Вы тоже можете идти. Совет окончен.

     Ерджей ушел, и Кхамул остался с Некромантом наедине.

     — Он уже говорил с тобой? — спросил Некромант.

     — Да… Я его слышу все чаще… — с горящими желтыми глазами проговорил Кхамул, глядя на свое кольцо.

     — Одень остальные. Собрав их все, их владельцы передадут тебе власть над магией и умертвиями.

     — Знаю. Но это лишь небольшая доля того, что эти кольца мне даруют…

     — Что ты имеешь в виду? — спросил Некромант.

     — Я уже не человек, Некромант, — взглянул он на своего собеседника. — Эти голоса навсегда останутся со мной, даже вне игры.

     Деймел лежал в роскошном ложе возле обрыва скалы, обустроенном эльфами в настоящее произведение искусства. Слушал мягкий шум падающей воды в низине и наслаждался прекрасным видом эльфийского города на фоне алого заката...

     Это место он считал раем. И далеко не только в плане красоты. Эльфийский город представлял собой — не без вмешательства игроков — идеальную общину с анархическим строем, что радовало не только самого Деймела, но и его новых знакомых — высших эльфов-тестеров. Наиболее яркими представителями из них были Xyligan, arevor, CandyZ, Tyrgon, Nekron, Glorfindel, NiPlu, Morok, Baltimor, jerkinston и, конечно же, Galadriel. Последняя была единственной девушкой-игроком в окружении тестеров, поэтому априори она пользовалась невероятной популярностью и благосклонностью ее соратников.

     Эльфы в Ривенделле жили без насилия, без власти, без подчинения кому-либо. Они стали истинно свободны — во многом благодаря игрокам-анархистам. Пресная вода, всевозможные фрукты и ягоды давали возможность не задумываться обитателям Ривенделла о пропитании, чем открывали двери ко всем возможным видам самосовершенствования — от кузнеческого ремесла до фехтования, от стрельбы из лука до ювелирной работы. Не было здесь ни торговых отношений, ни власти денег — эльфы, как и игроки, просто жили и наслаждались жизнью...

     — Тебя долго не было, — улыбнувшись, загородила Галадриэль слепящее солнце Деймелу глаза.

     — Мне просто стало скучно, решил прогуляться, — улыбнулся ей в ответ эльф.

     — Так я тебе и поверила! — засмеялась она и присела на роскошную перину, что располагалась под крышей изысканной каменной веранды. — Рада, что ты вернулся. Где ты пропадал?

     — А по мне уже заскучали?

     — Как ни странно, да...

     — Связывалась с Трандуилом? — не отвечая на вопрос, спросил ее Деймел, решив сменить тему.

     — Нет...

     — Почему? Мы же договаривались. Лесные эльфы, не знаю как, варят самое прекрасное красное вино на свете!

     — Об этом я и хотела поговорить.

     — Что произошло? — напрягся он.

     Вместо ответа Галадриэль повела его в главную башню Ривенделла, на самую высокую точку этого места — к палантиру.

     — Я боюсь к нему подходить, — призналась Галадриэль.

     — Это еще почему?

     — Иногда он... Светится.