— И правильно делают, — присоединился к разговору Боромир. — Снаряжение готово?

     — Да. Мы с Аранартом смогли набрать нужное количество оружия и брони... Арсенал почти пуст, — ответил Коратир.

     — А где Родален? — спросил гондорец.

     — Да здесь я! — вышел запыленный игрок из арсенала. — Сколько же здесь этот хлам лежал, а? Слушайте, народ, мы сколько новобранцев притащили в итоге?

     — Чуть больше пятисот человек, — ответил Боромир. — С трудом собрали...

     — Аа... А я тут умудрился завербовать еще две сотни сверху, — сказал довольный Родален.

     — Да ну? — удивился Демон, приподнявшись на месте.

     — Ну да. Здесь-то народу... Наверное, столько же, сколько в округе! Правда, меня слушать сперва никто не хотел...

     — Опять начинается, — закатил к небу глаза Коратир. — Он уже в десятый раз это рассказывает!

     — Да хорошая же речь была! Патриотичная!

     — Какая еще речь? — раздраженно спросил Боромир, которому речами как раз и не очень-то удалось набрать добровольцев.

     — Ну... Я просто призвал их к мужественности!

     — Ага! Конечно! — оскалившись в издевательской ухмылке, «спалил» его Коратир. — Он им наплел, что после похода место Денетора займешь ты, что они поступают на службу исключительно к тебе, а не к наместнику. В общем, все в таком духе. Тут город уже полдня на ушах стоит!

     — Чего?! — опешил Боромир. — Род, ты охренел?!

     — Да что не так-то?! — обиженно протянул Родален. — Изенгардцы правят орками, Теоден правит целым Роханом, вот и в Мордоре кто-то объявился! Все тут в какую-то игру престолов начинают играть, ну а мы чем хуже? Заберем власть — и все! Тоже свою «Цивилизацию» начнем! Мордор победим, знаешь, какой у нас престиж по Гондору будет? Плюс у тебя задание уникальнейшее — называется «Наследник»! Ты понимаешь, что это значит?

     — Родален, ты...

     — Да знаю-знаю! Виноват! Ты же извини. Я помочь ведь хотел, других вариантов не было! Ну, если что, переворот всегда можно отменить, верно?

     — Все правильно, — одобрительно кивнул головой Демон. — Родален ударил прямо по больному месту наших неписей. Так было надо! Две сотни воинов на дороге не валяется. Теперь у нас есть даже свыше того количества новобранцев, что нам было нужно.

     Боромир осмотрел присутствующих и, схватив Родалена за грудки, ему зашептал:

     — Никогда не смей больше так делать без моего ведома. Понял?!

     Вместо ответа, Родален, прикрыв глаза, молча кивнул.

     После этого главнокомандующий собранной армии в Тирите больше с товарищем не разговаривал. Он сразу же занялся раздачей снаряжения войску вместе с остальными игроками.

     Видно было — неписи в первый раз носили доспехи и держали оружие.

     — Не бомжи — уже хорошо, — сказал про себя Простак, помогая одевать очередному гондорскому юноше-неписю комплект тяжелой брони. — Такую сталь не пробить просто так, не бойся, парень! — сказал он неигровому персонажу, отчего тот чуть улыбнулся.

     А Простак поймал себя на мысли, что на долю секунды он вдруг поверил в реальность происходящего. Он ударил по щеке самого себя, укорив за недопустимую оплошность, чем привлек недоуменные взгляды неписей. После этого он снаряжал воинов Гондора хладно и мрачно, постоянно про себя повторяя, что «это всего лишь программа».

     На снаряжение воинов ушло около трех часов. Два из них понадобилось для того, чтобы доставать из арсенала и наспех привести в порядок дополнительное снаряжение для «лишних» воинов. В это время Аранарт привел откуда-то пятерых мулов, на которые решено было взвалить всю провизию. Как позже выяснилось, позаботился об этом Хранитель Марек.

     Не мешкая больше, Боромир вывел войско из Тирита и повел его на восток.

     Перед тем, как уйти, игроки попрощались с Хранителем у врат Минас Тирита. Боромир, знавший Марека со дня прибытия в Тирит, по-товарищески протянул ему руку.

     — Молись за нас, Марек, чтобы мы вернулись.

     — Вы кое-что забыли, глава стражи… кхм, главнокомандующий, — задорно сверкая глазами, произнес Хранитель. — За спасение Гондора вам, а также господам Родалену, Берегонду, Горгону и Коратиру я по приказу Денетора обязан выдать редкое снаряжение…

     Марек к вратам подозвал нескольких стражей, державших в руках чуть светящееся снаряжение.

     Удивленным игрокам Хранитель приказал вручить подарки с рангом «редкое». Боромиру достался щит, поглощающий любой урон. Берегонду и Родалену он выдал прекрасные одноручные мечи с королевским узором на рукояти. Горгону досталось приличное количество лечебных зелий с моментальным восстановлением здоровья, а Коратир получил в дар гномью, видимо, трофейную двуручную секиру.

     — Спасибо, — искренне ответил Боромир за всю компанию.

     — Ах, хотел бы я с вами отправиться в этот поход… Но не могу. Мой долг — остаться здесь.

     — Еще будет время встать спиной к спине, мой друг… Еще повоюем.

     — Ступайте… И защитите нас. Мы будем за вас молиться.

     «Эльф-игрок в таверне говорил, что на границе неспокойно... А Изенгардом управляли игроки. Что если не меня одного завербовал Некромант?» — подумал назгул, переведя взгляд с облаков Мордора на лесную чащу и обратно…

     — Приветствую, Владыка Мордора...

     — Довольно любезностей, — отмахнулся Саурон. — Кто ты такой?

     — Я Кхамул... Полагаю, первый назгул. Обитаю в Дол Гулдуре вместе с Некромантом.

     — Некромант? Это он тебя послал шпионить за мной?! — разозлился Саурон и крепче сжал свою булаву.

     «Какой смысл с ним церемониться, если он не гондорский шпион, а подкормыш Некроманта?! Хотя с последним у меня нет никаких разногласий, но наблюдать за мной, как за подопытной крысой... Не позволю!» — подумал он.

     Кхамул уловил настроение владыки и тут же попытался реабилитироваться.

     — Владыка Мордора... Ваши слуги, верно, не так меня поняли! Я пришел не с замыслами против вас... Я пришел, чтобы служить Злу, и прежде всего — вам!

     Саурон внезапно выпал в осадок от такой речи.

     Да, к нему являлись НПС с подобными возгласами, однако игроки — никогда, даже в целях отыгрыша роли! За исключением Глашатая, никто из тестеров не называл Саурона кем-то большим, чем себе равным.

     Через полчаса мордорцы и назгул нашли общий язык. Кхамул превратился из врага в союзника для владыки орков. Было решено, что, пока Саурон и его слуги занимаются Гондором, Кхамул будет обеспечивать военную кампанию необходимыми и труднодоступными ресурсами для Мордора — сталью, деревом, провизией для армии. Кроме того, Дол Гулдур должен был поддержать Мордор, когда обретет силу. Кхамула абсолютно устраивали условия такого сотрудничества.

     Вместе с тем, Саурон добавил его к клану Мордора.

     — Смотри, — говорил он. — В радиусе километра друг от друга можно спокойно разговаривать по чату – впрочем, чат только кланский и есть – это весьма удобно. Вместе с тем, твой уровень сможет подняться выше, чем до пятнадцатого, а так же ты сможешь использовать фракционные способности...