Толпу удалось завести, пусть и с меньшим успехом, чем ранее. После своей речи Теоден объявил о собрании Совета, на котором будет присутствовать только он, доверенные ему лица и правители селений.

     Спустя полчаса собрание состоялось. Почти все избранные старосты, за исключением Хранителей, были обычными трудящимися рабочими, а не торговцами и влиятельными людьми, как рассчитывал Теоден. Пришлось ему все «разжевывать» крестьянам, используя свой опыт в видеоиграх, как управлять доверенным селением.

     Так как власть должна была стать единственным органом управления, главам было доверено собрать подле себя всех знатных людей и торговцев — вроде как, элиту управления народом. Именно такую тактику выбрал Теоден, на одном ряду с пропагандой движения против Бессмертных — так теперь называли НПС игроков. По крайней мере, пока что только в Рохане.

     Сам Теоден выдал себя с Найсом и Джокером за смертных, ведь НПС не могли различать одних от других. Они не видели ников и обозначений фракции над головами. Зато у них оказалась неплохая память. И вот какую странность заметил сам король — до того момента НПС будто бы не видели в возрождении кого-то чего-либо необычного, словно они и вовсе этого не замечали. Но сейчас, когда Теоден открыл им глаза на очевидную истину, на неписей нашло озарение. Они искренне возненавидели игроков, ведь последние стали их истинным козлом отпущения благодаря речи Теодену.

     — Итак... — тяжело сел на перевернутый шкаф King Wolfmare, предварительно собрав всех следопытов своего отряда, дождавшись возрождения каждого из них. — Сегодня мы потерпели поражение. На выполнение задания у нас остается меньше недели, иначе контрабандисты уплывут назад в свой Умбар! Что скажешь, Альтаир?

     — Я думаю, не стоит тратить силы. Лучше взять неписей откуда-то еще... — подал голос VolBoy.

     — Черта с два! У нас было задание на жителей Пади? Значит, доставим жителей Пади! — заорал на него zager. — Но биться с этими колхозниками — к чертям! Я все серебро там посеял!!!

     — А я тебе говорил сделать тайник, не таскаться со всем барахлом на рейды, — упрекнул его VolBoy.

     — Да ладно вам! — взорвался Altair. — Нас сколько?! Десяток! Десяток, емае!!! Их трое! Ночью проберемся, быстро всех порешаем и заберем наше добро! Мы почти всухую им всрали, это ваще как, а?! Пытать, тварей, буду! Плевать даже если забанят!!!

     — Угомонись, — строго сказал King. — Не все так просто. Этот Теоден оказался... Короче, весь запад Рохана под ним теперь. И если он не дурак, то уже создал нехилую армию... Да чего говорить?! Все неписи этой колхозной ямы только и говорят, что о его победе чуть ли не в одиночку против всего Изенгарда!

     — Фига се. И такое было? — удивился один из следопытов, не особо слушающий болтливых и бесящих его неписей.

     — Похоже на то, — кивнул он.

     — Тогда что предлагаешь ты? А? — с агрессией в голосе спросил Altair.

     King Wolfmare, почти не задумываясь, но сделав значительную паузу и с превосходством посмотрев на подельника, ответил:

     — Пока вы возрождались, как улитки, я успел кое-кого завербовать нам в подмогу... И это — он, — посмотрел Вольфмар многозначительным взглядом в тыл толпы.

     Следопыты резко обернулись и увидели перед собой одетого в распахнутый черный кожаный балахон без рукавов чернокожего орка с алыми, недобро поблескивающими в ночи глазами.

     — Матерь божья, это еще че за хрен?! — подскочил zager, вложив стрелу в лук и натянув тетиву.

     — Успокойтесь. Теперь это наш союзник. Верно? — спросил Wolfmare.

     Орк с ником Bauer и фракцией «Утумно» оскалившись, кивнул.

     — Будет весело... — протянул он.

     Весь отряд под командованием Боромира, насчитывающий три сотни искусных гондорских воинов, в сопровождении двух следопытов, неспешно возвращался в родную гавань — Минас Тирит, столицу Гондора. Однако, отнюдь не в радостном настроении...

     В этот день пролилась кровь их братьев и сестер. В этот день большая часть великого некогда города Осгилиата была разрушена, а жители зарублены, как скот. Игроки и НПС вместе сопровождали выживших — всего двести мирных жителей — до города. Легендарный город на Андуине пал, пусть и был отбит...

     Задание на спасение жителей и защиту Осгилиата было давно выполнено. Однако Боромир все равно возглавил отряд сопровождения беженцев к Минас Тириту. Не за плюшки, не за награды. Он считал это своим долгом.

     Врата града открылись, и беженцы вошли внутрь. Встречало их огромное количество местных НПС и местных игроков-зевак, коих было тут прилично — в пределах двух десятков.

     Боромир позвал следопытов и своих гондорцев за собой, отпустив стражу выполнять их прямые обязанности. Отряд игроков двинулся на самую вершину многоярусного города — в дворец Денетора. Беженцев определять было пока некуда, поэтому многие из них с пустыми глазами собрались, подобно бездомным путникам, в центре главной площади. Многие из местных НПС кинулись таскать выжившим воду, еду, одежду, предлагать поселиться в их собственном доме...

     Почти все уцелевшие Осгилиата потеряли не только свой дом, но и родных, друзей. Многие из них дали волю чувствам, если можно так сказать, и погрузились в мрачное самозабвение или горькие рыдания.

     Коратир оставил спасенного мальчика-непися Аранарта на площади и дал ему кусок хорошо прожаренного мяса, сказав, чтобы тот его дождался, пока он управляет кое-какие дела. Парень без промедления согласился. Следопытом, кажется, этот НПС стал восхищаться и старался теперь делать все, как велит его спаситель. Над тем, было ли это связано с повысившейся репутацией к Гондору или сервер учитывал все действия игрока, направляя действия неписей согласно реальной логике, игрок предпочитал не задумываться.

     — Так ты здесь, похоже, не последняя фигура, — подметил Коратир, следуя вместе с Горгоном за гондорцами-игроками.

     — Мы все здесь служим наместнику, — невозмутимо ответил Боромир. — Я вот одного не могу никак понять... Чего это ты душу рвал там, в проулке? Что, настолько старался выполнить задание?

     Коратир немного обиделся на эти слова и не ответил.

     — Ладно, будет тебе. Это он так... Мы вообще думали, кроме нас, таких отбитых больше нет, — заговорщицки подмигнув, сказал Родален.

     — Да уж... Остальные тестеры что-то вообще тут не колышутся, — сказал задумчиво Горгон, поглядывая на иногда попадавшихся игроков.

     — Бесят такие. Тут почти что живут, а кроме того, что бухают, нихрена не делают, — с раздражением сказал Боромир, подходя к дверям дворца.

     Подъем на самую вершину огромного города достался и без того уставшим от боев и дороги путникам тяжело, кроме предводителя гондорцев-игроков. Он уверенно шагал по пути к дворцу, казалось, не зная ни физической усталости, ни морального утомления. Разумеется, Боромир был изнурен битвой и долгим походом не меньше остальных. Он старался не подавать вида. Он не мог дать слабину перед товарищами, новыми и старыми.

     Перед входом, который охраняло четыре высокоуровневых стража, Боромир снял свой шлем и торжественно взял его в руку, прижав к своему боку.

     — Глава стражи! Денетор ожидает вас! — отчеканил усатый НПС, отойдя в сторону, но замешкался, недобро поглядев на следопытов. — А это еще кто?

     — Это мои верные соратники. Желают поступить на службу наместнику!

     НПС подумал-подумал, и все же уступил, решив довериться главе стражи. Предварительно он все же остановил следопытов и потребовал сдать оружие.

     Следопыты переглянулись, посмотрели на Боромира, который им утвердительно кивнул, да и решили довериться неписям.

     Сдав оружие, что у них было — Горгон на всякий случай все же оставил в рукаве скрытое лезвие давно разобранного ножа, которое стража не нашла при обыске — путники последовали за тремя игроками-гондорцами внутрь дворца.