Однако и у Углука дела обстояли не лучше. Впустую потратив все свои способности, он начал выдыхаться, атакуя медленно и редко.

     Из последних сил Халфорк активировал "Удар Защитника", когда Углук открылся, замахнувшись своим топором. Страшный молниеносный удар пришелся прямо по ногам Углука.

     Лишенный нижних конечностей урук упал наземь, завопив от сильной боли.

     Теперь у Халфорка остался лишь один целый противник — Балрог. Лурц со сломленными ребрами едва ли мог шевелиться. Огненный маг не выдержал и рассмеялся, поаплодировав противникам.

     — Да, ребята-неудачники… ну вы даете! Повеселили. Но концерт пора заканчивать. Я не собираюсь ждать здесь три часа, пока эти идиоты вернутся со спавна!

     — Маг, дай-ка мне еще немного своей силы... — обратился к Палландо Халфорк, однако, тот уже лежал без сознания и пускал кровь из носа.

     Беспомощно обернувшись, обессиленный Халфорк лишь развел руками, отбросив свой меч. С таким противником даже с помощью мага он бы вряд ли смог справиться... А уж без него, еще и с потерянными силами и очень сильной болью по всему телу нечего было и думать о победе.

     — Было интересно — заключил Балрог — но это конец.

     Однако, вместо удара огненным кнутом, Халфорк получил ранение в спину. Даже безногий урук-хай был противником, способным на бой.

     Халфорк пал, сраженный Углуком. На его месте тут же образовалось небольшое надгробие.

     Сам же Углук, наконец, сдался и упал на землю.

     — А теперь ты, — с оскалом сказал Балрог, нацелившись кнутом на лежащего без сил Палландо, но уже пытающегося встать.

     — Да будьте вы... Прокляты... — произнес он, едва сумев встать на ноги.

     С яростью Балрог ударил хлыстом по тому месту, где был маг, однако яркая белая вспышка со стороны странника внезапно отринула удар в сторону!

     Перед Палландо словно из ниоткуда появился старик, облаченный в серую мантию и сдерживающий деревянный посох.

     — Интересная у вас забава... — покровительственно сообщил старик, сделав затяжку из своей трубки и выпустив идеально ровное колечко дыма.

     — Г... Гэндальф?! — оторопел Балрог.

     — Верно, не ошибся. Зачем вы обидели мага, спешащего по своим делам? Более того, вы убили собственного возможного соратника, — произнес тот.

     — Вы сейчас сдохните... Балрог, помоги! — закричал Лурц, с трудом поднявшись и подняв свой сломленный ятаган.

      — Дурак, это админ! — ответил ему он. — Извините... Мы уходим.

     — Собственно, в мире должно быть место и добру, и злу, поэтому я сюда пришел исключительно за тем, чтобы вы не убили почем зря моего ученика, — заявил Гэндальф. — Можете дальше продолжать свое безрассудство, однако, уверяю, лучше вам и вправду уйти к Мглистым Горам, пока сюда не стали забредать действительно сильные игроки.

     — Гэн... Дальф... Почему так поздно?.. — прокряхтел Палландо, вытирая кровоточащий нос и с трудом удерживаясь на ногах.

     — Волшебник никогда не опаздывает, Палландо Синий, как и не приходит рано. Он приходит именно тогда, когда это необходимо.

     «А он неплохо отыгрывает свою роль... Особенно, для админа» — подумалось Палландо, и тот усмехнулся. Боль во всем его теле от перенапряжения он сам устранить уже не мог — не было сил даже на небольшое медленное лечение.

     Длиннобородый седой Гэндальф это заметил и, подняв руку над головой, обнес всю площадь вокруг игроков целительным заклинанием настолько высокого уровня, что все раны урук-хаев и мага мгновенно зажили, а силы — восстановились!

     — А теперь, прошу разойтись... Палландо, прошу за мной, — и, не дожидаясь своего Синего ученика, двинулся маг в направлении севера.

     Палландо, кое-как придя в себя, поплелся за наставником, с опаской поглядывая на урук-хаев и напряженного Балрога. Они лишь проводили магов угрюмыми взглядами.

     После краткой битвы и дележа выпавших с Халфорка скудных запасов денег, бывшие изенгардцы решили вдвоем и вправду двинуться на северо-запад, в Мглистые Горы, благоразумно обойдя земли лориенских эльфов и Фангорн. Балрог решил временно составить им компанию и проведать Морию, ибо, как шутливо сказал Лурц: «Как же, Балрог — и не в Мории? Непорядок! Не по канону!».

     Халфорк, возродившись спустя час в Изенгарде у камня воскрешения, после короткого перерыва, решил не отклоняться от своего пути и двинуться в Дол Гулдур, правда, уже другой дорогой...

     Все же, компания двух урук-хаев, даже с Балрогом — это совсем не то, что он ожидал увидеть. Это не была ни тьма, ни какая-либо реальная сила, к которой можно было бы примкнуть. По факту, это были обычные разбойники, которых пруд пруди в Эриадоре, пусть и орочьей расы. Тем более, теперь уже без армии…

     Гэндальф без труда отвел Палландо в Фангорн, лес на северо-востоке от Изенгарда, который был наполнен отнюдь не только обычными деревьями, но так же гворнами и энтами. Отличий между ними было не столь много, но вполне достаточно для того, чтобы считать их разными видами. Гворны представляли собой ожившие разумные деревья, в то время, как энты могли ходить и даже разговаривать на человеческом языке.

     Однако, существовал вопрос, почему Гэндальф привел Палландо именно сюда.

     — Молодец, что сюда добрался самостоятельно. У меня были определенные дела... — сказал Гэндальф, следуя по вполне обычному, как казалось синему магу, лесу.

     — А зачем мы сюда пришли?

     Палландо в реальности был японским блоггером, играющим в игры и проводившим стримы, причем достаточно известным. И хотя пришел он лишь для того, чтобы рассказать об игре своей аудитории, маг решил полностью погрузиться с головой в существующие реалии сервера, чтобы как можно глубже окунуться в саму суть игры.

     Его не прельщали, казалось бы, важнейшие возможности сервера — без всяких рисков курить, пить и заниматься развратом — потому что свое пребывание здесь он расценивал как труд, как свою работу. Впрочем, собирался он оценивать сервер сугубо по его функционалу, а не говорить о растлении молодежи, если доступ к игре будет дан несовершеннолетним. Это он решил оставить СМИ, кричащих, как всегда, противоречивую и зачастую фантастичную брехню.

     С первых же дней запуска теста мага нашел Гэндальф. Весьма кстати — блоггер даже не знал, с чего ему начать. Администратор же был заинтересован его ником, ведь большинство игроков не были той целевой аудиторией, на которую рассчитывали создатели сервера. Это были не знатоки Толкина и его творчества, не его фанаты, а завлеченные давней мечтой об истинной виртуальной реальности люди. Так что с творениями профессора, и даже с их экранизациями они были в большинстве своем не знакомы.

     Однако, и среди пятисот преимущественно "не тех" человек, все же находились реальные знатоки и ценители — среди них был и Палландо, решивший отыгрывать одного из двух Синих Магов.

     Администратор и игрок начали общаться, разговорились. Гэндальфу понравился этот смышленый паренек. Симпатия была в обе стороны, а потому админу удалось завербовать мага себе в помощники.

     Дело в том, что админы не имели права взаимодействовать с игроками и миром напрямую, поэтому Серый Маг решил действовать через посредников. Перво-наперво, ему стоило создать команду и собрать сторонников, что он и начал делать.

     Палландо ему сразу понравился своей честностью, порядочностью и присущей многим молодым людям наивностью. Из него было бы легко сделать марионетку при желании, однако англичанин очень ценил свободу выбора человека, хотя считал, что к определенному выбору его необходимо подталкивать ради всеобщего блага.