Несмотря на успехи, саботажники все же в итоге выдохлись. И не физически, а морально. К тому же, после безуспешных поисков их главной цели кровавого путешествия.

     — Как мне это надоело! — раздраженно уселся Простак на свою меховую подкладку. — Столько времени ищем Саурона… А никаких результатов!

     — Да уж… — согласился Раустап, присаживаясь рядом. — Перво-наперво проверили Барад Дур и Минас Моргул — и только время потеряли! Лишь небольшие кучки орков. Надо было сразу по следам их искать…

     — Без толку по следам искать. — ответил Простак. — Хрен найдешь тут следы эти... Горгорот - это тебе не Нурн! Камень один. Да и затоптали бы все равно, останься хоть какие-то следы в этом богом забытом месте! Сколько мы тут уже племен орков видели? Сколько перерезали сотен?

     — Своим нытьем вы никому не поможете, — подошел к ним Боромир и обратился к Демону, пытающемуся прочесть следы на земле. — Ну что там?

     — Опять обычные орки шестого-седьмого уровня, — тяжело вздохнул Демон. — Мы взяли ложный след… Снова.

     — Да твою мать!!! — швырнул свой шлем в сторону Простак. — Я задрался тут сидеть!!! Хватит! Я устал от этих дебильных пейзажей и орочьих рож!!!

     — Ну, чего разгалделись? — подошел к компании собравший хворост Коратир в сопровождении игрока Аарона Драгонблэйда, нового участника их организации, и непися Аранарта, окончательно выросшего, возмужавшего и даже отрастившего щетину. — Надо двигаться дальше. Отдохнем — и снова в путь. Мы все на это осознанно подписывались.

     — А я не думал, что искать Саурона будет настолько сложной задачей! — заявил Простак.

     — Напомню, что мы не только искать Саурона сюда вырвались. Главное — не дать племенам объединяться, — сказал Боромир.

     Наутро компания выследила спешащий в Горгорот отряд орков, везущий на варгах нехилую поставку провизии. Благополучно перебив свыше сорока орков, был взят в плен последний выживший. Тут-то и наступил благодатный для Простака момент — пытки.

     Простак все больше вымещал свою злобу на орков, практикуя на них самые разнообразные жестокие способы вытягивания информации. Так и теперь, загоняя под каждый ноготь мерзкого существа широкий нож, он добился сломленности подопытного.

     — Хватит! Хватит!!! — заверещал тот. — Мы несли припасы для Барад Дура!!!

     — Что ты несешь? — вскинулся Демон. — Мы зачистили Барад Дур и почти весь Горгорот еще месяц тому назад!

     — Глупый… Глупый следопыт!!! Снага!!! Не ищут врага на открытом поле после его проигрыша! Глашатай! Наш гот — Глашатай! Он нас собрал!!! Из гор, из ущелий мы подались в Барад Дур после его призыва! Он вышел из тени!

     — Глашатай… — сказал вслух Боромир, вспоминая призыв Саурона на стене Тирита. — Это же он сношался с Сауроном!

     — Что будем делать? — спросил Коратир.

     Аранарт выступил вперед и пылко сказал:

     — Пойдем на Барад Дур!

     Задумчиво Боромир кивнул головой. Простак, не моргнув глазом, перерезал глотку орку, и компания немедленно отправилась туда, откуда начала поиски — в сторону Горгорота, северной части Мордора.

     — Итак, — давал очередной отчет эльф игроку-правителю - "Лесному Эльфу" Трандуилу. —Никаких происшествий за все время вашего двухмесячного правления не было. Ну... Кроме убийства нашего отважного молодого отряда лесных эльфов предполагаемой Королевой-Паучихой Шелоб. В целом, ваше правление идет мудро и мирно, во благо всего вашего народа, владыка Трандуил!

     — Хорошо… — удовлетворившись отчетом, сказал Трандуил. — Палантир по-прежнему вне досягаемости посторонних лиц?

     — Абсолютно. Мы его спрятали, как вы и сказали. Доступ к Запретной Канцелярии есть только у вас, вашей супруги и у канцлера...

     — Я понял, можешь не продолжать. Тогда вернемся к вопросу о увеличении экспорта красного вина Рунийским… — начал было Трандуил, но приоткрывшаяся дверь со стороны его покоев заставила владыку Лесного Королевства поперхнуться и сменить тон. — Впрочем, отложим это на потом… Все свободны!

     Совет короля эльфов в составе нескольких эльфов-НПС, а также игроков Nostradamus, letun, Legolas, GoD и SoJaG, послушавшись, вышел из дверей тронного зала, оставив внутри только исключительно преданных стражей короля. Откинувшись на спинку своего изысканного кресла, Трандуил прикрыл глаза, и вскоре ощутил на себе холодноватые, но приятные руки, опустившиеся ему на щеки, а затем спустившиеся по горлу ниже к груди.

     — Ты слишком суетишься. Все хорошо, — мягким тонким голосом прошептала эльфийская девушка невероятной красоты игроку.

     — Я всего лишь забочусь о нашей безопасности… — улыбнулся ей в ответ Трандуил и нежно поцеловал.

     — А если помощь потребуется не нам, а от нас? Вдруг кто-то из наших соседей попадет в беду?

     — Боюсь, все будет зависеть от силы… Ради своего народа, в случае войны, я встану на сторону победителя. Ради него… И ради тебя.

     Он хотел было поцеловать эльфийку еще раз, но та, сдерживая гнев, тяжело вздохнула и отошла в сторону, к изысканной картине «Падение Нуменора».

     — Эллериан… — поднялся Трандуил и подошел к ней. — Что не так?

     — Транди, милый… Мы не должны оставлять мир на произвол судьбы. И тем более, заключать союзы со злом.

     — Ради тебя я готов быть любым самым страшным злом, Эллериан…

     — Ради меня? — она обернулась к нему и приобняла, глядя в глаза. — Если ты меня правда любишь, заклинаю тебя… Будь ради меня всегда тем борцом за справедливость и добро, каким ты сюда пришел впервые.

     Крепко обняв эльфийку, игрок от всего сердца ответил, растворившись в запахе ее дивных волос:

     — Я обещаю, что никогда не встану на путь зла… Прости.

     — Тебе не за что извиняться, — ответила Эллериан и слилась в долгом нежном поцелуе с игроком.

     Трандуил, человек из реального мира, влюбился в неигрового персонажа. И влюбился настолько, что был одним из немногих игроков, кто бы довольствовался мирной, спокойной жизнью на сервере. Более того, ради этой игровой жизни он был готов всецело пожертвовать реальной… Ему нравился этот мир, нравилось конструктивное и бесконфликтное правление, и особенно нравилась Эллериан. Девушка, которую он никогда не встречал и никогда больше не встретит…

     Внезапно двери в кабинет распахнулись и в него ввалился немного пьяный, немного грязный, немного запачканный в орочьей запекшейся крови "Высший Эльф" Некрон.

     -— Ах ты индюк, какого черта на «звонки» не отвечаешь?! Наши в Ривенделле уже с ума посходили!

     — Маэ гованнэн! — поприветствовала она мягко гостя и, чмокнув мужа в щеку, не желая мешать друзьям, вернулась в покои Трандуила.

     — Ой, как я порой хочу тебе врезать… Здравствуй, Некрон.

     — Ха-ха! Привет, брат!

     Малознакомые, но быстро нашедшие общий язык еще в самом начале теста сервера игроки крепко обнялись.

     — Долго же мы не виделись… Выпьешь?

     — А почему бы и нет? Наливай! — с удовольствием уселся Некрон за кресло.

     После продолжительной беседы товарищи обошли все возможные темы, прежде чем высший эльф как бы невзначай спросил у лесного:

     — Слушай, а скажи, есть движ сейчас в округе?

     — Движ… Тебе всегда лишь бы помахать мечом. Как ребенок, в самом деле!

     — Ну такой вот я, остроухий деть! — признал Некрон, разведя руками.

     — Знаю, знаю… Только особо нарываться на поединки я бы тебе не советовал. Не знаю, как там дела на западе и юге, только здесь, в Лихолесье, разведчики докладывают о постоянном прибывании орков… Вероятно, в Дол Гулдур.

     — Ого! Это тема! Собирай команду, пойдем глотки ломать!