— Мстить… — втайне улыбнулся Теоден. — Пускай сегодня я умру, но я отомщу тем, кто сотворил такое! Вы не обязаны за мной ходить. Похороните свои семьи, как подобает… Я не могу быть вашим королем, ибо виноват перед вами. Тот, кто хочет, может меня убить. Я не стану сопротивляться.

     Говорил он все это крайне неискренне. Сейчас королю необходимо было удержать власть, и он ударил наивных НПС по их больному месту. Даже Джокер поверил, что Теоден говорит это всерьез.

     — К… Король мой… — вытирая слезы, крикнул потерявший маленькую сестру солдат Далбор. — Простите! Горечь одурманила мой разум… Я иду с вами!!!

     Он впрыгнул на коня и подъехал к Теодену, держась сзади.

     Приободрившаяся нахлынувшим гневом и ощущением «сожженных мостов» остальная армия во главе с Джокером последовала его примеру. Больше никто не ныл об усталости, пище, ночлеге… Все желали лишь двух вещей — убить виновных и умереть самому.

     «Интересно, — думал Теоден. — Что будет, когда я останусь во главе оставшейся армии? Врага мы победим — в этом я не сомневаюсь. Каким бы он ни был – и не таких гадов я давил! Как всегда? кто-нибудь придет на помощь, однозначно! А затем, если Вестфолд и вправду уничтожен… Что делать с двумя сотнями, например, солдат? Направить эту орду на захват Тирита?.. А что? Вполне себе неплохая идея! Став королем Гондора, я получу столько привилегий… Черт возьми, мне это нравится! Уважение, почет, боготворение целой страны, а не ее части… Да… Ради этого стоит жить».

     Первой целью Теодена был Эдорас и Хельмовая Падь. Он, как и остальные, уже даже не надеялся, что города остались нетронуты, но искать врага — вероятно, пирующего на костях врагов — следовало именно оттуда.

     Кхамул спешно встретил прибывшего в центр Гулдура Некроманта, очень удивившегося переменам в его крепости. Ерджей очень эффективно использовал дэйловских рабов для отделки и ремонта домов и дорог, вместо орков-снаг. Кхамул очень умело использовал опыт реальных нацистов, и на порах своеобразного орочьего «расизма» стал выстраивать настоящую империю, где всем расам, кроме орочьей, уготована была только одна участь – служить и умереть.

     — А ты ответственно подошел к делу, — задумчиво проговорил Некромант.

     — Да. И еще... У нас готовится пополнение, — ответил Кхамул.

     — Какое пополнение?

     — А я думал, ты все знаешь! Когда я совершил набег на Дэйл, то помимо мужей прихватил с собой пару трофейных дев...

     — Та-ак... И что?

     — Ну как что? Они беременны.

     Некромант замер, неуверенно оглядев Кхамула и, помявшись, спросил:

     — Трофей – девушки? От кого беременны?

     — От моих урук-хаев.

     — Как ты это сделал?..

     — Всмысле?

     — Они несовместимы! Раса полуорков и орколюдов есть только у игроков, разрабы для неписей ничего такого не добавляли! Орки теоретически конечно могут иметь потомство с людьми, но в реальности им в принципе уже в программу заложены определенные предпочтения. Как это произошло?

     — Да я... Не знаю. Я просто им приказал.

     — Приказал?..

     — Ну да.

     — Покажи мне их.

     В Гулдуре было пять офицеров высшего ранга местной полиции – урука-надзирателя. Сильнейших, крупнейших из всех урук-хаев Изенгарда. Именно этим офицерам император-назгул приказал оплодотворить захваченных женщин. Одного из них Кхамул любезно предоставил Некроманту.

     Маг смерти с интересом начал осматривать урука, который вытянулся по струнке и по-армейски, даже с некоторым подобострастием отвечал на вопросы Некроманта.

     — Что ты готов сделать ради своего повелителя? – задал один из главных вопросов темный маг.

     — Все! Убивать, умирать! Моя жить – его жить! Моя голова – его голова! Мой меч – его меч! — без раздумий, без зацепок отчеканил в ответ урук.

     Продолжалась эта картина минут двадцать, пока Некромант задумчиво не отошел от гордо застывшего как статуя урук-хая.

     — Ну, что? — спросил Кхамул.

     — Знаешь, я впервые такое вижу... Похоже, ты в них что-то изменил… Поразительно! Другого объяснения я не вижу!

     — И что это значит?

     — Это значит, они – идеальные солдаты-смертники. Твой приказ для них важен больше, чем собственные желания… Как тебе удалось?!

     Кхамул пожал плечами.

     — Ха! Жажду посмотреть на их потомство! Может, оно генетически приобретут подобострастие к твоей персоне, а? Этот феномен я как следует изучу… Крайне любопытно, Кхам! Поздравляю. Ну а теперь вернемся к делам насущным! Совсем забыл тебя поздравить! Ты теперь у нас новый Темный Властелин, а?

     — Перестань, — отмахнулся, сделав кислую мину, Кхамул. — Саурон скоро вернется. Главное - продержаться его прихода.

     — А если он не вернется?

     — На что это ты намекаешь?

     — Тол Фуин — как наркотик... Чем черт не шутит? Вдруг он решит послать вас всех к чертовой матери и ударится в запой и разврат?

     — Слушай, ты! Саурон — наш владыка, и ему я останусь верен до конца!

     — А остается ли ОН верен своим людям, Кхамул? Настоящий лидер должен быть предан своим людям больше, чем они ему, — сказал Некромант и пошел дальше.

     — Стой! — подбежал к нему Кхамул. — Ты думаешь, он там задержится?

     — Разумеется. Иначе бы он не объявлял своего заместителя.

     — И что мне тогда делать?..

     — Как что? Управлять, Кхам. Ты теперь — новый владыка. Ну хорошо, хорошо, не смотри на меня так. Временный владыка, так сойдет? В любом случае, действуй подобающе. Оденься поприличней, помойся... От тебя разит хуже, чем от орков. Приведи бороду в порядок.

     — Какую еще бороду?!

     Некромант рассмеялся, а Кхамул потрогал свою щеку и с удивлением нащупал густую отросшую щетину у себя на лице.

     — Ты совсем одичал в своих шахтах и кабинетах. Хватит. Выйди на свет и правь уже! Ты - император, король, настоящий диктатор, деспот! Ты не можешь работать больше своих слуг – тем более где-то в шахтах и на стройке! Ты – мозг этого организма под названием Дол Гулдур! Так будь его владыкой!

     — ...Нет.

     — А? Это еще почему?

     — Я не гожусь... Не гожусь во владыки тьмы.

     — С чего это ты взял?

     — Меня каждый второй игрок убьет в честной схватке... А это не то, чего ожидают силы тьмы.

     — Да дело не в силе. Лидеру не обязательно быть сильным в бою.

     — Я это понимаю. Но к сильному лидеру люди обычно и тянутся. У орков вон — главарь тот, кто сильнее.

     — Так зачем быть их вождем самому?

     — В плане?

     — А ты разбей армию на много мелких частей — и к каждому приставь отдельного лидера, которые бы тебе подчинялись. Лучше — игроков, как сам понимаешь. Ты правильно делал, когда объединял Гулдур, оставляя вождей на своем месте. Но сейчас их роль незначительна, многие не воспринимают их как лидеров!

     — Идея хорошая... Только где я найду еще тестеров? В этой дыре?!

     — Эх. Недооцениваешь ты меня...

     — В плане?

     — Неужели ты думаешь, что мы бросим тебя с небольшой армией уруков и орков против всего сервера? — указал он за спину Кхамулу.

     Назгул обернулся и увидел вдалеке админа, Дашу, но с ником Melkor и фракцией "Утумно" вместо "Администратор", что свидетельствовало о смене профиля. Рядом с ней шел человек с огненными глазами, ало-желтыми венами, покрывавшими все тело и до боли знакомым ником — Balrog.

     — Расслабься, — сообщил напрягшемуся Кхамулу Некромант. — Он с миром. И... Пожалуй, с подмогой.

     И действительно — за спиной администратора и игрока стала постепенно возникать темная толпа низких, одетых в потрепаный влажный мех варгов. Толпа становилась все больше — почти неслышной поступью они следовали за своими вождями, щурясь своими маленькими красными глазками.