— Двух гоблинов. И второй почему-то хромает и проклинает тебя на чем свет стоит, — Гаст тихо и сладко засмеялся. От его красивого и лёгкого смеха по моему телу пробежала волна приятных мурашек.

— Не буду спрашивать подробности вашей встречи, но как-нибудь ты мне обязательно расскажешь, — на этих словах демон, подмигивая мне, встал, одёрнул свою красную рубашку и добавил: — Тебе нужно поесть и отдохнуть. Я позову сэра Ирмана. Письмо твоим родным я уже отправил. Не переживай: скоро ты с ними увидишься. А на счёт гоблинов — они молчат, как немые. Мои мужланы, — он выделил это слово, — пытаются их разговорить вместе с другими пленными, но опыт показывает: Качующие скорее умрут, чем заговорят. Тем более, что тебе попались не воины, а прислуга. Но мы и без них все выясним.

Гастьян убрал выбившуюся из хвоста порядку с моего лица, задержавшись на моей коже чуть дольше обычного и опаляя её жаром своей ладони. Потом быстро развернулся и пошёл прочь, вновь оставляя меня одну наедине с моими мыслями.

Как-то все непонятно в этой истории: если про Эрсула я смогла бы ещё поверить, что он великий целитель, который всю жизнь был слеп, но про Мину я однозначно могу заверить — она не смешивала кровь! У неё были крылья, был знак на запястье: руна вдохновения в круге. А у изгнанных и, тем более, лишенных сил знак попросту исчезает, превращается в некрасивый шрам.

Перед глазами всплыл один из таких «выгоревших» знаков.

Жила в нашей долине ведьма с пылким нравом и доброй душой. Её рыжие кудряшки, вечно прыгающие пружинками при малейшем движении, миндалевидные глаза цвета солнца и пылкость характера сразу выдавали в ней огненную ведьму. А её имя это только подчеркивало — Огнесса. Я звала ее Огонек.

Мы дружили с ней с самого детства. Огонёк всегда помогала мне разговором залечить душу и забыть о всех печалях, будто заражая меня своим озорством и солнечным настроением. Я знала — на ее плечо я всегда могу опереться, как и она на моё.

Почти все своё время я проводила со своими подругами, которых любила сестринской любовью — с Огоньком и Юонной. Втроём мы были неразлучны и делили все беды и радости напополам.

Но однажды, Огонёк поразила нас новостью: она влюбилась в чародея. Оказывается, они познакомились на одной из учебных экскурсий, которую мы с Юной успешно проспали. После знакомства Огнесса и её чародей переписывались через магическую почту и иногда встречались. Подруга утверждала, что это любовь с первого взгляда и, зная о великом проклятье фей, они собирались сбежать на другой материк, где жили люди. Напоследок Огонёк хотела познакомить с нами своего избранника, а не скрывать, как от всех, причину своего будущего исчезновения.

Не сумев переубедить Огнессу, со смешанными чувствами: печали от разлуки и радости за подругу, что нашла свою половинку, мы приняли её решение и уже на следующий день она познакомила нас со своим любимым.

Чародей по имени Перл был весьма хорош собой: волосы цвета пшеницы, немного угловатые черты лица и лиловые глаза. Не смотря на его худую и щуплую фигуру, от него веяло уверенностью и мужеством. Как и у всех представителей фей у него за спиной были прозрачные крылья, что переливались в солнечных лучах. Принадлежащий с рождения к клану Говорящих с животными, он готов был пожертвовать своим даром ради любви.

Проведя весь вечер вчетвером, мы с Юонной не нашли поводов подозревать Перла в чем-то плохом по отношению к Огоньку, и окончательно приняли тот факт, что нам придётся попрощаться с подругой.

Но все равно провожали Огнессу мы с тяжёлыми сердцами, будто предчувствуя беду, и молясь Богам, чтобы у Огонька с её избранником все было хорошо, пообещав ей, никому не рассказывать куда и с кем на самом деле она отправилась.

Прошло время, я не забывала близкую подругу и очень тосковала за ней. Как однажды, как снег на голову, в долине появился жених Огонька — Перл.

Чародей очень изменился за то время, что их с Огоньком не было: его прежде белая, почти прозрачная кожа, приобрела серый оттенок, под глазами залегли тени, сам он осунулся. И самое страшное — за его спиной больше не было крыльев, а его запястье уродовал свежий шрам, когда-то бывший знаком.

Долго мы с Юонной расспрашивали его о том, что произошло, почему он вернулся один и где Огонёк. Парень долго отмалчивался и избегал нас, но в какой-то момент его словно прорвало: он с ненавистью кричал, плевался злыми проклятьями, а его глаза, будто уничтожали меня тяжёлым взором. То, о чем он поведал, привело нас в шок:

Огонёк и Перл добрались до Дьюксена за пару дней. Ведьма все предвкушала начало их семейной жизни и без умолку строила планы на совместное будущее со своим возлюбленным.

Но чародей дальше идти отказался. Его душу разъедала тоска, подтверждая страшные опасения парня: он полюбил другую.

Сначала чародей думал, что это наваждение и скоро все пройдет, но с каждым днём внезапное увлечение все больше заполняло место в его мыслях и сердце, вытесняя оттуда Огнессу. Перл не хотел делать больно Огоньку, которая любила его до щенячьего визга, но и врать он больше ей не смел. И рассказал правду.

Я не знаю, что творилось тогда с Огнессой, но думаю, это было подобно тому, что весь твой мир в одночасье рухнул. Наверное, именно поэтому она сделала подлость.

Раздобыв где-то редкий артефакт морока, она изменила свою внешность на облик соперницы и пришла к Перлу. Ослепленному неожиданным счастьем влюбленному, Огнесса, под личиной разлучницы, сладко пела, что специально его искала и тоже полюбила его с первого взгляда, что готова пойти с ним на край мира, лишь бы он стал ее. Чародей повелся на уловку и слился с ней в акте любви.

Сначала Перл был вне себя от радости, но червь сомнения где-то внутри усердно сгрызал уверенность в реальности происходящего.

Древняя магия сразу после содеянного лишила его дара, но ему это было не важно: на его глазах была пелена фальшивого счастья.

Когда бывший чародей уже собрался сделать предложение руки и сердца своей новой любви, Огнесса сняла морок. Тогда-то он понял, что произошло.

За миг обманутый парень потерял смысл жизни: ни любви, ни дара, родные от него отреклись, как этого требует закон, даже с животными, что Перл так любил и которые заменяли ему друзей, он не мог больше разговаривать, потому что больше не понимал их. Бывший чародей остался со своей болью наедине. Перл не был зол на Огонька: у него не было на это сил, и отчасти он понимал ее чувства. Парень возненавидел свою новую любовь. И целенаправленно вернулся в долину Магов, чтобы убить её.

Что стало с Огнессой он не знал. После случившегося она просто ушла, напоследок подарив ему свою злую ухмылку и взгляд солнечных глаз, полный ненависти и пренебрежения.

Но самое ужасное ждало меня впереди, когда Перл назвал имя своего наваждения. Это была я!

Только Боги знают, как я страдала. Я волком выла, что этого не может быть. Я никогда не давала повода Перлу для любви. Я знала его всего один день! Он был для меня избранным моей названной сёстры и я бы никогда не посмела даже посмотреть в его сторону. Но случилось то, что случилось.

К слову, Перл вскоре так же неожиданно пропал, как и появился. Он не предпринимал попыток меня убить или покалечить, но оставил меня жить с дырою в сердце, заставив думать, что я сломала жизнь ему и Огоньку. Это было ещё хуже.

Прошли годы и время сделало своё дело: рана на сердце почти зажила и я уже не винила себя в этой ужасной истории. Но иногда, мысли возвращали меня к Огоньку и на душе было очень тоскливо, снова чувствовался тот рубец внутри, словно напоминание, что я больше её никогда не увижу. А если мы и увидимся, то все равно никогда не станем прежними подругами.

От воспоминаний у меня в груди снова разлилась тягучая боль, а мысли в голове все больше сводились к тому, что все что со мной случилось — это наказание Богов за рухнувшие надежды и море слез моей бывшей подруги и её чародея. Бывшего чародея.