— Стиша, дочка, ты же знаешь, как мы с мамой беспокоимся за тебя. Мы глубоко ценим твои стремления поехать учиться в столицу, но если ты не сможешь за себя постоять — я просто не отпущу тебя не то, что в Дьюксен, на соседнюю улицу не выпущу. Ты же ходячий магнит для неприятностей. Обещай мне, что больше от твоего мастера я не услышу ни одного нарекания. А если услышу — можешь забыть об обучении в академии.

Теперь пришла моя очередь корчить страдальческую моську.

— Я знаю, пап. Хорошо, я больше не пропущу ни одного занятия и даже не буду опаздывать.

Родитель улыбнулся и обнял меня. Я уткнулась в его грудь, охваченная такими теплом и заботой, что невольно, от нахлынувших эмоций, я решила, что не буду подводить родных. Тем более — до отъезда в академию в Дьюксене мне осталось совсем немного — каких-то пол года.

— Вот так всегда: только она состряпает морду нашкодившего кота — ей всё с рук, а как Оликс чуть оступится — так все! Неделя наказания обеспечена! — послышался раздосадованный голос старшего брата за моей спиной.

— Она хоть морду кота стряпает, а ты только на мину кикиморы в период спаривания способен! — гаркнул отец, чем вызвал у меня весёлый смех.

Оликс недовольно насупился и запыхтел. Я не удержалась и показала ему язык.

Отец выпустил меня из объятий, возвел глаза к небу и, покачав головой, удалился в дом.

— Вот вечно тебе везёт, — брат легко шлёпнул меня по уху.

Я не успела увернуться и теперь была моя очередь обиженно дышать в раздутые ноздри, как дракон на сносях.

Оликс старше меня на три года. Он был высоким, худощавым парнишкой. С вечной смешинкой в синих, как море, глазах. Светлые волосы и брови, немного приплюснутый нос и тонкие губы. Но это его не портило — он, наоборот, был одним из красавчиков в нашей долине. Да ещё и огненный маг. Его клан в долине Магов почему-то все очень любили и уважали.

Вообще, у нас в долине не так много кланов: сборщики, как Юонна — малочисленный клан, но самый дорогостоящий. Их услуги ого-го сколько стоят. Конечно, ведь каждый раз, выполняя поручение и ища информацию, маги очень рискуют собой. При всем этом врождённой способности защититься у них нет, а артефакты защиты помогают не всегда. Суть их магии такова, что задай они тебе вопрос — ты обязательно ответишь правду, как бы этого не хотел. Но и пользоваться магией они могут только после подписания контракта. По мимо этого дара, в целом очень слабенькие в магическом потенциале.

Есть клан Огня, из которого мой брат Оликс. Сильные маги: управляют в основном огнём и всем, что с ним связано. Их магический потенциал один из самых больших из всех кланов нашей долины.

Клан Гор — от туда мой старший братец Рандмур. Им подвластны земные структуры и, чтобы быть поближе к своей среде, они живут у горного хребта — на окраине нашей долины. Горники могут общаться с горами: узнавать от них будущее или прошлое. Ранд частенько так делает, поэтому живёт в общине клана, а не с нами.

Клан Воды — управленцы водной стихией. Добрые и спокойные личности. К ним принадлежит моя мамуля — Влара. В магическом потенциале послабее горников, но не сильно. Практически половину нашей долины населяют водные.

Клан Целителей — куда же без него. Тоже не большой, чем-то схожий с кланом сборщиков: такой же дорогущий и со способностями, меньше среднего.

Клан Знаний — из него мой отец Анат. Клан занимается разработками всего и вся. От новых артефактов до инновационных бытовых средств. Умные и с большим потенциалом маги. Самое верхстоящее звено в нашей долине.

И, наконец, клан Стихии — не большой, я бы сказала — малюсенький. Всего нас в долине 12 человек. Потенциал средний, но сама сила стихии — это нечто. Иногда кажется, что не ты управляешь ей, а она тобой.

Ведьмы и маги заселяют две трети всей территории. Оставшуюся часть делят меж собой гномы, вампиры, кикиморы, феечки. Немного драконов и демонов.

По правде говоря, большинство предпочитает жить на своих землях: оборотни в общине Вульфа, драконы в городе Праха, великаны на острове за рекой Серебра. И так каждая ветвь нашего большого мира. А объединяет нас всех наша столица — Дьюксен. Огромная, как пять наших долин Магов. И такая же разношёрстная.

С самого детства я мечтала попасть туда, выучиться в академии и устроится на высокооплачиваемую работу. Нет, ещё раньше я, конечно, хотела встретить принца и выйти за него замуж, но потом поняла, что с моим даром и взрывным характером мне этого не суждено. Куда уж мне, если даже обычные ухажёры: горники, огненные, да даже демоняки попадались — чуть ли не с визгом бежали от злющей меня и искали ближайший бункер, чтобы бурю переждать.

Нет, я не та девица, которая устраивает скандал из-за сказанного не тем тоном «доброе утро» или из-за подаренных ромашек, вместо роз. Я достаточно мила и терпелива. Но если все же меня умудрялись задеть или обидеть, то обидчику мало не казалось. Я выкладывалась на полную, чтобы он понял: обижать меня — огромная ошибка. Могла даже побить. Сильно.(У меня же два старших брата!) Но, к счастью, быстро отходила и во мне даже просыпалось чувство вины. Правда, я старалась запихать его куда подальше.

Вот так, целыми днями я готовилась к новой жизни в лице студентки академии, подтягивая свою успеваемость в учебе, старалась избегать так любившие меня неприятности, но не забывала при этом развлекаться. Пока в один прекрасный день моя пятая точка не притянула к себе непасть, покруче гоблина…

— Милая, вставай, а то опоздаешь на занятия, — ласково пропел голосок, тягучий, как сладкий мёд.

«Ну нееет, если меня будит мама, то как минимум пол часа лишнего времени у меня есть», — проскочила мысль в голове и сразу стало как-то обидно за те чудесные минутки, которые я могла провести в царстве Морфея.

— Стишечка, давай поднимайся, засоня! А то не успеешь и твои любимые блинчики со смородиной станут завтраком для Оликса, — мягкий и такой родной голос мамы звучал со смешком.

Во мне забурлили чувства нежности и счастья, когда мамуля гладила меня по непослушным волосам и целовала в щеку. Понежившись ещё немного, я открыла всё таки глаза и села на кровати.

— Ни за что! Я скорее спущусь к завтраку неумытой кикиморой, чем отдам братцу хоть один свой блинчик! — пробормотала я хриплым ото сна голосом.

После водных процедур и поглощения наивкуснейшего завтрака (с боем отвоеванного у Оликса), я начала собираться на занятия. Раз уж меня растолкали чуть ли не на 40 минут раньше заведенного будильника — мне захотелось потратить это время на перевоплощение из заспанного грифона в леди.

Ох, не любила я эти моменты, когда в голове что-то щёлкает и у меня появляется острое желание сменить свои любимые кеды на каблуки, а штанишки — на элегантный наряд. Потому что, как правило, всегда, когда я выряжаюсь подобным образом со мной происходит какая-нибудь неприятность: то бегать приходится, то прыгать. А один раз даже пришлось идти на экскурсию на горы Вульфа на 15-сантиметровых шпильках. Туда я ещё кое-как дошла, под сочувствующие взгляды одногруппниц, а вот обратно я плюнула на все и пришлепала домой босиком (отмывала потом ноги два дня) и клялась, что ни в жизнь больше не напялю что-либо на каблуке больше трех сантиметров. Но этот писклявый голосок в моём подсознании снова убеждал меня, что надеть платье и каблуки — просто первая необходимость для каждой уважающей себя девушки! И я велась. Как и в этот раз.

Посмотрев в зеркало, я увидела перед собой красотку. До леди, конечно, не дотягивала, но была весьма и весьма хороша: темно-зеленое платье из бархата длиной чуть ниже колен. Оно выразительно очерчивало контуры пышных бедер, упругой груди и тонкой талии. На спине был золотой замок во всю длину платья. На стройных ножках красовались изумрудные босоножки на высокой шпильке. Золотистая кожа, яркие голубые глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц и губы, накрашенные красной помадой. На голове красовался высокий конский хвост.