— Я поступила бы так и ещё раз. Я тебе не враг, я все также люблю тебя! — сквозь слезы пыталась растопить сердце ведьмы, но получила лишь очередной удар по лицу, ещё более жестокий.

— Что же ты, красавица не сопротивляешься? Ведь раньше кого угодно могла на место поставить. Ах, прости… мои варварские методы тебе не подходят. Ну что ж, я не люблю быть кому-то должна. У нас будет поединок! Ты спасла мою жизнь — я дам шанс спасти твою! — словно сумасшедшая захохотала Огнесса, указав гоблинам, чтобы тащили меня куда-то из пещеры.

Когда глаза привыкли к яркому солнечному свету, я обомлела: я была на земле двенадцати водопадов! Это место нельзя спутать ни с чем: только здесь на протяжении всего острова в ряд стоят огромные, величественные и неописуемой красоты водопады.

Гоблины притащили меня на небольшую полянку у подножия одного из них и грубо бросили на землю: я больно ударилась коленями и содрала в кровь ладошки.

Почти сразу ко мне подошла Огнесса, схватив за волосы:

— Наслаждайся, это последнее, что ты увидишь перед своей смертью. Двенадцать водопадов! Когда-то мы мечтали приехать сюда все втроем, помнишь? — Огнесса резко дернула меня, заставив смотреть ей прямо в лицо, перекошенное от ненависти. — Ах, да, чуть не забыла: можешь не надеяться, что тебя спасут! Даже твой быстрый демон будет добираться сюда минимум сутки.

Огонёк также резко бросила меня и вальяжно отошла в сторону. Сняв одним движением руки с меня магические путы, она разразилась историческим смехом:

— Ну так, начнём! Битва даров!

Я еле успела откатиться от прилетевшего в меня огненного шара, подскакивая на ноги прямо на против ведьмы, пытаясь сосредоточиться. Вредить я ей не хочу, а вот защищаться придётся.

Второй шар я потушила холодным вихрем, и во избежание следующих атак, призвала ливень. Но Огнесса создала вокруг нас огненную воронку, что опаляла своим адским пламенем мне кожу и испаряла летящие с неба капли.

Под азартное улюлюканье гоблинов Огонёк то и дело атаковала меня разными формами огня, пытаясь втолкнуть в огненную стену. Но я уворачивалась или рассеивала удары ветром. Мои силы начали меня покидать, когда стихия во мне забурлила и попросила отдать бразды правления. Я согласилась, попросив лишь не калечить ведьму. Читай на Книгоед.нет

Небо начало затягиваться чёрными тучами, отчего стало темно, словно в сумерках, подул пробирающий до костей ветер, загремел гром — это было предупреждение стихии Огнессе: игры кончались. Но она только зло ухмыльнулась:

— Своими штучками можешь пугать своего демона. Кстати, он не плох в постели правда? Жаль, глупец, тоже решил выбрать тебя, за это придётся его убить. Но сначала, пожалуй, повеселюсь с ним еще разочек.

Стихия внутри сошла с ума от ревности и опаски за своего любимого. Подхватив сопротивляющуюся огневичку в холодный вихрь, она начала сжимать его объятия, выкачивая тем самым весь кислород изнутри.

Огнесса попыталась отразить ураган огнём, но он, под действием ветра, направлял свою ярость на хозяйку, а потом и вовсе не являлся на её зов. Ведьма вскрикнула, не оставляя попыток вырваться.

— Давай же, убей меня! — прокричала она, потеряв силы сопротивляться.

— Скажи, что проиграла! — я не узнала свой голос — он был как у снежной королевы: холодный и уверенный.

— Убей! — уже хрипела Огнесса.

— Скажи, что проиграла бой!

Огонёк молчала, сжимая губы и прожигая взглядом.

Я отправила стихию в подсознание и отпустила Огнессу из ветряного плена. Ведьма судорожно задышала, все также глядя на меня, на миг мне показалось, что в ее глазах мелькнул тот самый солнечный огонёк, что всегда меня поддерживал и который я так любила. Но огневичка снова приняла выражение злобы и ненависти, указав гоблинам, чтобы меня схватили.

— Я держу своё слово и сохраню тебе жизнь. Отвести ее к Вратам Армада, да начнётся возрождение нашего князя! — приказала она воинам, что уже нацепили на меня путы, ослабляющие дар.

И снова меня потащили два мерзких и вонючих существа, а я все думала. Может освободить стихию и разнести все к чертовой матери? Но Огонька убить я точно не смогу, тогда какой смысл сопротивляться? Лучше дождусь ритуала возрождения и тогда сражусь самим князем, шанс, конечно, один к ста, но зато умру смертью храбрых.

В голову так и лезли слова Огнессы о их близости с Гастом, впиваясь в моё нутро острым жалом. Хотя откуда эта ноющая боль, как от предательства? Гастьян был свободным демоном, да и у меня он тоже не первый мужчина. Но, не внимая разуму, чувство ядовитой ревности змеей окутывало мое сердце, заставляя судорожно дышать от накопившихся эмоций, приближая к истерике.

Кинув меня, как набитый мешок, в паре метров от огромной каменной чаши, гоблины начали приготовления к ритуалу: какие-то свитки, чёрные свечи, травы и незнакомые артефакты. Когда все было расставлено по своим местам, громилы встали позади меня и Огнессы, замыкая круг.

Огонёк, не глядя в мою сторону, подошла к чаше с золотым кубком в руке, проговаривая заклинание, слов которого я не поняла — оно, судя по-всему, было на древнем диалекте.

Вылив в чашу содержимое кубка и порезав свою ладонь до побежавшего ручейка крови, ведьма, все также произнося неизвестные слова, смешала два ингредиента. Теперь уже гоблины вторили огневичке, отчего странное заклинание само собой откладывалось в моей голове, погружая в лёгкий транс, которому я неистово сопротивлялась всем своим существом.

Внезапно все свечи в круге ритуала погасли, словно от дуновения ветра, небо стало переливаться фиолетовыми бликами на чёрном полотне, без единого намека на звезды, или тем более, солнце, что висело в голубых небесах секунду назад, и земля под нами задрожала, образуя под чашей расщелину, в которую та с грохотом провалилась, но на её месте возникли очертания огромных кованых дверей из сиреневой дымки.

— Свершилось! Давай сюда Семя! — в приказном тоне обратилась ко мне Огнесса.

— Не могу. Тем более зачем оно тебе, если там всего два пленника? — не содержалась я от ядовитой остроты.

— Когда вы с демоном слились в близости, его часть поселилась в Семени, как и твоя — этим вы облегчили мне работу по сбору всех частей пророчества. Мне не нужны ваши жалкие тела для открытия ворот!

Огнесса резко ко мне подошла, хватая за ворот пиджака, потянула на себя, приложив вторую руку в районе моей груди и зашептала. Через пару секунд меня пронзила адская боль, перекрывая мне дыхание, а в руке Огонька появился маленький сиреневый алмаз.

Огневичка небрежно отпустила меня, возвращаясь к воротам. Я лишь проводила ее взглядом, корежась от боли, что не хотела утихать.

Продолжая повторять не известные мне заклинания, Огнесса разместила Семя Жизни ровно перед закрытыми дверьми.

Мое нутро внутри сжалось от страха, в предвкушении чего-то ужасного. Я не могла и представить, как мне бороться с самим Армадом, да что там, как хотя бы просто на него напасть. Пока с моим калеченным-перекалеченным телом поднимешься и подбежишь к князю он раз пять успеет меня отправить туда, откуда пришёл. Главное выждать удачный момент, правда, как он должен выглядеть — я плохо представляла.

Ожидание затягивалось: уже пол часа точно бывшая подруга вторила заклятье вместе с гоблинами (и как они ещё ни разу не сбились?!), но ни кровавого Армада, ни раскрытия врат темницы, ни-че-го!

Я уже начала сомневаться в способностях Огнессы и подбирать возможные причины её провала, как вот оно! Что-то начало получаться: фантомные двери затрещали, словно сделаны не из магии, а из тяжёлого металла, дымка от них начала расползаться по земле в разные стороны и с оглушительным рёвом, подобно сотни разъяренных драконов, из врат медленно шагнул он…

Если бы сейчас кто-нибудь посмотрел на мое выражение лица, они бы подумали, что я увидела розового грифона в рюшечках, или может помесь свиньи с единорогом. В общем, все мыслимое и не очень, но точно не кровавого князя, воспетого в легенде, как жестокого и сильного демона.