Быстро ополоснувшись в тёплой воде с каким-то травяным мылом, что дико отдавало хвоей и мятой, я выглянула через ширму, убедившись, что в комнате только подруга, и, обернувшись довольно маленьким махровым полотенцем, не сходившимся даже у меня на груди, мышью проскочила к рюкзаку Гаста за сменной одеждой.

Оказывается это не рюкзак, а целая женская сумочка: можно впихнуть все, даже невпихуемое! Из достаточно обильного выбора одежды для меня (у Гаста было для себя всего пару рубашек и одни чёрные штаны) я надела красную водолазку, вельветовые штаны вишнёвого цвета и такой же укороченный жилет без застежек. На голове, как обычно, высокий хвост.

— Я готова, идём к остальным? — улыбнулась я Юонне, что закончила с уборкой и переодевалась в более теплую одежду.

— Стиша, я не такая быстрая, как ты! Минуточку! — протараторила Юна, натягивая шерстяной свитер.

— Все, идём! — радостно воскликнула подруга и побежала к выходу, схватив меня за ладонь.

Прямо во дворе, почти по пояс в траве, выстроились десять парней из императорской службы. Все, как один, были крепкие и высокие, одетые в форму цвета янтаря. У каждого был свой увесистый магический меч, что спокойно ждал своего часа в ножнах на поясе мужчин. В основном в отряд входили демоны и драконы, которых легко отличить по нашивкам на груди, хотя я заметила одного эльфа с необычными синими волосами и мага, но к какому клану он принадлежал мне было не разглядеть.

Перед ровным строем служивых раздавал какие-то указания Гастьян. Демон тоже был облачен в янтарную форму с алой нашивкой раза в два больше, чем у остальных, что обозначала его статус командующего.

Когда Гаст закончил свою речь, Фарман пошёл по ряду воинов, вручая каждому пробирки с зельем, по цвету напоминающее детскую неожиданность, а Цис разъяснял, как правильно им пользоваться. Я прислушалась: эта информация мне пригодится.

— Самое главное — попасть прямо в портал, раньше, чем туда шагнет гоблин! По периметру будут расставлены артефакты, что также направлены на блокировку, но их силы может быть недостаточно, поэтому держите зелье всегда под рукой.

Так, если будут расставлены артефакты, то как тогда я отправлю друзей? Нужно срочно поговорить с Цисом!

Кот будто прочел мои мысли и, развернувшись, направился в дом, приветливо замурчав, когда проходил мимо нас с Юной:

— Прекрасные леди, доброго утра!

Мы почти одновременно кивнули в ответ. Но мои ожидания не оправдались: Цис не стал завязывать с нами диалога и удалился. Даже вида не подал, что ему нужно со мной поговорить!

Зато Гастьян заметил нас и его настроение явно ухудшилось.

— Стиша, Юна, почему вы здесь? Даже не пытайтесь меня переубеждать — вы остаетесь в доме! — Гастьян подошёл к нам вплотную и просверлил серьёзным взглядов из-под нахмуренных бровей.

— Но Гастьян! — начала было Юна, но я перебила её, прибегая к помощи козыря в рукаве:

— Оставишь нас с Цисом? — ядовито спросила я, смотря прямо в бездну рубиновых глаз.

Демон зарычал и выругался, но взгляда от меня не отвел. В его глазах так и плескалось терзание: взять меня с собой, где я буду всегда рядом, хоть это и опасно, или оставить с так ненавистным котом, что может воспользоваться ситуацией и потребовать выполнения моей части сделки.

— Хорошо. Но слушаться беспрекословно, ни на шаг не отходить от меня или Фара. Ясно? — тон у Гаста был сердитый. Может он полагал, что мы испугаемся и послушаемся? Может Юонна — да, но не я!

Я обняла демона за шею и чмокнула в щеку, прошептав ему на ухо:

— Я люблю тебя, мой командир.

Гасту стоило усилий, чтобы не поцеловать меня в ответ или вовсе не потащить в ближайшие кусты — это я поняла по вспыхнувшему огню в его глазах и напряжению в мышцах.

Я не стала испытывать силу воли Гаста и отошла к Юне, что чуть ли не подпрыгивала от радостной новости, сдерживая расползающуюся улыбку.

— Через пятнадцать минут выдвигаемся, — со вздохом разочарования сообщил демон и пошёл обратно к своим воинам.

Дорога до места пролетела незаметно, потому что я была полностью погружена в свои невеселые мысли.

Цис сдержал своё слово и незаметно положил мне в карман пиджака две склянки и записку, в которой описал, как пользоваться порошком: бросить перед ногами и затолкнуть в портал. Легче лёгкого, но куда портал ведёт кот не поведал. Надеюсь, это хорошее и далекое место.

Юонна, будто что-то предчувствовала и не отходила от меня ни на шаг, а может просто ей было страшно. Как и мне.

Когда мы пришли в обозначенный котом пункт, я начала нервничать ещё больше: поляна у Кристальной реки была не большой и в основном открытой, спрятаться тут явно было негде. Заброшенные шахты по бокам, выстроенные в горных массивах, были полностью завалены валунами. Здесь могло спрятаться от силы человека четыре. Вся надежда оставалась на ветхий домик, расположенный на маленьком островке практически по середине реки — его окружала пышная зелень трав и деревьев, а от него к берегу вел узенький мост, стоявший на полусгнивших бревнах. Значится, остальные будут сидеть в засаде именно там. И как же мне теперь собрать всех троих друзей в одном месте? Гаст по-любому будет у валунов, а мы с Юной в домике. Хорошо хоть Цис дал два пузырька с зельем: есть шанс, что если мне действовать быстро, то я успею отправить всех, но возможно в разные места. Гастьяна подальше бы, чтобы наверняка не вернулся не вовремя.

— Вы с Фаром в доме. И чтоб и носа не высовывали, ясно? — Гаст раздал нам указания своим командирским тоном и я, даже не поспорив, направилась в указанное место, где служивые уже провели разведку и доложили, что посторонних нет.

Ступив на мостик, мне сначала показалось, что он развалится: бедняга заскрипел и пошатнулся, создавая рябь на глади воды, что уже зацвела мелкой зеленью, но пройдя ещё пару шагов, переживания шлепнуться в воду прошли — мост оказался крепок, несмотря на свой потрёпанный вид.

Домик, судя по состоянию, был заброшен очень давно: крыша, словно решето, стены чуть ли не шатались от каждого дуновения ветра, пол практически сгнил. Внутри был только разбросанный хлам и запах сырости и старости.

И в таких вот условиях нам девятерым сидеть не один час! (Я немного прогадала и в засаде у валунов будет пятеро воинов, во главе с Гастом.)

Но меня не волновала толкучка в домике, где воздуха стало раза в три меньше от такой толпы, я спокойно присела в самом углу на кучу какого-то тряпья, не побоявшись замараться, и стала напряженно думать: как мне, о Великий дух магии, убрать артефакты и одновременно отправить друзей в портал?!

Если я начну с Юны и Фара, то у меня этого попросту не выйдет — артефакты не позволят! А если с Гаста, то мне сначала надо отсюда незаметно вылезти, а потом вернуться за подругой и огненным демоном.

О, Боги! Почему всё всегда так сложно?! Ладно, буду действовать по обстановке, главное помнить — у меня всего один шанс.

В нашем временном пристанище стало заметнее тише: не было слышно гула и смеха парней. Все служивые, во главе с Фаром, тихо заняли свои позиции, дожидаясь указаний. Фарман повернулся к нам с Юной и прошептал:

— Оборотень должен здесь быть через минут десять. Сохраняйте тишину и ни при каких условиях не покидайте своих мест. Надеюсь, все пройдёт быстро и без потерь.

— А что, артефакты уже поставили? — решила убедиться я, тут же поймав рассерженный взгляд Фара:

— Я сказал сидеть тихо, Стиша, — почти прошипел он. — Да, артефакты находятся вдоль поляны и на дне реки, но в доме они не действуют. Так что, если увидите рядом гоблина — бегите.

Я кивнула, жестом показывая, как закрываю рот на замок, а ключ выкидываю. Фар закатил глаза в ответ на мой жест и перевёл взгляд на Юну: девушка сидела рядом со мной, обнимая свои колени. В ее лице отражалось беспокойство, а карие глаза были на мокром месте. Фарман мягко ей улыбнулся и отвернул голову к окну, замирая в своей позиции.