В эту долю секунды, проснувшееся во мне желание защитить слабого, толкнуло меня вперёд. Ненавижу, когда обижают беззащитных! Пусть и мускулистых парней из императорской службы.

Вот если бы на моём месте была нормальная ведьма или колдун, да кто угодно! Он бы бежал быстрее ветра в противоположную сторону. Но не я. Я всегда сначала делаю, потом думаю. Или просто моя жадная до приключений попа включается раньше инстинкта самосохранения и несёт меня в самый эпицентр событий.

Я бросилась, словно дикая рысь, к стоящему спиной гоблину и ударила его ногой, делая подсечку (как учил меня Оликс), раньше, чем тот успел оглянутся. Мерзавец не устоял и с грохотом повалился на земь, выронив какой-то светящийся сиреневым цветом камень. Призвав молнию, я направила на него, но опомнившийся гад выставил перед собой щит и резко подскочил на ноги.

Дальше все произошло быстро: гоблин метнул в меня огненный шар, и до того как он достиг своей цели, я почувствовала толчок. Это был демон! Большой красный и злой демон оттолкнул меня от неминуемой смерти и бросился на гоблина. Я упала, почувствовав, как подо мной что-то лопнуло, а дальше…

А дальше была сиреневая дымка и я погрузилась в неё полностью.

Я открыла глаза и тут же пожалела: в глаза ударил яркий свет, отчего моя голова затрещала с удвоенной силой. Было ощущение, что все моё тело разорвало на миллион частичек и кто-то его неумело склеил обратно: болью отдавался каждый миллиметр моего существа. Взгляд то и дело затуманивался, не давая даже осмотреться вокруг и понять: где я. Зато обоняние работало отменно. Сейчас оно было моей единственой связью с миром.

Лёгкие наполнил свежий воздух с примесями каких-то трав, будто я лежала на берегу реки или озера. Я попыталась сосредоточить взгляд и хоть что-нибудь увидеть. Ничего не выходило: перед глазами плыли тёмные круги. Прислушаться тоже не получалось: звон в ушах заглушал все звуки вокруг. Попытавшись пару раз совладать со своими зрением и слухом, я опять провалилась в тяжёлый сон.

Мне снилась темнота. Она была непроглядная и давила на меня со всех сторон. Я пыталась выбраться из её стальной хватки, но чем больше старалась — все сильнее запутывалась в её холодных щупальцах.

Неожиданно где-то вдалеке появился светлячок. Сиреневая точка сияла слабеньким огоньком и звала меня. Я отчётливо слышала голоса. Их было несколько: мелодичный женский голос, даже какой-то девичий, просил меня помочь. Второй голос принадлежал скорее всего ребёнку: мальчику — он звал меня по имени.

«Я сама себе-то помочь не могу», — мелькнуло в голове.

— Стихия! Стихия! — голоса стали громче и настойчивей.

Какая стихия? Я еле на ногах стою, а если призову природную мощь, то тьма поглотит меня раньше, чем та придёт.

Темнота окутала меня почти полностью, больно сдавив грудь, что весь воздух из лёгких выбило. Как-будто огромная анаконда держала меня в своём смертельном кольце, дробя мои кости и сжимая внутренности.

Тьма подобралась уже к самому горлу, когда вдруг остановилась: подобно живому существу она задрожала и ослабила хватку. То тут, то там через неё начали пробиваться маленькие искры, принося с собой так необходи

В этот момент меня охватили лёгкость и спокойствие, избавляя от удушливой хватки темноты, пропитывая собой каждую клеточку и избавляя от страха. Стихия пришла сама, почувствовав, что её носительница в опасности, и жаждала отмщения.

Мои волосы вновь поменяли цвет с чёрного в пепельный, голубые глаза теперь полны бушующих электрических разрядов, а сила внутри, что побежала по венам, рвалась на свободу.

Темнота отступала и я чувствовала кожей всю ту ненависть, которая плескалась в ней. Будто зверь упустил свою добычу.

Тёплый вихрь подхватил моё тело и медленно понес вперёд, к светлой точке, которая начала сиять ещё ярче. Тьма расступалась передо мной, не в силах противостоять, лишь опаляя своей яростью, словно дыханием.

В моём сознании властвовала стихия, заполняя меня все больше и больше. Я приблизилась к яркому огоньку и протянула к нему руку. В миг между мной и светлячком сверкнула молния, словно предупреждая не трогать.

— Тебе нельзя прикасаться к Семени Жизни, — прозвучал откуда-то сбоку тот девичий голосок, что звал меня, — оно хоть и ослабело, но навредить тебе может. Твой дар защищает тебя.

— Долго он не продержится. Даже сама стихия не может ему противостоять, — раздалось с той же стороны голосом мальчика.

— Кто вы? И где я? И что вообще происходит, откуда вы меня знаете? — я развернулась к говорящим, тёплый порыв ветра все ещё держал меня над землёй, давая возможность парить.

Передо мной стояли эльф и фея. От них исходило такое же свечение, как от камня.

Фея была миниатюрной девушкой с яркими зелеными волосами, собранными в высокую прическу в виде цветов. Милое личико, чуть вздернутый носик, розовые губки бантиком и огромные зелёные глаза, в которых читались нежность и сочувствие, но ни капли страха. На феечке было платье из белого шёлка длиной до колен, расшитое изумрудами. А за спиной виднелись блестящие прозрачные крылышки, как у стрекозы.

Рядом с ней, сложа руки на груди, стоял эльф. С виду он был мой ровесник, но его голос звучал как у подростка, наверное, поэтому сначала я приняла его за ребенка. Ростом на три головы выше феи, и на одну выше меня, он с грустной улыбкой на тонких губах наблюдал за мной. Чуть вытянутое лицо, подбородок с ямочкой, немного раскосые фиалковые глаза и прямой нос. Белые волосы, собранные в длинную косу за спиной. Одет он был в коричневые штаны и чёрные сапоги из кожи. Белая рубашка с золотыми узорами расстегнута, обнажая гладкую грудь.

— Камень, что ты разбила, зовётся Семя Жизни, он впитался в твою ауру и мы смогли прочесть информацию о тебе, потому что мы- его пленники. Это тот самый магический алмаз, что может даровать свободу самому Армаду. Семя поглатило наши души. Сначало мою, — он перевел взгляд на фею, — потом душу Мины. Теперь и твоя в опасности…

— После того, как камень разбился, вся его мощь освободилась, тесно связавшись с тобой. Она живёт внутри тебя. Пытается поглотить, но твой дар сопротивляется ей, — перебила эльфа Мина, — у нас есть шанс на спасение, если ты сможешь одолеть магию Семени Жизни.

— Ничего не выйдет! Ни одна ведьма на это не способна! Ни кто из живых существ в одиночку не справится с этим чертовым камнем! Хватит тешить себя этими пустыми надеждами! Или мы навсегда останемся пленниками, или нас используют как расходный материал для какого-нибудь проклятья! — закричал эльф со злобой и отчаянием, глядя на нахмуренную феечку.

На её глазах выступили слезы, она, смерив парня тяжёлым взглядом, подлетела ко мне и взяла теплыми руками мою ладонь.

— Стихиллия, не обращай внимания на Эрсула, он здесь уже долгое время, — она покосилась на эльфа, на высокомерном лице которого читалось недовольство, но возражать фее он, по-видимому, не собирался, — у нас есть шанс. Сила камня не владеет тобой, скорее она живёт в тебе. Как и мы теперь, — Мина закусила губу и посмотрела на меня взглядом с мольбой, — надо разобраться, как нам вытащить его из тебя пока есть время, пока стихия может защищаться.

— Тааак, или этот сон через чур правдоподобный, или я вляпалась по самые уши… — пробормотала я и содрогнулась всем телом.

Жуткая боль пронизала меня тысячами маленьких игл и я опять погружалась в объятия небытия.

— Сколько она ещё будет в отключке? — послышался приятный мужской голос. Мужчина был явно раздражен.

— Я не могу делать прогнозы, сэр. Она очень слаба. Её внутренний дар сопротивляется магии Вечного Клана. Эта борьба может затянуться на долго. Гарантии, что девочка выживет, у меня нет. На все воля Богов, — осторожно, делая паузу между каждым предложением ответил второй голос. Он был голосом старца с хрипотцой и медными нотками, но мне не знаком.