Так прошло десять дней. Сэр Гастьян томился в мучительном ожидании, так и не продвинувшись хоть на шаг вперёд: не узнал, что за фея исполнит предание.

Императорские предсказатели тоже внесли свою лепту в растолковывании слов оракула, но все они расходились в мнениях и сложно было прийти к одной единственной версии, поэтому сэр Гастьян больше слушал голос сердца. Он чувствовал, что разгадка рядом, только руку протяни, но кто из фей нужен Оборотню он так и не успел понять.

В ночь на одиннадцатый день на дворец мэрии напали. Гоблины хитростью проникли в главное здание Цветочной долины и устроили бойню. Потом также резко исчезли. В суматохе никто не заметил, что пропала фея с даром музы. В комнате, где пряталась девушка, нашли лишь мертвое тело ведьмы-сборщицы. Как выяснил сэр Гастьян, похищенная фея была обычным секретарем и отроду входила в клан Вдохновения, живя скромным и размеренным образом, ни разу не замеченная в любовных отношениях.

После случившегося, Гаст незамедлительно начал поиски следующей души. Не спав несколько суток, он, с помощью тех же прорицателей, составил список демонов, что могли бы быть частью пророчества: их всего было восемь. Но времени, чтобы окончательно определить следующую жертву, не было. Разделив свой отряд на восемь групп сэр Гастьян отправил всех в разные части империи, чтобы наверняка поймать Оборотня в ловушку.

Сам Гаст направился в долину Магов, где сын местного мэра Ягли — Деран собирался венчаться со своей невестой демонессой Хиллией.

Прибыв на территорию ведьм, красный демон и его маленький отряд, стал следить за будущими супругами и ждать дня венчания.

В назначенный день сэр Гастьян оцепил всю территорию мэрии, наблюдая за каждым шагом новобрачных и их окружения. Накрыв всю территорию куполом морока, чтобы не выдать засады.

Под конец церемонии, когда у всех уже появились сомнения, что Оборотень нападет, всю мэрию неожиданно заполнили гоблины. Но почему-то они медлили: стояли неподвижно, лишь прожигая присутствующих яростными взглядами.

Не теряя времени, сэр Гастьян дал команду наступать на врага и взять в плотное кольцо молодожен, чтобы избежать нападения. Но тут на середину зала вышел гоблин в длинной рясе и капюшоне. Он смерил взглядом Дерана и его новоиспеченную жену, а потом жадным взглядом уставился на Гаста.

Это стало началом сражения.

Под натиском отряда гоблины отступили на улицу. Красному демону показалось странным: враги так легко отступают, даже не попытавшись добраться до демона Дерана.

Схватка была яростная и кровопролитная. Сэр Гастьян, разбросав на своём пути нападающих гоблинов, схлестнулся в бою с Оборотнем.

Сражение было долгим и удача была на стороне демона, пока в один момент Оборотень не изловчился и не поразил Гаста огненной стрелой, пропитанной сильным заклятьем. От адской боли демон упал, не в силах поменять ипостась. Гоблин в рясе достал тот самый алмаз — Семя Жизни и зашептал слова, освобождающие силу камня.

Гастьян из последних сил пытался доползти к своему, потерянному в схватке, мечу. Это было единственное спасение, потому что из-за ранения и слабости он не мог использовать свой родовой дар. Но тут случилось необъяснимое.

Невысокая, хрупкая девушка в перепачканном платье, подлетев, словно ураган, одним движением сбила Оборотня с ног. Тот упал и выронил алмаз, а девушка сделала попытку атаковать его молнией, но гоблин выставил щит.

Гаст опешил от увиденного: перед ним стояла стихийная ведьма, которая по какой-то причине спасла его. При взгляде на девушку с иссиня-черными волосами и небесно- голубыми глазами, в подсознании что-то изменилось: тело наполнялось силой, а боль уходила. Миг — и Гастьян принял истинную ипостась. Его захлестнуло чувство, что нужно любой ценой защитить незнакомку.

Огромный красный демон, с переливающейся на солнце чешуей, длинным и мощным хвостом с маленькими шипами жёлтого цвета, такими же рогами, внушительного размера и горящими яростью кроваво-красными глазами, бросился к стихийнице, отталкивая её за секунду до удара огненным шаром. Ведьма неловко упала прямо на Семя Жизни и произошло странное: сиреневая дымка взметнувшись вверх резко осела на девушку, отчего та издала короткий стон и потеряла сознание.

Заметив это, демон взревел и накинулся на гоблина в рясе, но тот провалился сквозь портал в земле, оставив на прощание лишь свою довольную ухмылку.

— После того, как Оборотень сбежал, я взял тебя и привёз к своему знакомому целителю. Он тебя осмотрел и напоил снадобьями. А дальше ты знаешь, — закончил свой рассказ Гаст. Все это время он стоял у стола и крутил в руках бутылёк с каким-то порошком, иногда вскользь поглядывая на меня, видимо, пытался угадать мои эмоции.

Я молча выслушала его рассказ. Внутри все сжималось в комок от страха. Значит, легенда о Вечном Клане — правда. В голове закопошились мысли, но их было так много, что я не знала с какой начать.

Мне не давали покоя слова из предсказания. Про предательство и ведьму. Неужели это обо мне? И я собственноручно освобожу князя смерти? От этих рассуждений мне становилось хуже. Зачем мне тогда такая жизнь, в которой я должна предать своих родных, свой народ, да вообще, обречь весь мир на гибель?

Я не смогла больше сдерживать слёз. Они лились горячими водопадами по моим щекам. Я вдруг ощутила себя такой жалкой и опустошенной: ведь я всегда хотела стать гордостью семьи, а оказалась пешкой в чьей-то игре, в которую меня затянула собственная глупость и как-бы я сейчас не старалась найти ту спасательную ниточку, чтобы развязать клубок своих проблем, в который раз я возвращалась к тому, что единственный выход — моя смерть…

На мои плечи легли тёплые ладони. Мне так захотелось, чтобы Гаст улыбнулся своей обворожительной улыбкой с ямочками на щеках и сказал, что это всего лишь розыгрыш и никакого предсказания нет, но он сказал не это. Он сказал то, что заставило меня запихать жалость к себе куда подальше и просто ему довериться, почувствовав как его забота заполняет пустоту внутри меня:

— Стихиллия, я понимаю как тебе тяжело от всего того, что ты узнала, — мужчина нежно вытер с моей щеки слезу, отчего мне дико захотелось прижаться к нему и впитать еще больше его тепла, что, как спасательный круг, не давало мне утонуть в пучине боли, — но поверь, я обязательно найду способ тебе помочь. Вместе мы справимся. Главное верить в это. Прошу, просто доверься мне и не нужно плакать. Ты сильная. Ты же спасла самого демона, да ещё и командующего отрядом, — Гастьян улыбнулся, но в глазах его читалась невыносимая печаль.

Закрыв глаза, я кивнула. Гаст прав: сейчас не время раскисать. Нужно искать выход. И если пророчество истинно, то я скорее умру, чем предам. Нужно положить все силы, чтобы помочь Гастьяну остановить Оборотня и разгадать тайну моего соединения с Семенем Жизни.

— Гаст, но почему Оборотень не забрал Дерана, а хотел заточить тебя? Ты тоже влюблен? — вдруг меня озарил вопрос, от которого мне почему-то стало неприятно. Чувство, похожее на ревность кольнуло в груди. Ну ещё этого не хватало, даже не знаю парня, а уже ревную!

— Я не знаю, почему, Стиша. Нет, я не влюблен, — последнее он добавил как-то через чур уверенно, отводя от меня глаза.

— Странно. Может он просто хотел заточить твою силу?

— Сомневаюсь. Семя Жизни впитывает только тех, кто сможет свершить пророчество и открыть дверь в заточение Армада. Как бы мне не было больно это осознавать, но значит я — третья душа, за которой он охотился. И это не мы поймали его в ловушку — а он нас.

— Но как получилось, что Семя Жизни соединилось со мной?

— Скорее всего, ты тоже имеешь отношение к пророчеству, но как именно — я не знаю. Знаю только одно — мы обязательно его из тебя вытащим. Лучше расскажи зачем ты пробралась в мэрию?

— Ну, просто твои мужланы не захотели меня пропускать и послали…в обход. А я очень опаздывала в учебный корпус. Ну вот и сократила дорогу… — я почувствовала, как мои щеки начали краснеть и чтобы окончательно не превратиться в вареного рака, продолжила: — Кстати, по дороге я нечаянно усыпила одного гоблина и виверна. Вы их арестовали?