Полюбовавшись на себя, подмигнула отражению и побежала вниз, подхватив сумку.

— Милая, передай, пожалуйста, этот сонный порошек тетушке Ванде, она будет сегодня у вас в корпусе, — окликнула меня мама, когда я уже шагнула за порог, — а то её, бедную совсем бессонница одолела, а у нас его запасов все равно на год хватит.

— Хорошо, мамуль. До вечера! — чмокнула я её в щеку, закинула склянку с белым порошком в сумочку и побежала к вызванной мною карете.

Времени у меня оставалось ещё целых пол часа, поэтому я не особо переживала, когда мы встали в пробке на центральной улице. От моего дома до здания учебного корпуса добираться 15 минут, а выехала я раньше, так что запас времени у меня был.

Через пару минут безуспешного ожидания, я выглянула в окно, окинув взглядом вереницу карет и дилижансов, все больше начинало казаться, что, по закону полдости, мне не успеть вовремя. Как говорится, встань пораньше и опоздай не спеша! Если я опоздаю на занятие защитной магией, Мастер Гард обязательно сообщит отцу. И тогда наказания мне точно не миновать.

Посидев ещё 10 минут и пораскинув мозгами, я решила, что быстрее дойду пешком. Тут всего-то пройти здание мэрии и три домишки, думаю, 20 минут хватит с лихвой.

Расплатившись с кучером, я вышла на аллейке, за которой начиналась мэрия.

Она представляла собой два огромных здания-близнеца, расположенных друг напротив друга, похожих на древние замки: от них веяло стариной, не спасали даже новомодные двери и окна из какого-то дорогущего материала. Своды, стены и колонны выполнены в темно серых цветах, расписанные рунами, что придавало зданиям мрачности. Да и окон было катастрофически мало — только на нижних этажах. Между ними был небольшой дворик со скамейками и клумбами причудливых форм с разнообразными растениями, но большинство из них были гладиолусы, потому как наш мэр Ягли просто обожал эти цветы.

Мой папа был в мэрии частым гостем: родитель входит в совет, отвечающий за новые разработки, и несколько раз в неделю встречается с мэром. Когда мне было лет 16, отец таскал меня с собой на все собрания, мотивируя тем, что «вот вырастишь, закончишь академию и будешь здесь работать». Так как в сам зал заседания меня не пускали, я бродила по зданию, изучая его, или чаевничала с уборщицами, а иногда и с секретарями. Все закончилось, когда сын одной из служащих, которого мать также брал с собой на работу, начал оказывать мне знаки внимания. Чересчур настойчивые. И после того, как я разбила об него дорогущую вазу — подарок какого-то там посла, меня с собой больше не брали. (Папеньке тогда пришлось кругленькую сумму золотых отдать, что, естественно, были вычтены из моих карманных.)

Почти дойдя до мэрии, я услышала неразборчивые крики. Повернув голову на звуки, пытаясь разобрать, что происходит, влетела со всего хода в мужчину: он словно вырос передо мной широкой стеной.

— Проход через мэрию сегодня закрыт, — сказал он гнусавым голосом, мельком мазнув по мне глазами, — прошу пройти через соседний квартал.

— Как это закрыт? По какому это, интересно, поводу? — нахмурилась я, рассматривая свою преграду.

Только сейчас заметила, что парень был в форме императорской службы. Так, значит в мэрии происходит что-то важное: может гость какой столичный или тайный совет. Прямо очень тайный. А может свадьба сына мэра? Но тогда отец бы знал.

— Проход закрыт. Прошу Вас удалиться. Проход в квартале мэрии, без разрешающего документа, запрещен, — завёл парень, как старинную песню.

Я глянула на часы: осталось чуть больше 15 минут. Твою кикимору, если я пойду в обход, то не успею! Надо срочно что-нибудь придумать!

Договариваться с парнем было без толку — служба императора славится безоговорочным выполнением любых приказов. Туда отбираются только лучшие из лучших. Был у меня опыт, когда я пыталась поспорить с одним из служивых, так меня чуть не загребли в комнату дознания за «создание помехи выполнению долга императорской службы».

Я развернулась в сторону соседнего квартала, что начинался справа, через дорогу, мимоходом глянув через аллею на оставленный мной экипаж. Кажется, моя карета, уже без пассажира, даже не продвинулась дальше.

Неторопясь, зашагала, тайком осматривая территорию мэрии. Ага, через каждые 15–20 метров вдоль ворот стража. На самой территории никого не видно, это значит, что там, скорее всего, служивые на постах внутри зданий, а может купол морока, что будет мне на руку, если я пройду через охрану. Хммм, где-то по близости должна быть пожарная лестница. Придётся идти на хитрость: скажу туда забросило ветром мою опозновательную карту, если не повезет и меня заметят, а если нет — это будет моим спасением.

Остановившись, будто застегиваю свои «везучие» босоножки, я разглядела что-то похожее на лестницу. Осталось придумать, как отвлечь охранников.

Как по заказу в мыслях всплыло воспоминание: месяца два назад на занятиях по конструктивной магии, у нас с напарницей по лабораторным, Бурэллой, вместо бестелесой иллюзии дракона почему-то вышла очень даже осязаемая. Крепко нам потом досталось, мы неделю оставались на два дополнительных занятия из-за разрушенного наполовину учебного зала. Тааак, нужно быстренько вспомнить какое там было заклинание.

Резко поднявшись на ноги я зашагала немного наискось, ближе к зданию и служивому, что стоял в метрах шести от меня. Зашептала нужное заклинание и зажмурилась, напитывая образ энергией стихии. Через несколько секунд за моей спиной раздалось злобное рычание, похожее больше на гром.

Как я и думала: служба императора ринулась, не обращая на меня внимания, прямо на мой удавшийся маневр.

Что он удавшийся я поняла, когда быстро подбежав к пожарной лестнице второго здания и карабкаясь по ней в высь на крышу, оглянулась и невольно загордилась. Мой псевдодракоша был шикарен: размером около двух метров, с бирюзовой кожей, блестящей на солнце, огромная голова с тремя внушительными рогами, маленькие почти прозрачные крылья и длинный хвост, покрытый шипами. Дракон свирепо рычал и делал выпады на стражу то в одну, то в другую сторону. Пареньки из императорской службы даже глазом не дернули, взяли в кольцо моё творение, успешно уклоняясь от выпадов. Ещё немного и они распылят его, как наш первый эксперимент распылила Мастер Корнелия.

К счастью, когда мой дракоша лопнул, как мыльный пузырь, издав прощальный рык, я уже была на крыше. Почти ползком добралась до другого конца здания. Осмотревшись, я не увидела в опасной близости никого из охраны, значит ещё можно уйти незамеченной. Нашарив взглядом лестницу я скривилась: выход с крыши вел только внутрь мэрии. Мать моя ведьма! Почему я такая везучая?! Теперь шансы уйти без приключений на свою попу уже ой как малы.

Внезапно меня оглушили звуки, похожие на яростное сражение. О Боги, только в чужие разборки случайно влезть мне не хватало! Слышались мужские крики, звон магических мечей и отголоски, похожие на взрывы.

Думай, Стихиллия, думай! Итак, у меня есть два пути: вернуться так же как и забралась на крышу, но стража вряд ли обрадуется. Даже если соврать, как я и хотела: про улетевший документ, попадёт мне не хило: от разбирательства явно будет не отделаться. Путь второй — спуститься в здание. Может все-таки удача сегодня при мне, и я останусь незамеченной в суматохе, главное стараться не попадаться на глаза, ну или всегда можно приплести папеньку. Сказать, например, что прислал меня за какой-нибудь забытой вчера важной бумажкой.

Едрён грифон! Осталось десять минут!

«Как говорится, из двух зол выбирают меньшее, а я всегда не угадываю: где какое», — с этими мыслями моя нога ступила на первую ступень, ведущую в темноту мэрии.

Не видно ни зги. Кое-как на ощупь спустившись с лестницы и призвав светлячка, я огляделась: тёмные стены в обрамлении факелов, которые были не зажжены. Вдоль стен стояли какие-то сундуки и шкафы. От лестницы вел длинный коридор вглубь здания.