Отвечал ему сведущий в этом вопросе более остальных хозяин особняка.
— Академия Магии — сравнительно новый институт даже в нашей стране. Его построили всего лишь пятьдесят лет назад, когда из-за полувековой войны количество магов резко сократилось. Поначалу магистры неохотно делились со студентами своими знаниями, да и лучшие чародеи в то время находились на линии фронта. Первое десятилетие от Академии было лишь название. Уже потом уставшие от войны маги стали находить свой приют в этом учебном заведении. Стала складываться новая традиция передачи знаний. К обучению допустили женщин, которые в итоге выдали хорошие показатели в области знахарства, ведовства и природной магии. Еще через десять лет подобные Академии Магии стали открываться в каждой провинции, а народ императорским указом обязали посылать туда магически одаренных детей не старше четырнадцати лет. Так сложилось, что в Ботилиано упор делают на магическое искусство: написание волшебных картин, управление голосом посредством пения, танцам, меняющим погоду, и другим довольно странным вещам. Иногда это выливается в интересные казусы. Так, например, один студент развил свой голос настолько, что стоит ему открыть рот, как в округе разбивается все стекло. Теперь он изъясняется с окружающими жестами, зато, говорят, что его голосом можно рушить замковые стены. В Ранционской Академии Магии упор делается на артефакторику и прочее сугубо практическое волшебство. Студенты этой альма-матер думают, что их магия сможет покорить всю Империю. Что не удивительно, ведь все знают, как сильно желает Сатие отобрать у Скайдона звание столицы. Из-за этого последнее время истангийцы недолюбливают ранционцев, считая их провинциальными выскочками, хотя сами же не прочь щегольнуть в наряде, привезенном из Сатие. В Геральдхофе одно время гуляли патриотические настроения, — здесь герцог саркастично усмехнулся, вспоминая. — И мы все дружно собирались отправиться на войну. Вот и Академия у нас получилась с боевым уклоном. Даже моя родная Истангийская Академия Магии мало что может противопоставить Геральдхофу в этом плане. В моей альма-матер учат всему понемножку, зато дают огромные возможности для саморазвития. Если ты не ленив, то обязательно чего-нибудь добьешься. Академии других провинций не так известны, как эти четыре. Однако мы уже сумели создать добротные магические учебные заведения, так что рано или поздно заговорят и о других провинциях.
И так, как для нас самих Академии Магии еще относительно молодое явление, восточники с их консервативным взглядом на жизнь просто-напросто не успели перенять его. В государстве, где старые устои отмирают веками, быстрые изменения невозможны. Плюс, вероятно, волшебству в Империи Востока не обучают в школах, потому что этому противятся кланы. Ведь если маги станут встречаться на каждом шагу, власть станет уплывать из их рук. А так как известно, что правление сегуна зиждится на поддержке кланов, сам главнокомандующий изменить положение дел не может. Что уж говорить о восточном императоре, который последнее столетие сам ничего не решает!
— Тогда рано или поздно восточники проиграют нам войну, — вставил свои пять пенсов Элвис Фицрой.
— Не обязательно, — возразил ему Артур. — Пятьдесят лет — долгий срок, даже они должны были успеть понять всю пользу магических учебных учреждений. Наверняка где-нибудь в Яматай или Сигурё уже существует небольшая экспериментальная школа подобная Академии Магии. Дай восточникам всего десяток лет и неизвестно, на чьей стороне окажется преимущество.
— Думаю, тут вы правы, — покровительственным тоном произнес Его Светлость. — Если этой школы еще нет, то скоро ее точно создадут. Но вы так интересно об этом говорите, мистер Клиффорд. Будто ни Империя Востока, ни Империя Запада не является вашей родиной. А между тем я твердо уверен, что семейство Клиффордов вот уже две сотни лет являются уроженцами Истангии.
— Наверное, это все из-за того, что мои родители историки и этнографы. С детства, как и они, я привык смотреть на вещи непредвзято, — непринужденно ответил юноша.
— О! Точно. Все время забываю о профессии ваших родителей, — улыбнулся герцог, будто и не он минуту назад выдвигал против собеседника какие-то невнятные обвинения. — Кстати, ваш отец назвал в честь Его Императорского Величества, Артура V? Неужели он такой патриот?
— Что вы! Конечно же, нет, — отбил очередное нападение студиозус. — Свое имя я получил благодаря Его Императорскому Величеству Артуру II, который завоевал Нордландию, где повстречались и поженились мои родители. Но вы произнесли свой вопрос таким тоном, что обеспокоили меня: неужели вы имеете какие-либо претензии к нашему всемилостивому государю?
Герцог Вельф даже если имел что-то против нынешнего монарха, вида не подал.
— Нет. Просто мне не нравится само имя «Артур». Звучит, как что-то рыцарское. А по мне рыцари — это пережиток прошлого, когда наша магия еще не была достаточно развита.
Юноша хотел что-то ответить, однако его опередила старшая из сестер Дэллоуэй. Бросив взгляд в окно, Глория громко воскликнула:
— На дворе такая хорошая погода! Почему бы нам всем сейчас не выйти во двор и не развеяться?
Все присутствующие недоуменно покосились на нее. Адальберт, знавший, что на дворе с утра лютый холод, передернул плечами. В любом другом обществе в любой другой момент восклицание девушки было бы принято как должное. Однако сейчас в особняке находилось три гостя, не относящихся к аристократическому племени, утром был найден труп, а пикировка хозяина особняка и сообразительного студиозуса как нельзя лучше отвлекала от дурных мыслей. Так что даже мадам Деллоуэй поняла, что ее старшая дочь сказала что-то не то. И попыталась исправить ситуацию:
— Глория, конечно, имела в виду, выйти на улицу после того, как мы все насладимся трапезой.
Марта, половину ужина смотревшая на Джона, с трудом поборола желание приложить руку ко лбу. Так ее семейство опозорилось лишь однажды: когда матушка спросила маркиза Севоллу о здоровье его недавно почившей супруги. Но тогда ее слова можно было списать на незнание ситуации из-за долгой жизни в провинции. Сегодня глупость женщины и ее дочери оказалась выставлена на всеобщее обозрение без всяких прикрас.
Неожиданно на помощь семейству Деллоуэй пришел Вельф-младший.
— Боюсь, что ничего не получится. Дамы после ужина могут заниматься своими делами, но мужчин я попрошу по одному заходить в мой кабинет. Допрос слуг уже закончен, пришла пора расспросить всех остальных. Думаю, мисс Лидия также не захочет прекратить расследование.
— Да-да, конечно, Ваше Сиятельство, — активно закивала младшая из сестер.
Ей не терпелось заняться делом. А голос maman вызывал мигрень.
После ужина дамы вместе с Артуром Клиффордом, который не смог им отказать, под предводительством мадам Деллоуэй удалились в сад. Однако спустя десять минут разглагольствований Глории о погоде все участники прогулки продрогли до костей и поспешили скрыться в особняке. Помня об утреннем инциденте, они не осмелились занять малую гостиную, и потому отправились в большую, которая находилась на первом этаже. Там они обнаружили компанию юных студиозусов, исключая Вестэля и Адальберта. Также в гостиной находился мистер Джонс, вероятно, ожидавший свой очереди идти на допрос.
Старательные слуги Вельфов разожгли оба камина, подали вино и легкие закуски. Мистер Фицрой играл с мистером Картером в шахматы, надеясь выбить из сына купцов побольше денег, но пока что сам проигрывал. Мистер Морган как обычно спорил с мистером Блэквотером на военную тему, втянув в свой разговор шумного мистера Джонса, у которого на этот счет было свое мнение. Немного подумав, мистер Клиффорд бросил своих дам в одиночестве на диване, а сам присоединился к разговору четвертым.
— …Говорят, что эта битва будет последней, — сказал Арманд уверенным тоном. — Я тоже так думаю.
— Ерунда, — привычно возразил ему Генри. — Наши армейские говорят о последнем сражении вот уже на протяжении пятидесяти лет, но ни одна из сторон до сих пор не имеет решающего преимущества. Дивизия геральдхофских магов, что у нас была, проиграла шаманам Сигурё еще двадцать лет назад. Десять лет назад элита личной императорской гвардии, Красные Клинки, впервые победила самурайские полки из Яматай при Рокухаре. Однако и этого оказалось недостаточно. Ведь через год генерал Хао из Кара взял город Остгарден, один из основных наших аванпостов на Востоке. Нет, эта война не закончится, пока мы окончательно не изничтожим друг друга.
