Это был удар ниже пояса.

Запрещённый приём.

И лорд Аверес как-то сразу утратил всю свою привлекательность, став отталкивающе-холодным и совершенно не привлекательным.

Я отвела взгляд, не в силах смотреть на них. Ни на кого из них. Захотелось, чтобы они ушли и просто оставили меня одну. В идеале, чтобы вообще не трогали. Никогда. Но кто ж мне подобное позволит?

Так как Вил ничего не ответил, лорд Аверес продолжил операцию под названием «унизь ближнего своего». Выходило у него на зависть отлично.

— И вы просите меня неустанно следить за этим созданием на протяжении двух лет, полностью ограничив как её передвижение, круг общения и послабления, так ещё и доступ к родной магии? Абсурд и бред. Я не стану этого делать, — припечатал лорд-ректор, не дождавшись ответа от своего собеседника.

Кажется, я согласна забрать свои слова назад: этот человек невероятно мне нравится!

Как я уже говорила, Вил занимает слишком высокое положение, которым частенько пользуется для собственной выгоды. Согласитесь, никому не охота оказаться вдруг за решёткой за преступление, которого ты не совершал. У всех есть семьи, дети, родные и близкие… Вил относился к тем людям, которые очень тонко могли намекнуть собеседнику, что с его семьёй вдруг случайно может что-нибудь произойти.

Убеждать он всегда умел.

Оттого полной неожиданностью стали слова лорда Авереса. Вот так в открытую воспротивиться Вильгельму? Этот мужчина или безумен, или глуп, чтобы не понимать всего происходящего. Но как раз таки глупым он совершенно не кажется.

Голова Вила резко дёрнулась в сторону темноволосого лорда, глаза чуть прищурились, губы недовольно поджались. Лорд Аверес же не обратил на него ровным счётом никакого внимания. Он как смотрел на меня, так и продолжил скользить изучающим взглядом по моему лицу.

— Не согласитесь вы, лорд Аверес, найдутся другие, более… сговорчивые, — как-то странно хмыкнул Вил, поведя правым плечом, что у него всегда было признаком крайнего напряжения.

Просто удивительно. Что связывает этих двоих? Мне вдруг очень сильно захотелось спросить об этом, но я благоразумно смолчала.

— Что ж, — теперь усмехнулся уже лорд Аверес, зло как-то и с явным превосходством, уделяя, наконец, внимание Вилу, — спешу вас разочаровать. Документы на поступление леди Венемал почти пять лет назад подавала самостоятельно, следовательно, документ о переводе она обязана также написать собственноручно. Пока этого не произошло, Ивена Венемал официально числится адепткой Академии Магического искусства, в коей я, как вам известно, значусь ректором по указу самого короля. Так вот я к чему: вернули — молодец, сердечное спасибо, а дальше я уже сам разберусь. Вас проводить или дверь сами найдёте, лорд Дауканс?

Похоже, я сошла с ума, потому что никак иначе я всё происходящее описать не могу.

Сидя на полу в углу этой пыльной комнаты, я взирала на ректора Авереса чуть ли не со щенячьей преданностью и безграничной благодарностью во взгляде, просто не веря в то, что услышала.

Мужчина величественно склонил голову в кивке, принимая во внимание моё безмолвное искренне «спасибо!». Кажется, внутри меня впервые за много лет осмелилась расправить крылья робкая надежда на свободу…

А вот Вил выглядел раздосадованным. А ещё невероятно злым и обиженным, как будто его только что обманули. Хитро и коварно, поймав в собственную ловушку. Ведь это он почти пять лет назад уговорил меня не указывать опекунов в заявлении, чтобы в случае чего никто не мог меня выкрасть из его загребущих лапок. Всю надежду он тогда возложил на мою к нему любовь.

Чувства прошли, осталось понимание происходящего — меня использовали, долго, подло и в самых грязных целях.

И вот теперь, почти восемь лет спустя я увидела человека, что уверенно и решительно поставил Вильгельма на место.

Человека, что оживил мою давно погибшую надежду.

Того, кто, кажется, может подарить начало моей новой жизни, в которой больше не будет лорда Вильгельма Дауканс.

Вот только сам виновник всех моих неприятностей не пожелал мириться с такой несправедливостью по отношению к себе.

Комната вдруг совершенно явно замерцала. Не голубым — зеленым! Тёмно-зелёное сияние окутало её по периметру, словно туман, и я уже совершенно точно знала, что будет дальше.

Неприятный холодок скользнул вдоль позвоночника, мягко приобняв меня за талию и сжав в своих жгучих объятиях.

Заклинание принуждения!

Сейчас он использует его! Принуждение, подписание заявления о переводе и… всё! Конец. Мне, моей жизни, мечтам, желаниям, будущему — всему!

— Лорд Дауканс, не советую использовать запрещенное заклинание на моей адептке, — ледяным по интонации голосом вдруг произнёс тот, вмешательства со стороны которого я ожидала меньше всего.

Особенность используемого Вилом заклинания заключается в том, что его видят только двое: собственно, сам Вил и я, та, на кого и направлен его удар.

Как лорд Аверес понял, что он делает?! Как он узнал?!

И мгновенно всё прекратилось.

Пропала зеленая дымка, медленно тянущаяся ко мне. Вил резко прекратил тонко и мерзко улыбаться, а его взгляд из победного вмиг стал потрясенно-злым. Это в том смысле, что он оказался очень удивлён тем, что Аверес разгадал его намерение, а вместе с тем его этот факт ещё и невероятно бесил. Вильгельма вообще всегда бесит то, что идёт против его планов.

— Я прошу вас оставить нас с моей невестой наедине, — прорычал он, не на шутку разозлившись.

Можно только лишь догадываться, каких усилий ему стоило сдержаться и не применить магию. Что-то мне подсказывало, что так просто Вилу бы это с рук не сошло.

Я же вдруг совершенно точно поняла невероятное — ничего он мне не сделает. По крайней мере сейчас. То есть, если очень хорошо подумать, то выходит… выходит, что у меня есть почти три года, пока не завершу обучение. Целых три года. Большой срок, да? И, без сомнений, за это время можно детально проработать идеальный план дальнейшей жизни. А лучше — штук десять этих идеальных планов.

Можно накопить денег, обзавестись выгодными знакомствами, да даже договориться с миграционной службой и, демон побери, купить себе дом в другом королевстве! Раз уж на то пошло, за три года можно организовать побег во Мрак или даже к Тьме! Уж там Вил не додумается меня искать, потому что ни один нормальный человек добровольно не сунется ни к Мраку, ни к Тьме.

— Ивена? — привлек мое внимание лорд Аверес, выдернув из показавшихся гениальными мыслей.

В первое мгновение я подумала, что мне показалось и он обратился не ко мне. Но лорд Аверес смотрел точно мне в глаза, терпеливо ожидая ответа. От меня ожидая!

Он действительно поинтересовался моим мнением. Не исполнил странную просьбу Вила, не оставил меня один на один с ним, более того — практически полностью проигнорировал, вместо этого спросив моего мнения!

Переборов собственное потрясение, я неуверенно кивнула. Лорд Аверес кивнул в ответ, принимая во внимание мое решение, и предупредил отстраненно-безразличным голосом:

— Я за дверью, на комнате с десяток защитных заклинаний. Примените магию — вылетите с территории академии без возможности вернуться. Я понятно объясняю?

И вот лично мне было понятно одно: он это не мне сказал. Конечно, я ж с браслетом этим сижу, да и вид у меня наверняка очень жалкий, а вот Вил уже пытался применить запрещенное заклинание, так что ясно было — это предупреждение, причем звучало оно совсем как угроза, и адресовано было не мне.

Этот мужчина удивляет меня всё больше и больше.

Вил, скрипнув зубами, бросил раздраженное «вполне», при этом даже не оборачиваясь на лорда. Тот, кинув в мою сторону нечитаемый взгляд, поспешил скрыться за дверью, услужливо прикрывая ее за собой.

— В твоих же интересах написать заявление, — меланхолично произнес Вильгельм тут же, прожигая меня гневным взглядом.

Неожиданностью его слова не были, скорее совершенно наоборот. Видя мой откровенно скептический взгляд, мужчина продолжил свою речь, лишь очень горестно вздохнув: