Ведь, не появись она в академии, Скайлэн не сняли бы с должности. Она приняла бы условия Вильгельма и я бы сейчас корпела над лекциями с браслетом-ограничителем на руке. И я бы никогда не узнала о существовании лорда Эмирила Авереса.

— Твоя?.. — насмешливо вопросила девушка, переводя внимательный, пусть и смеющийся взгляд на меня и изучающе меня осматривая.

— Моя, — повторил ректор, поглаживая меня по ладони.

— Твоя кто? — вскинула рыжеволосая обе брови.

— Просто моя, — с едва слышимыми нотками раздражения, выразительно повторил Эмирил уже в третий раз.

— А-а-а, — ничуть не убоялась его Элания. Она на него теперь даже не смотрела, — Ну, раз просто твоя… У-ди-ви-тель-но. Приятно познакомиться, Ивена Венемал!

С этими словами девушка решительно протянула мне руку. Чуть поколебавшись, я неуверенно её пожала, слегка удивленная таким поведением.

— Мне тоже, леди Гринь, — вежливо отозвалась я.

Той самой рукой, которой только что обменивалась со мной рукопожатиями, девушка на меня махнула.

— Можно просто Элания. Или Элли. Да, называй меня Элли, и давай на «ты», идёт? Поскольку она ко мне уже и так на «ты» обращалась, я просто кивнула.

Однако дальнейшей нашей беседе помешали.

— Элания! — потряс грозный рык целую улицу.

Девушка мигом побледнела и изобразила выражение лица под названием «всем хана, спасайся кто может».

— Ой, — пискнула она, начиная испуганно оглядываться, — кажется, мне надо срочно уйти в неизвестном направлении. Если что, вы меня не видели!

И с этими словами она просто сделала пару быстрых шагов и растворилась в небольшой толпе. Но не успела я элементарно удивиться, как на её месте почти мгновенно появился мужчина.

Он был ростом примерно с Эмирила, но с более суровым и даже рассерженным лицом и короткими тёмными волосами. Строгоё чёрное пальто делало его визуально выше, выгодно подчёркивало внушительную комплектацию и невольно внушало лёгкий испуг.

— Аверес, — сдержано поздоровался он, глядя на моего спутника, затем перевёл взгляд на меня, кивнул повторно, — леди, — а потом вновь посмотрел на Эмирила, у него же и спросил, — где она?

Его немногословность испугала меня ещё больше. Успокаивал лишь тот факт, что я стояла рядом с лордом ректором, продолжая держать его за руку, которой он вновь начал поглаживать мои пальцы.

— Ты опоздал, — спокойно, но без льда в голосе, ответил он. Незнакомый мне лорд нехорошо прищурился, и тогда ректор, задумавшись на миг, добавил, — примерно на секунду.

Мужчина явственно скрипнул зубами, отчего заиграли желваки на его щеках, резко втянул воздух, раздув крылья носа и, коротко кивнув нам, исчез в пространстве. Так же, как и лорд и леди до него.

— С ума сойти, — потрясенно выдохнула я.

Эмирил, взглянув на меня сверху вниз, тепло улыбнулся и, рассмеявшись, повёл меня, наконец, в ресторацию.

Едва только войдя в двери, мы мгновенно очутились в месте, где господствовали роскошь и вычурность. Звуки здесь были приглушенными, жесты и движения многочисленных посетителей плавными и мягкими, а на их лицах застыли превосходящие улыбки, так и говорящие: «Посмотрите на меня, я могу себе позволить ужин в таком роскошном месте».

Интерьер здесь был чёрно-белым. Чёрные стены, полы, потолки, мягкие стулья со спинками и диваны у столов вдоль стены, чёрные двери, чёрная посуда и столовые приборы. Яркими пятнами на фоне всего этого выделялись белоснежные квадратные скатерти, расстеленные на чёрных квадратных столах.

А особой сказочности и роскоши придавала люстра на потолке. По сути, это и люстрой-то назвать было сложно. Скорее тысячи мельчайших светящихся огоньков, застывших в момент падения с потолка.

— Доброго вечера, уважаемый лорд Аверес. Рады приветствовать вас и вашу очаровательную спутницу, — вышел к нам буквально из стены высокий эльф с чёрным гвоздиком в ушке, облаченный в безукоризненный чёрный костюм с белоснежной рубашкой.

— Доброго вечера, — величественно кивнул Эмирил, перекладывая мою ладонь себе на локоть, — отдельный кабинет для меня и леди Венемал.

Эльф скользнул по мне профессиональным взглядом так, что сложилось впечатление, будто меня запоминали, затем с достоинством кивнул и осведомился:

— Будут пожелания по поводу тематики кабинета?

Этого момента я не поняла, но меня очень заинтересовал задумчивый взгляд Эмирила, который он бросил на меня.

— Седьмой, пожалуйста, — вежливо попросил он, чуть улыбаясь.

Эльф улыбнулся в ответ. Сложилось впечатление, что я упускаю что-то очень важное, но возразить или хотя бы что-то спросить мне не позволили. Эльф развернулся и повёл нас к лестнице, а Эмирил потянул следом, без труда игнорируя бросаемые на него взгляды собравшихся.

В молчании мы поднялись по лестнице на четвёртый этаж, на котором я совершенно точно никогда не была, затем по коридору с редкими дверьми из чёрного дерева и повешенными на них магическими табличками, отображающими номер кабинета и его бронирование.

Когда мы подошли к нужной двери, на ней было написано: «Кабинет № 7», а ниже «Свободно». Там ещё описание было, но его я прочитать не успела, потому что эльф открыл дверь и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

Вы когда-нибудь были на дне моря? А я вот оказалась…

Я не знаю, что это было: качественная иллюзия или невообразимая магия, но кабинка действительно была на дне моря, будто её накрыли сверху прозрачным куполом.

Сквозь толщу тёмно-синей воды пробивались лунные лучи откуда-то сверху, погружая пространство в таинственный волшебный полумрак. Кое-где росли шевелящиеся водоросли, лежали безмятежные камни, но самым главным достоинством этого кабинета были, без сомнений, рыбы. Здесь плавали рыбы! Невообразимое множество рыб всех цветов и размеров! И они плавали вокруг, повсюду, везде, будто и не замечая нас!

— Ничего себе, — восторженно прошептала я срывающимся голосом и несмело шагнула вперёд.

Нога в туфельке коснулась песка с мелкими камушками, но не потонула в нём, а чуть отпружинила. Сделав ещё один несмелый шаг вперёд, я медленно подняла разбегающиеся в разные стороны глаза наверх, закинув голову.

Лунный свет играл с лёгкими волнами на поверхности, рябил и падал мне на лицо.

— Это невероятно, — потрясенно рассмеявшись, я покачала головой и с удивленной улыбкой повернулась к Эмирилу.

Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку, и неотрывно смотрел на меня. Его не интересовало море вокруг нас, не интересовал стоящий позади него эльф, не интересовало вообще ничего — кроме меня. Я отчётливо прочитала эти слова в его нежном взгляде, увидела это на лёгкой мечтательной улыбке, поняла всё без слов.

И как-то так неожиданно вышло, что и меня саму перестало интересовать всё вокруг. Вдруг стало наплевать, где мы находимся и что вообще происходит. Главное, что я сейчас была вместе с ним. И я вновь начала тонуть в синеве его мерцающих глаз, даже не пытаясь спастись.

— Я зайду позже, — оповестил нас эльф, вырывая из волшебной пелены.

И он ушёл, беззвучно закрыв за собой дверь, напоминанием о которой осталась лишь прозрачная ручка, а на месте самой двери было всё то же море.

И теперь мы с Эмирилом оставались среди моря вдвоём.

Только он, я и толща воды над нашими головами.

— Это иллюзия? — вырвавшись из плена его удивительных глаз, спросила я, с интересом оглядывая проплывающих мимо нас рыб.

— Нет, — улыбнулся лорд Аверес, подошёл и мягко обнял.

Я положила голову ему на грудь, продолжая наблюдать за рыбками, только думала уже не о них, а об уверенном биении чужого сердца.

— Мы и правда на дне моря? — с сомнением уточнила у него.

— Правда, — заверил меня тот, слова которого я даже не подумала ставить под сомнения, — Тебе страшно?

Ответила ему, не задумываясь:

— Нет, — помолчала немного, глядя, как две зелёные рыбки догоняют третью, точно такую же, и добавила, — с тобой не страшно.