— Нет, не передумала, — охрипшим голосом отозвалась я, нервно сглотнув.

И подумала о том, что на сегодняшнем ужине я передам ему страницу. Надеюсь, ему это поможет больше, чем мне, ограниченной в информации и её источниках. А ещё я очень сильно надеюсь, что он сможет помочь мне разгадать самую большую тайну моей жизни. Тайну опасного артефакта, из-за которого пострадало столько невинных людей.

— Рад слышать, — действительно радостно произнёс лорд.

Тот самый лорд, что только что сказал, что я ему нравлюсь. С ума сойти. У меня и мысли не возникло, что он мог мне наврать и решил использовать, как это делал Вильгельм. Я безоговорочно поверила тому, кто сделал для меня столько хорошего.

— Я тоже рада, — согласилась я.

— Тогда до вечера? — с надеждой во взгляде и голосе спросил он.

— До вечера, — я невольно улыбнулась.

Лорд Аверес улыбнулся в ответ и пообещал:

— Я зайду за вами в восемь.

— Хорошо, — я улыбнулась чуточку шире.

В тот момент, глядя в его удивительные, чуть сияющие глаза, я была готова поклясться, что уже где-то их видела. Видела этот взгляд, этот завораживающий блеск, эту нежность и то тёплое чувство, что начало зарождаться в нём. Только тогда в его глазах было не просто зарождение — там было уже полноценное сформировавшееся чувство.

Какое именно — я не знаю. И когда я могла это видеть — тоже. Я уверена на сто процентов, что раньше не встречала этого человека, первый раз я увидела его уже в академии.

Может, он просто послан мне Тьмой? Поэтому у меня такое чувство, что мы уже были знакомы. Поэтому на меня иногда находят эти наваждения. Поэтому я так легко ему верю и готова принять и ответить на его чувства.

Да? Правда готова? Мне самой от своих мыслей страшно стало.

Лорд Аверес подарил мне ответную улыбку, посмотрел с нежностью и, с трудом заставив себя развернуться, ушёл. Но там, на повороте, он всё же обернулся. На его губах заиграла счастливая улыбка, когда он понял, что я продолжаю стоять на месте и смотреть на него.

Этот день, не смотря на моё совершенно уставшее состояние, прошёл очень быстро и относительно легко. Мне, правда, руку два раза сломали и, хоть лекари оба перелома залечили, она теперь немного болела в локте, особенно когда на неё шло напряжение или я совершала ею резкие движения.

В семь вечера я очень вежливо попросила профессора Онэма:

— Не могли бы мы закончить на сегодня тренировку?

Мужчина прищурился, окинул меня внимательным взглядом и с подозрением протянул:

— С чего бы?

С того, что я опоздаю на… свидание. Тьма, ты слышишь, у меня свидание с мужчиной, что признался мне в симпатии!

— У меня дела, — очень осторожно ответила я, но меня выдала радостная улыбка, которая всё никак не желала прятаться.

— А-а-а, — понятливо заулыбался боевой маг, — твои дела, случайно, не Эмирил Аверес зовут?

Я едва воздухом не подавилась. И вовсе не из-за предположения проницательного профессора — нет. Я просто вот только сейчас поняла, что до сих пор не знала имени своего ректора. Он мне в чувствах признался, а я даже имени его не знала!

Эмирил. Как красиво. Я прежде не встречала такого имени.

— Понятно, мы её потеряли, — подытожил боевик, видя отсутствие реакции с моей стороны.

— М? — не поняла я и подняла на него взгляд.

Мысли же блуждали далеко — возле имени нашего ректора. Эмирил. Эмирил Аверес. Невероятно красиво звучит.

— Иди с глаз моих, — велел профессор, махнул на меня рукой раздраженно и пошёл прочь, что-то бубня себе под нос.

Не став его дослушивать, я, едва ли радостно не подпрыгивая, поспешила в свою комнату. Мне было так радостно от мыслей о предстоящем ужине, что я просто шла, чуть улыбаясь и ни на кого вокруг не глядя, и всё думала о том, что ждало меня впереди. Я пообещала себе разузнать о лорде Авересе как можно больше.

Уже почти у самого входа я вспомнила, что оставила плащ в ангаре на полигоне. Оставлять его там было очень нежелательно, он был весь в грязи, а теперь ещё и засохнет и замёрзнет. По-хорошему его нужно сразу застирать.

Вздохнув, я пошла обратно, но только не через оживленную площадь, а по заднему двору, через сад. Там обычно никто не ходит и можно будет улыбаться, не одёргивая себя, и думать, о чём хочется, не боясь врезаться в невнимательных адептов.

Если бы я знала, чем всё это закончится, я бы ни за что не стала возвращаться. Но я не знала, да и не могла, поэтому шла в тишине и темноте сгущающихся сумерек в тени многочисленных деревьев, думая о лорде Авересе.

Здесь было очень тихо, даже птицы не пели. Молчал ветер в ветвях деревьев, не шуршала листва. Парк затаился в ожидании того, что будет дальше.

Сюда не проникали голоса адептов, не доносился до ушей общий гул, не падал свет из окон. Будто всё в этот момент сговорилось против меня.

Сжалившийся ветерок пошевелил мои волосы, коснулся прохладными губами моих губ и шепнул на ухо слова предостережения. Между лопаток залегло неприятное напряженное чувство, будто кто-то смотрел на меня.

Тревога появилась как-то совсем неожиданно, прогоняя моё хорошее настроение и оставляя после себя нервозность и ожидание чего-то плохо. Остановившись посреди дорожки, я замерла на пару мгновений, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам. Слух пытался распознать в звенящей тишине хоть что-то — скрип, шаг, шорох, треск. Что-то, что выдало бы присутствие посторонних.

Но даже без всего этого я уже чётко ощущала, что нахожусь в тёмном парке не одна.

Облизнув пересохшие от волнения губы, я медленно обернулась, внимательно вглядываясь в окружающее пространство, среди которого затаился кто-то. Как жутко это звучит — кто-то. Таинственно, опасно, непредсказуемо.

Они вышли разом. Четверо адептов с выпускного курса некромантии. Двое спереди, двое сзади.

Четверо против меня одной.

— Тебе не говорили, Венемал, что гулять одной ночью небезопасно? — лениво растягивая гласные, поинтересовался тот, кого я знала как Уллена Теренса.

Я знала их всех. Уллен Теренс, Диан Бирк, Карн Ярилус и Роджер Вернер. Я знала их, и оттого тяжелее был осознавать их предательство. Повелись на приманку Дауканса, согласились на вознаграждение взамен на… что? Что он потребовал от них?

Кажется, меня сейчас будут убивать. Иначе зачем посылать четверых некромантов против одной меня? Они здесь не для разговора. И медлить они не будут.

Подтверждая это, Роджер Вернер ступил ближе ко мне и ударил без замаха кулаком в живот.

Я согнулась пополам, повиснув на его руке, и судорожно хватала ртом выбитый воздух. От резкой нестерпимой боли в глазах появились слёзы, не был сил сделать даже самый маленький глоточек воздуха.

— Слушай внимательно, Венемал, — Теренс приблизился ко мне, больно схватил кулаком косу и потянул её на себя, заставляя меня с трудом разогнуться и слезящимися глазами взглянуть прямо в его жесткие решительные глаза, — нам нужно то, что спрятал у тебя Абэн Рэмиль.

Я ничему не удивилась. Ни тому, что они знают Абэна, ни тому, что им известно о том, что он что-то мне передал. Вил всегда работал быстро и правильно.

— Его убили…вы? — с трудом прохрипела я, помня о том, что это был выходной день, в который адептам разрешено покидать академию. Эта четверка могла спокойно догнать Абэна по дороге и убить.

Ответом мне был хриплый смех за спиной и жесткая усмешка Теренса. Парень показательно медленно поднял руку над головой и обрушил резкий болезненный удар мне по лицу.

Голова дёрнулась, щека запылала от боли, из глаз брызнули слёзы.

— Здесь вопросы мы задаём, — прошипел Уллен под хриплый смех своих дружков, — отвечай, где то, что он отдал тебе?!

Нервно рассмеявшись сквозь слёзы, я ответила совершенно беззаботно:

— Сожгла.

Я сказала это со всем пониманием того, что за такой ответ меня не похвалят. Если задание будет провалено, Вильгельм избавиться от всей этой четвёрки — ему не нужны свидетели.