— Ивена? — наконец заметил Эмирил, что я стала тяжело дышать, перепугано глядя в его глаза. Чуть нахмурившись, лорд подался ближе ко мне, осторожно приподнял голову за подбородок и обеспокоенно спросил:- Что с тобой?

— Мне страшно, — честно призналась я.

Лорд Аверес нахмурился сильнее, но, продолжая сидеть совсем близко от меня и держать мой подбородок, мягко и чуть успокаивающе спросил:

— Что тебя пугает?

Это был очень хороший вопрос, ответ на который давать было немного страшно, но я, взяв себя в руки и прикусив нижнюю губу, выдохнула:

— Твои родители и дракон.

Эмирил рассмеялся, впрочем, не обидно, а по-доброму. Так, что я не стала обижаться, а только лишь очень робко улыбнулась, слушая его приятный смех.

— Глупенькая, — он легонько щёлкнул меня пальцем по носу и улыбнулся, когда я поморщилась, — Чего ты боишься?

Я не знала, чего конкретно, поэтому промолчала, виновато поджав губы.

— А я знаю, чего, — заверил лорд, — ты боишься им не понравится, верно? Ивена, что бы ты не думала, просто поверь: ты обязательно им понравишься.

— Почему? — слабо верилось мне в его слова.

— Потому что ты очаровательна, — совершенно серьёзно, глядя мне прямо в глаза, произнёс он.

В моей груди от этих слов растеклось сердце тёплой лужицей. Это было так… невероятно. То, с какой уверенностью он сказал это, то, что именно он сказал. Эмирил назвал меня очаровательной и это было ужасно приятно.

— И ты очень красиво смущаешься, — добавил он, легонько чмокнул меня в кончик носа и сел нормально на сиденье, немного отстранившись от меня, — не забивай свою голову ненужными переживаниями. Просто верь мне, хорошо?

— Хорошо, — почти заставила я себя это сделать и немного успокоилась, благодарно ему улыбнувшись.

Эмирил улыбнулся в ответ, подбадривая меня.

Остаток дороги я провела, слушая непринужденные и часто смешные рассказы лорда Авереса о разных ситуациях, случавшихся с ним. Я смеялась, а он счастливо улыбался и рассказывал ещё и ещё. И в итоге, когда карета остановилась, мне стало немного жаль, что эта поездка закончилась.

Эмирил выбрался на залитую светом магических фонарей улицу, помог выбраться мне и, оставив возницу, повёл меня прямо к большому четырёхэтажному зданию, обвешенному маленькими огоньками.

А вокруг гуляли люди! Леди и лорды, вместе и по одиночке, компаниями и семьями. Их было невообразимо много! Мимо проезжали кареты, отовсюду слышались голоса, всё вокруг искрилось яркими огоньками, навевающими ощущение волшебства этой ночью.

— Как красиво, — выдохнула я, вспоминая давно забытые ощущения, которые испытывала каждый раз, как оказывалась в этом городе, столице нашего королевства.

— Да, красиво, — мечтательно протянул ректор.

Повернувшись к нему, я поняла, что он не сводит потемневшего взгляда с меня.

— Тебе тоже нравится этот город? — с улыбкой поинтересовалась я.

— Не город, — сглотнул он, моргнул и с трудом отвёл взгляд, чтобы взять меня за руку и неторопливо повести ко входу в это большое заведение, над дверью которого прямо на стене искрящимся золотом было выведено: «Чёрная Луна».

Я уже бывала здесь. Всего несколько лет, в другой жизни, когда ещё были живы родители и Ливи. Несколько раз мы ужинали здесь, но я почти ничего не помню, лишь только то, что внутри всё выполнено в тёмных тонах, на втором этаже отдельные кабинки для ужина при свечах, а третий этаж лишён какого-либо освещения. Ужинать там нужно было в полной темноте, что многократно усиливало ощущения и восприятие.

Надеюсь, мы не пойдём на третий этаж. Это я ничего не видела, а лорд Аверес в карете сам позволил мне понять, что темнота не является для него проблемой. Мне совершенно не хочется выглядеть перед ним глупой и неуклюжей.

Подумать об этом ещё я не успела. Когда мы поднимались по трём имеющимся здесь белоснежным ступеням, дверь резко распахнулась, а на улицу выскочил всклокоченный молодой лорд, на белой рубашке которого алело пятно от, кажется, вина.

Лорд непременно врезался бы, не заметь в последний момент Эмирила. Резко затормозив, мужчина с растрепанными светлыми волосами и перекошенным от гнева лицом с удивлением глянул на ректора, затем уже с неподдельным изумлением на меня, почти с ужасом на наши сплетённые руки. Пока он переводил взгляд, глаза его становились всё больше, а брови взлетали всё выше… мне уже просто любопытно было, насколько высоко они смогут залезть.

— Лорд Аверес, — немного хрипло произнёс он, не переставая метать взгляд с него на меня и на наши руки, — какая неожиданная встреча.

— Лорд Соудж, — чуть кивнул Эмирил серьёзно, — рад видеть.

Лорд открыл рот, как раз глядя на меня, собираясь что-то сказать, но не успел. Двери ресторации распахнулись повторно и на улицу, прямо к нам, сбежало самое настоящее чудо. Кудрявое рыжее чудо примерно моего возраста, облаченное в светло-голубое платье с искусственными маленькими цветочками по лифу и открытыми тонкими ручками.

Эта девушка была из тех, что привлекала чужое внимание всегда и везде. Задорное миловидное, почти детское личико с небольшой россыпью веснушек на курносом носике, тёмные губки бантиков, внимательный взгляд светло-голубых глаз и бездонная пропасть ехидства в них.

— О, — завидела она едва не сбившего нас лорда, наградила его насмешливым взглядом и растянула губки в ехидной улыбочке, — Соджик, ты ещё тут?

Соджика заметно перекосило. Он даже покраснел ещё сильнее, чем до этого. Показательно медленно обернувшись, мужчина наградил девушку очень выразительным взглядом, всем своим видом так и говоря: «Не подходи ко мне».

Рыжеволосое чудо или не поняла его безмолвного послания, или не захотела понимать, но улыбка её стала в конец коварной, а глаза столь сильно заискрились от радости, что готовы были вот-вот лопнуть.

— Решил меня подождать, милый? — явно издеваясь, поинтересовалась она, резко вскинув рыжую бровь.

Милого передернуло. Скривившись, лорд Соудж показательно превосходящим тоном заявил:

— Элания, вы ненормальна и опасна для общества.

Оскорбилась ли она? О, нет. Коротко хохотнув, никого вокруг не стесняясь, девушка со смутно знакомым именем Элания облизнула пухленькие губки и практически пропела, старательно изображая из себя ехидную невинность:

— Я всего лишь поинтересовалась, как долго будет твоё тело падать со стометрового горного уступа, а ты испугался и убежал, — взгляд её сместился ниже, на его рубашку, и девушка деланно сочувственно поцокала языком, — ещё и рубашку себе испортил. Хочешь, я её постираю?

— Чтобы она опять истлела на мне во время аудиенции у короля? — прошипел мужчина, скрипнув зубами.

Не знаю, кем была эта парочка, но им явно было очень весело. По-крайней мере, одной из них точно. Девушка и сейчас улыбалась так счастливо, будто исполнилась её заветная мечта.

— Это была случайность! — воскликнула она.

Даже я поняла, что она врёт и даже нисколько не раскаивается.

Лорд её, видимо, уже очень хорошо узнать успел, потому что опять скривился, удрученно покачал головой и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, не удосужив нас с Эмирилом более и взгляда.

Пронаблюдав за его отступлением с победной улыбкой и радостным блеском в глазах, Элания повернулась и с самым счастливым выражением лица воззрилась на лорда Авереса.

— Мир! — протянула она, — Как же давно мы с тобой не виделись. Не знай я тебя, подумала бы, что ты прячешься.

В её звонком голоске послышался лёгкий укор. Лорд Аверес тепло улыбнулся девушке, сжимая мою ладонь чуть крепче, и кивнул куда приветливее, чем до этого лорду.

— Я бы и прятался, не знай, что это бесполезно, — вернул он ей шпильку и повернулся ко мне, — Ивена, познакомься, это леди Элания Гринь, активный политический деятель и известный корреспондент. Элания, представляю тебе леди Ивену Венемал. Она моя.

Я удивленно моргнула, понимая, наконец, почему её имя показалось мне смутно знакомым. Это же та самая газетчица, про которую рассказывал Эмирил! Это она подставила Скайлэн, это из-за неё её уволили и поставили на её место лорда Авереса. Передо мной стояла та самая женщина, благодаря которой всё сложилось именно так.