Косу, с которой ходила весь день, расплела и, тщательно расчесав свои длинные, почти до копчика, волосы цвета тёмного шоколада, оставила их распущенными, лишь собрав пряди у висков на затылке и прихватив их ремешком.

Видок у меня был ещё тот: бледная и уставшая, и без того худая, а тут, кажется, похудела ещё больше. Плечи опущены, в глазах нездоровый блеск, уголки побледневших губ опущены вниз. И вообще такое ощущение, будто сейчас упаду.

Мысленно махнув на себя рукой, я покинула ванную комнату, обула на ноги туфельки на невысоком каблуке и решительно открыла дверь.

Лорд Аверес ожидал меня у единственного здесь окна и сразу обернулся, стоило открыть дверь. На нём красовался идеально подогнанный по фигуре чёрный костюм, делающий его визуально выше.

Синие глаза мужчины засияли… от восторга. Мне было очень приятно и неловко одновременно. На меня так никто и никогда не смотрел.

— Вы удивительно красива, — смутил он меня окончательно, заставляя устремить взгляд в пол перед собой, — Идёмте?

И мне учтиво предложили локоть.

Подумав, что отказывать будет невежливо, я, всё так же смущаясь, осторожно подошла и положила свою дрожащую ладошку на изгиб его локтя.

Лорд подарил мне немного нервную улыбку и неспешно повёл вниз по лестнице. А там же… там же все адепты! Восемь часов, все ещё ходят по коридорам и… и они увидят нас вместе! А если адепты видят что-то, связанное с личной жизнью преподавателей, спокойная жизнь для академии заканчивается. Для всех это просто невероятно, первая новость для сплетен и домыслов. А тут ректор, да со мной…

Мне конец.

Думая об этом, я порадовалась своим тренировкам, на которых провожу всё своё время. Там, правда, деканы, и глупо думать, что эта ненормальная парочка будет молчать. Но лучше два преподавателя, чем вся академия!

— Ивена, вы, должно быть, не хотите показываться адептам… в моей компании, — будто прочитав мои заунывные мысли, произнёс ректор, когда мы преодолели в молчании половину лестницы.

— Не подумайте ничего плохого, лорд Аверес, я ничего не имею против вашей компании, но… — я виновато закусила губу, не зная, как ему сказать, — среди адептов появится множество глупых слухов и сплетен о… нас.

Вот, я это сказала. И поджала губы, потому что в голове всё звучало куда лучше, чем на деле. Уровень испытываемой мною неловкости возрос.

— Я прекрасно понимаю вас, Ивена, — спокойно проговорил он, вновь назвав меня по имени, что вызвало мою лёгкую улыбку, — поэтому полог невидимости наложил, едва мы отошли от вашей двери.

— О, — я улыбнулась ему, чуть повернув голову. Ректор ответил тёплой улыбкой, — это очень здорово, премного вам благодарна.

— Не нужно, — мягко отказался мужчина от моих благодарностей, — мне достаточно просто вашей улыбки.

Эта самая улыбка стала шире, а я опустила голову, пряча её.

Вил никогда не говорил мне ничего подобного, а кроме него у меня не было мужчин. Если подумать, то Вила у меня тоже не было — это я у него была. Вот урод, даже сейчас портит мне настроение! Да чтоб ему там икалось.

— Расскажите, как проходят тренировки? — решил продолжить светскую беседу лорд, когда мы сошли с лестницы и двинулись влево по коридору.

Убийственно они проходят.

— Интенсивно, — осторожно ответила я.

Тело со мной не согласилось, ему уже надоело постоянное тянущее ощущение в каждой конечности. А ещё ему не нравились синяки, укрывающие мои руки, ноги и живот. Ему вообще ничего не нравилось, оно хотело покоя, тепла и покушать. Необязательно в этой последовательности.

— Вы ещё не передумали? — без насмешек и раздражения, с которыми об этом говорили оба декана, с чистым интересом и капелькой сочувствия вопросил ректор, взглянув на меня с высоты своего роста.

Наверно, именно из-за его голоса я и ответила спокойно, но решительно:

— Нет.

— Похвально, — кивнул лорд Аверес, вновь удивив меня своими словами, — вам нужна моя помощь?

— Вы и так сделали для меня очень многое, — отказалась я, — не многие пошли бы на такое.

— У вас была уважительная причина, — всё так же размеренно и негромко, успокаивающе отозвался мужчина.

Прямо перед нами открылась дверь и в коридор высунулась испуганная мордочка миловидной девушки. Явно первые курсы, а вот чёрный брючный костюм и серебряная брошь на груди в виде скрещенных мечей говорила о её принадлежности к боевым магам.

Лорд Аверес пошёл чуть медленнее, огибая девушку по дуге, но тут она сделала то, что заставило мужчину остановиться вовсе:

— Никого нет!

Просто мы же были, а данная фраза подразумевает наличие того, что не предназначено для посторонних глаз. Поэтому ректор и остановился, с интересом взирая на ту, что воровато пригнулась и обернулась назад, на аудиторию.

Мы вдвоём синхронно повернули головы чуть левее и выше, заглядывая в должный пустовать кабинет.

Только он был не пуст, там находился, наверно, целый класс молодых боевых магов. И все они, услышав важные слова «никого нет», вернулись к прерванному занятию. Всё пришло в движение, послышалась какая-то возня, приглушенные голоса, шелест чего-то и отчётливое:

— Профессор Онэм нас убьёт.

Мне лично было интересно, за что этот ужасный человек должен был их убить. Лорд ректор тоже молчал, ожидая продолжения. И оно не заставило нас долго ждать:

— Не убьёт, если не узнает, что это сделали мы, — подленько захихикал кто-то женским голосочком.

И вот не знаю, что они там делают, но я просто обязана это увидеть!

— А установлю-ка я наблюдение за данной аудиторией, — ухмыльнулся лорд Аверес и, не став мешать подлым ученикам, повёл меня дальше.

— А можно мне тоже будет посмотреть? — поинтересовалась я, покуда как любопытство — страшная вещь.

Лорд с улыбкой посмотрел на меня и коварно предложил:

— На завтрашнем ужине.

У нас ещё второго ужина не было, а он меня уже на третий приглашает!

— Чего только не сделаешь, чтобы посмотреть на страдания любимого преподавателя, — притворно печально вздохнула я, но радостная улыбка выдавала меня с головой.

Маг в ответ улыбнулся точно так же — очень радостно и счастливо. Ему определенно понравился мой ответ на его вопрос.

— Знаете, я уже придумываю причины для нашего четвёртого ужина, — сознался вдруг тот, кого боится вся академия.

Меня его слова нисколько не удивили, только лишь обрадовали ещё больше, и я в ответ тоже призналась:

— Знаете, я уже обдумываю синонимы слова «да».

Неловкость начала медленно отпускать меня, но совсем неожиданно задрожали колени, что было крайним признаком моей нервозности. Очень не хотелось испортить наше… кажется, это будет свидание.

Ещё свежи были в моём сознании воспоминания о том, кем является лорд Аверес. Да и не зря его все боятся. Мне, почему-то, страшно не было, лишь только очень волнительно.

— Вам придётся придумать их очень много, — предупредил коварный ректор, вызвав у меня негромкий смешок.

От этого радость в его глазах стала почти безграничной.

— У вас удивительный смех, — отвесил он очень приятный комплемент.

— Прекратите смущать меня, — попросила я, опуская голову, но улыбка не желала покидать моего лица.

— А мне нравится вас смущать.

Вот так мы и добрались до его комнат. Лорд Аверес галантно пропустил меня в открытую им дверь, затем во вторую, что вела в малую столовую, и позволил насладиться приготовленным к ужину помещением.

Первое, что я поняла точно: он готовился.

Об этом свидетельствовала белоснежная скатерть на небольшом столике, чёрные ажурные салфетки под белую, без украшений, посуду, несколько накрытых крышками блюд и подсвечник с тремя чёрными свечами, огонёк на которых вспыхнул, стоило нам зайти.

А ещё там стояла наполненная водой ваза, только вот цветов в ней не было.

В следующее мгновение цветы нашлись. Лорд Аверес, улыбаясь чуть виновато, протянул мне букет нежных белых пионов, завёрнутых в чёрную оберточную бумагу. И я точно поняла, что это всё же свидание.