Как любитель истории, Андрей в своё время любил смотреть специализированные каналы, где показывали порой очень интересные вещи. Так в цикле про древние открытия он наткнулся на рецепт зажигательных смесей древности, которые энтузиасты от истории не только воссоздавали, но и проверяли их действие на соответствие древним текстам. Состав их был прост, и вполне выполним в его нынешних условиях, ведь и дёготь, и животный жир, и воск были буквально под рукой. Оставалось лишь найти нужные пропорции, что и было давно уже проделано путём экспериментов, подчас довольно опасных, но, слава богу, больших пожаров не вызвавших. Зато потушить огонь, вызванный подобной смесью, было практически нереально, а жар он давал такой, что способен был расплавить бронзу. Оставался лишь один вопрос, как нанести горючую массу на стены и ворота, но тут могло помочь такое древнее изобретение, как катапульта, благо нужные розмыслы были прихвачены Андреем заранее. Вот Андрей и предложил просто сжечь защитные сооружения посада подобной смесью, а потом посмотреть, что из этого выйдет.

Оба дядюшки к предложению отнеслись с пониманием, благо время пока что не поджимало да и войско литвинов в окрестностях пока не наблюдалось. Ну а дабы осаждённые не чувствовали себя спокойно, войско плотно обложило посад со всех сторон...

Эйфория у полочан, вызванная лёгким отбитием попытки штурма, улеглась сама собой и теперь на лицах осаждённых читалась откровенная тревога. Занявшие город войска штурмовать посад больше не желали, зато обложили его очень плотно. И что самое главное, никаких известий от своей армии всё ещё не поступало, а вот продовольствие заканчивалось довольно быстро. А тут ещё со стороны Замка стали вдруг прилетать камни, словно московиты решили вместо пушек пробить стены по старинке, катапультами. Правда, когда камни стали в основном попадать в ворота и стены, неожиданный обстрел прекратился, но большой радости осаждённым это не прибавило. Ведь давно известно: если ты не понимаешь действия противника, значит ты что-то упустил и тебя ждёт неприятный сюрприз.

А через пяток дней после начала осады из ворот Верхнего замка медленно выехал всадник и направился по мосту (который осаждённым помешали сжечь московиты и зарядившие дожди) прямо к воротам Заполотского посада. Белый флаг прикреплённый к древку копья недвусмысленно указывал на причину его появления.

Дозорные сразу послали за набольшими, сами гадая, что в этот раз предложат им агрессоры. Руководители обороны появились довольно скоро.

- Чего надо?

- Предложить вам почётную сдачу, - тут же ответил парламентёр, легко удерживая на месте переступающего с ноги на ногу коня.

- У нас изменников нет, ворота отворять некому. Стены посада крепки, а в холопство идти мы не желаем. Мы - горожане, и этим всё сказано! Так что вали, московит, покудова стрелами не посекли.

- Что ж, поговорим, когда сожжём ваши стены. Только тот разговор вам вряд ли понравится, горожане, - особо выделенное голосом последнее слово в устах парламентёра прозвучало как издёвка, заставив воевод нахмурится.

- Ты зажги сначала, - захохотали в ответ посадские, не обратившие внимание на задумчивость набольших людей. И их можно было понять. Буквально вчера хлесткие струи дождя хорошо вымочили всю древесину, да и сегодня хмурое небо явно намекало на то, что скоро вновь прольётся на землю тяжёлыми каплями.

- Я сказал - вы услышали, - крикнул всадник, поворачивая коня.

Он ещё не въехал в ворота, как из Замка послышался глухой стук дерева о дерево и тяжёлый горшок со свистом перелетел через посадскую стену, разбившись на куски и оставив вокруг места падения темное масляное пятно. Следом полетели новые горшки, разбиваясь в основном на воротах и воротных башнях, и оставляя после себя чёрные потёки. А когда почти вся стена и ворота покрылись чёрной блестящей плёнкой, полетели стрелы, обмотанные зажжёнными паклями.

Мокрые ворота занялись с неохотой, но все попытки посадских залить разгорающийся пожар водой к успеху тоже не привели. Но вскоре среди осаждённых нашлись умные головы, приказавшие тущить песком, но к тому времени стало уже поздно: заполыхало так, что жар достиг Замка, а что уж творилось на посаде, даже думать не хотелось. Одно было понятно: тушить подобное было просто бесполезно. Больше всего Андрея волновало то, что от такого жара вполне мог заняться и сам посад, но, вроде, пронесло, да и горожане боролись как могли, понимая, что в ином случае сгорят вместе с домами.

Полыхало довольно долго, а когда всё же догорело, то ни ворот, ни воротных башен у Заполотского посада больше не было. Штурмуй - не хочу. Но штурма не состоялось. Устрашённые утренней угрозой и нетушимым пламенем, осаждённые предпочли сдаться на милость врага.

Так Полоцк пал окончательно и теперь воеводы всерьёз задумались о Витебске...

Когда канцлеру литовского государства принесли весть о том, что пал Полоцк, он в первые мгновения онемел. Московит как всегда ударил первым и выиграл, а сбор литовского войска хоть и был объявлен, но шёл как всегда медленно. Шляхта не стремилась воевать, словно не понимала, что при московите им таких вольностей не будет, а на нормальных наёмников денег в казне просто не было. И одолжить у Польши не получится, потому как поляки ныне вовсю готовятся к маленькой операции по принуждению Тевтонского ордена к миру, а точнее по приведению великого магистра к лённой присяге. И сам великий князь, а по совместительству король польский Сигизмунд ныне всё время проводил в королевстве.

Но как, как могла пасть пусть и деревянная, но хорошо укреплённая крепость?

Радзивилл вновь развернул послание и принялся вчитываться в ровные строчки. Предательство! Опять предательство. Правда на этот раз не наместника, а самих горожан, впустивших загонный отряд в ворота, но суть от этого не меняется. Полоцк - это защита столицы от сразу двух противников - Ливонии и Московской Руси. А теперь эта защита пала и что сможет остановить восточные орды? И как быть с Витебском? Теперь вся московитская сила непременно направится туда и кто поклянётся, что и там не найдётся свой предатель.

Канцлер скомкал письмо и с раздражением запустил им в угол. Чёртов Острожский! Не смог взять даже слабую Опочку, а похвалялся Псков принести. А ныне что? Полоцк пал, Витебск в осаде, а армии, способной разогнать врагов, нет. И денег нет. Шляхта! Позор великих предков. Даже не верится, что это их деды стояли в своё время под стенами Москвы под знамёнами великого Ольгерда. Ну почему, почему тогда не смогли, не покончили, отступили? Что удержало? Кто помешал? А теперь их потомки бахвалятся делами предков и предпочитают уничтожать бочки с вином, а не врагов на поле боя.

Одним махом осушив полный бокал токайского, канцлер вызвал слуг и повелел собрать всех панов-рады, кто ныне обитал в столице. Попытался успокоиться и не смог. Мысли свернули на личное. Какие имения принесла ему жена и что теперь - всё это достанется грубым холопам московского князя? Господи, вразуми! Что делать, как быть? Без польской помощи ничего не получится, но как заставить соседей обратить свой взор на восток? Особенно сейчас, когда стало известно о переговорах между Орденом и Московией.

Совет собрался в виленском замке почти в полном составе. Князья сидели подавленные: удар, нанесённый соседом, был очень чувствительный. К тому же неизвестна была судьба и полоцкого наместника Гаштольда. Что с ним: пал в бою или попал в плен?

Сапеги, чьи витебские вотчины ныне разорялись чужой армией, громко требовали идти на выручку, в чём их горячо поддержал родной брат канцлера, гроза татар и автор Чуда на Двине в другой реальности князь Юрий Радзивилл. Однако большинство осадило их напоминанием, что армия ещё не собрана, да и погода словно помогает врагу: который день дожди льют не переставая. А вести несколько тысяч всадников с заводными и вьючными конями в опустошенную и залитую дождями местность, к тому же обезлюженную всё тем же врагом, дело не простое. Идти же малыми силами - глупо, ведь московиты не татары, их из-за стен в поле трудно выманить, да и отвоевать крепость не получится. Но в том, что делать было что-то надо, сходились все.