Солдаты расступились, образуя коридор, по которому мы мчались, будто буря.

— Королева! — слышалось в строю, — Это же королева Эльза!

Но я уже ни на что не обращала внимания, кроме испуганных и одновременно удивленных глаз, цвета штормового океана. Тысяча теплых чувств сжали сердце, когда мы, замедлив шаг, остановились прямо перед ним.

Моран, с короной в виде изогнутых черных веток сосен, с зелеными, искрящимися изумрудами, в непослушных, бурых волосах. Поверх военной формы, меховая накидка, и брошь с оскалившимся медведем, символом нашего дома.

Мужчина замер, не в силах сделать ко мне и шага.

«Говори, и не смей идти к нему» — вещала Сайбер слишком тихо, потому что моя голова была занята далеко не ей.

— Эльза, — прошептал он обветрившимися губами. Он вложил в мое имя все, что только мог — страх, радость, беспокойство, облегчение, боль. А я не могла проронить ни звука.

Даже армия, обычно громогласная, шумная, замолкла, наблюдая за нами.

— Моран, — наконец собралась я, — Я должна убить Рена. И ты не будешь мне мешать.

Не думала, что хватит сил это сказать.

Его взгляд упал на оленя, и на меч на моем поясе. Кажется, он все понял.

— Это Сайбер дала тебе силу?

Я так много умолчала. И так много не успела сказать, любимый.

— Это уже не важно. Как только я поражу Рена этим мечом, все его войско падет. Дай мне шанс, иначе, нам не выстоять.

Моран хотел кричать. Хотел высказать мне все, что накопилось. Но стоило ему сделать шаг, как олень стукнул копытом, и между нами встали острые сосульки в половину человеческого роса, растущие прямо из снега.

Тебе не стоит переубеждать меня, Моран.

— Поверь мне, — еле сдерживая слезы обиды оттого, что не могу прикоснуться к нему и все рассказать, — это единственный шанс.

— А что… будет потом?

Впервые в жизни я была рада тому, что на горизонте появилась темная полоса вооруженных до зубов жителей Запада, с отравленными ядом мечами, и еще целой кучей смертоносных сюрпризов.

Мне не пришлось отвечать на этот вопрос. Все заняли боевую готовность номер один.

Что-то зазвенело под накидкой Морана.

Муж протянул мне серебряный, украшенный алмазами и сапфирами обруч. Потому что короной этот изящный и невероятно хрупкий головной убор, в виде переплетенных стеблей с шипами, и невероятно правдоподобными розами, я не могла назвать короной.

Олень позволил подойти ему ближе, и когда я забирала украшение из его рук, наши пальцы на секунду соприкоснулись. О большем я не мечтала.

— Это моей матери. Я взял, надеясь, что ты придешь.

Не давая забыться, зверь сделал несколько шагов назад. Я надела диадему и поравнялась с королем. Правительницей родилась, правительницей и умру.

Мы смотрели вперед, на приближающееся вражеское войско. Во главе, как и полагалось, ехал верхом Рен, в красной форме своего войска, отличимый от других солдат только внушительной лошадью и короной, усыпанной рубинами.

— Из испорченных мальчишек вырастают отвратительные мужчины, — Зара, верхом на крылатом ящере, вышла вперед. Она сменила изящное платье на штаны, теплую накидку с капюшоном и что-то наподобие свитера. Седовласые пряди то и дело норовили выскочить из-под капюшона. Рядом с ней на таком же «драконе» встал Талив, маша мне рукой из-за своей тетушки.

— Я рада вас видеть, — не смогла скрыть улыбку я, хотя радоваться было нечему.

— Мы потом поговорим, дорогая. Сейчас нам нужно решить одну большую проблему.

Кто-то еще подкрался сзади, но я уже знала, кто стоит за спиной, как и всегда.

— Здоров, брат? — бросила я из-за плеча блондину, непривычно утепленному мехами. Его меч звякнул, доставаемый из ножен.

— Как видишь, сестра. Я надеюсь ты надерешь задницу этому ублюдку. За наших родителей, и Хельгу. Я помогу. Буду рядом.

Мне казалось, что позади меня не только Ксандер.

Будто Вилл, робко держала за руку моего отца, и улыбалась, сквозь слезы. Король Эдвард, преисполненный гордостью за своих детей, спокойно оглядывал нас, подросших негодяев-проказников и почти одобрительно качал головой. Мама, положив руки на плечи Хельги, излучала тепло своим взглядом, и ее золотистые, длинные волосы, развивал ветер. И только Хельга хмурилась и чуть не рыдала оттого, что не может быть сейчас с нами и помочь, хоть как-то.

Но вы уже выполнили свой долг. Вы защитили то, что было вам дорого, а теперь, я поступлю так же. И уже через пару часов, в виде духа, смогу обнять каждого из вас.

Я нарочно не смотрела на Морана, чтобы боевой дух и мужество, и так еле заползшие в мою душу, не оставили.

Рен остановил свое войско и медленно вышел вперед, один. Значит, так должны поступить и мы.

Без лишних слов, мой олень и боевая лошадь Морана пошли в одну ногу, рассекая тонкой слой снега на матовой поверхности нескользкого льда реки.

Нас разделяло три метра.

И я уже точно знала. Рену доложили о смерти матери. Иначе он бы так натянуто не ухмылялся. Что, король, почувствовал, что это такое? Терять самое дорогое, что у тебя есть?

— Вы все-таки вместе, — сквозь зубы пропустил он, — что ж, так будет проще убить вас.

— А ты без мамочки, я погляжу, — не смогла не уколоть я.

Но этот удар он выдержал.

— Ее жизнь взамен на ваши, жизни ваших маленьких братьев и сестер, а также войска трех королевств — вполне равноценно.

Рен был в бешенстве. Вне себя. Но скрывал это так тщательно, что не будь мы с Мораном наученные человеческой лжи и лицемерия, не догадалась.

— Тогда — чего ты ждешь? Забери мою, несостоявшийся мессия.

И развернувшись, я поспешила вернуться в строй, к солдатам.

Моран сказал ему еще что-то. Наверное, мало приятное, и последовал за мной.

Всего миг, и битва началась.

Мы с Мораном последний раз переглянулись, и ящеры Востока взмыли в небо, готовя свои легкие к выбросам огня, а первый ряд солдат Рена ринулся на нас.

— Мы прикроем тебя, — бросился вслед за мной Ксандер, и кивнул на Морана.

Мужчины разбежались, и выстроились по обе стороны от меня, попутно разрубая пополам не самых удачливых врагов. Мне приходилось легче. Олень перепрыгивал встречных всадников, умудряясь при это хорошо приложить их копытом, и падая, они попадали под ноги всадников, бегущих позади. Такая себе смерть.

Расчищая себе путь мечом, я все пыталась найти в этом месиве красную корону. Но Рен будто скрылся, хотя я знаю, это не в его духе.

С неба пикировали ящеры, поливая Запад коктейлем огня и гари, убивая, или выводя их из строя.

Даже при помощи остальных, армия Запада была огромной. Мы просто не успели собраться. Половина армии осталась на границе, чтобы в случае сюрприза, суметь отразить атаку. Так что, это еще не вся армия короля Рена. Меня успокаивало только одно — стоит моему белому мечу коснуться его сердца, как вся армия падет.

Вы врывались все глубже и глубже в строй врага, но короля я так и не нашла. Меч уже стал багровым.

Кажется, эта битва никогда не закончится.

Он выскочил внезапно.

Самым подлым образом, сбоку, он пошел на таран, надеясь сбить меня с оленя. Но мой транспорт умен. Поняв маневр, он прибавил ходу, и Рен пролетел мимо, разрезав воздух за моей спиной.

Зверь Сайбер погнался за ним.

Ловко огибая своих и чужих, копытный петлял, не упуская засранца из виду. Если после битвы этот «жеребец» не останется мне, я разорву договор с Сайбер, честное слово. Я буду мертвая на нем кататься.

Наконец мы выехали на пустынную часть замерзшей реки, оставив битву за спиной. Никто даже не обратил внимание, что белая королева и красный король, вышли на дуэль.

— Я хотел убить тебя быстро, — рыкнул он, и стряхнул меч, капли крови упали на снег. Сердце сжалось от того, что это кровь моего народа. Они все — мой народ. Даже Запад. Кровь каждого из них течет во мне, — но маму я не прощу. Поэтому ты, Эльза, будешь страдать. Страдать так долго и громко, что у твоего муженька разорвется сердце.