Дата…год назад.

Дрожащие пальцы дошли до последней бумажки.

А сверху печать

"Секретно"

А вот за вскрытие такого документа можно и без головы остаться.

"Акт о совершении договорного временного брака

Акт, в целях которого будет заключен пожизненный союз между Медвежьими островами и Эфией, а так же прилив крови к Ниан, дабы избежать деградации рода. Непременным условием брака является рождение ребёнка и передача его стороне отца по достижению годовалого возраста для дальнейшего воспитания. Допускается приезд к стороне матери в течение одного месяца каждого года, под грифом «секретно»

Подписывая этот договор, вы соглашаетесь на условия военного, политического и экономического союза между государствами…»

Дальше пошла какая-то белиберда, но мой взгляд уловил внизу подписи

Одна — королевская, размашистая папаина загогулина, а другая, мягкая буква В с задорным крючком.

Договорной брак? Он еще действует? Это же древняя древность, никто им никогда не пользовался и…

От резкого толчка в закрытую дверь я подпрыгнула.

Надо спрятать бумаги.

Ничего умнее я не придумала, чем засунуть из прямо в чулок, сложив.

Государственные документы и в чулок! Папин голос в моей голове очень громко бранился словами, за которые Ксандера как-то чуть не выпороли.

— Открывайте, приказ принцессы! — объявил мужской голос, приглушенный дверью.

Достигнув двери, я открыла ее.

А за ней меня ждала моя сестра с этим странным парнем и три стражника. Лести? Почему она с ними? Что с ее взглядом?

— Принцесса Эльза, — называя мое имя, молодой человек скверно улыбнулся, будто только что захватил мир, — приказом будущей королевы Хельги, вы арестованы за государственную измену, и подлежите немедленному взятию под стражу.

Сердце пропустило удар.

Мои глаза быстро забегали по знакомым лицам, пытаясь понять хоть что-нибудь. Меня? За измену? Что за бред?

— Вы, — на слова не хватало дыхания, — Вы кто вообще? Какая будущая королева? Что происходит? Силестина?

Я не называла ее по имени, так же как и она меня. Но служанка лишь опустила голову, закрывая лицо платиновыми волосами.

Парень, возомнивший себя моим судьей, чуть сам из себя не вылез от гордости, когда это говорил:

— Я, Арон, — посол Востока. А теперь Юг целиком под контролем Южного Содружества, с которым ваша сестра, будущая королева, только что заключила договор.

Я снова взглянула на Хельгу.

Она смотрела прямо на меня, пустыми, безжизненными глазами. Кажется, ее лицо еще больше сузилось после нашего знакомства. Она стала… еще слабее. Возможно, мы никогда не были дружными сестрами, но предать меня! Предать она не могла. Никого. Никогда. Это же Хельга! Глупая, старшая сестра.

Покачав головой, принцесса отвернулась.

— Сейчас будет чуть больно, Ваше Высочество.

После слов Арона на меня двинулись два здоровенных стража. Моих, черт возьми, стража! Я даже дернуться не смогла, как они скрутили мне руки и повели из библиотеки, как заключенную.

— Лести! — в отчаянии крикнула я, — Лести, помоги!

Верная подруга не двинулась с места.

— Прости, Зи, — шепотом сказала она, когда меня проводили мимо, — я должна подчиняться им теперь.

— Теперь?! — всеми силами пытаясь вырваться, взревела я, — Что теперь?!

— Когда королева мертва.

Эти слова повисли в воздухе, как облако ядовитого газа, которого я надышалась. Больше я не сопротивлялась. Даже когда спустилась в подземелье. Когда завели в камеру. Когда закрылась дверь темницы. Щелкнул замок.

Королева мертва.

Фигурка разбилась.

Когда я только училась плавать, один из старших моих кузенов решил просто бросить меня, пятилетнего ребёнка, в воду.

В море.

Единственное, что я помню, это нехватку кислорода, соленую воду во рту и носу, синюю, волнистую поверхность воды. Еще страх. Ощущение, что я никогда больше не смогу сделать вдох. А потом… Руки. Тонкие. Белые. Они сжали меня так, что стало больно. С силой рванув наверх, они вытянули меня и потащили к берегу.

— Хель, — издала я головой звук, выхаркивая их лёгких воду, чуть не до рвоты.

Она молча отпустила меня на берегу, оставляя лежать моё тело на песке, а сама подобрала мокрую юбку и, подойдя к заливающимся смехом родственникам, влепила одному такую пощёчину, что он тут же закрыл свой рот.

Было видно, что ей страшно, её поджилки тряслись перед братьями, но пару слов она выдавила из себя:

— Ещё одна такая выходка, и ты забудешь этот замок.

После чего развернулась, взяла меня за руку и повела домой.

Помню, что она плакала, и моя ладошка дрожала вместе с её рукой.

Ей всегда был страшно.

Она трусиха и неженка.

Не предатель.

Никогда.

Не меня.

Я много думала там, на полу камеры, пока тишину подземелья разрушали только шаги стражи, приносящей мне поесть.

— Слушай, — не выдержала я, когда маленькое окошко для пищи открылось и там мелькнуло заросшее щетиной лицо мужчины. — Как там дела? У принцессы?

Окошко тут же безнадёжно захлопнулось.

— Вам бы лучше о себе подумать, миледи.

О себе я тоже думала. И что будет с моей Эфией, когда Моран прознает, что тут случилось. Что западный шпион убил половину его здешней свиты, и захватил власть. Я точно уверена, от моего имени ему отправили письмо с королевской печатью, снятой с пальца моей умершей матери, но король не дурак.

Он почувствует.

Ему донесут.

И тогда он сотрет эти земли в порошок. Может быть, вместе со мной. И глупая Хельга даже не додумывается об этом. Лишь бы ее шкурку не повредили — вот о чем она беспокоиться.

Чулок я осмелилась тронуть.

Документы в нем так и лежали. Больше я боялась за них, а не за себя. Если мама с папой их спрятали, значит, они очень важны.

Поняла из них я несколько вещей: и первая, король Эдвард был смертельно болен. Это очень в духе папочки — страдать, чтобы никто не знал. Хотя, с другой стороны, я понимала его. Эта информация ничего бы не изменила. Только навело панику в народе и в семье. Он же стал героем.

Умер от руки врага. Моего жениха.

Интриги похлеще, чем в романах, ей богу.

И второе — он ничего не оставил Хельге. Не так! Он не оставил ей права на престол. То есть, даже если мы все умрем, она не сможет надеть на свою милую белокурую голову корону. Но почему? Всплывает третий документ — о договорном браке. У отца есть другой ребенок. Не от Лауры. Но это точно не Хельга. Схожесть их черт лица слишком очевидна. Я бы больше поверила, что отец ей не родной. Тогда кто он? Почему мы не знали о нем? И как мама терпела все это время то, что ее муж изменяет ей на законных основаниях?

Почему, черт возьми, все тайны своей семьи я узнаю только после смерти каждого? Неужели всем нужно погибнуть, чтобы я пришла к чему-то логичному?

В углу зашевелились крысы.

Замечательно. Условия достойные меня. И овсянка просто отвратительная.

Еще эта… Силестина. Любовь до гроба! Щенячья преданность! Куда все это делось?

Вот от кого я не ожидала предательства. В итоге, даже лучшая подруга меня бросила. Ума не хватило сбежать? Вырваться?

Да сделать хоть что-то!

Ладно, не важно.

На удивление, я не плакала. Что-то внутри меня, наоборот, восстало против всего этого. Будто стальной стержень, который все это время держал тут королеву, теперь вырос во мне.

Теперь мое сердце желало одного — выйти отсюда и попытаться спасти это крохотное государство.

Я — последняя законная наследница.

Наследница, которая второй час ковыряет заколкой замок от своей камеры.

— А-а-а, — закричала я, и бросила эту заколку на пол, — если я тут себе голову расшибу, вы все равно не откроете?

На мое предупреждение о самоубийстве никто не ответил. Вот и храните боги королеву после этого.

Вдруг что-то изменилось.