Оставив Тами и медвежат у границы городка, мы с Делипей пошли искать нашу знакомую.

— Надеюсь, она нас не обманула, — дыша на закоченевшие руки, говорила принцесса, оглядывая Руд. Стандартный Северный город. Небольшие, но теплые домики, широкие улочки, на которых по мере возможности расчищали снег, рыночная площадь, церквушка, и постоялый двор. Но кое-что было не так.

Не было веселых голосов детей, шума улиц, и вообще, как-то пустынно.

Странно все это. Вроде, и погода не такая холодная, если верить Делии.

— Почти все покинули город.

Я подскочила, а Делия пискнула.

Ведьма оказалась за нашими спинами, так же, глядя на город с нашего пригорка.

— А почему? — спросила девочка, чуть отдышавшись.

— Западные территории. Именно сюда будет направлена наша армия отражать вражеские попытки захвата. К сожалению, северяне еще помнят, что такое война. Ну что, пойдемте на корабль? У меня для вас сюрприз.

О, только не сюрпризы. Когда мне его сделали в последний раз, оказалось, что Моран собрался женится на другой женщине.

Мы покорно пошли за Ведьмой. Она вела нас относительно окольными путями, пока мы не ступили на деревянную площадь порта. В гавани стояло несколько суден, небольшого размера, но большинство рыбацкие. Но то, к которому нас вела женщина, казалось мне смутно знакомым…

Высокие борта, красное дерево, обработанное металлом, для большей прочности, паруса, которые я точно видела.

Меня осенило. Это же мой корабль. Корабль моей флотилии, Эфийской. Их было не так много, но этот я знала точно. Папа спустил его на воду пару лет назад, в мамин день рождения. В тот день она не могла подняться с кровати, и тогда, чтобы обрадовать ее, на парусе нарисовали огромное красное сердце, с маминым именем в самом центре. Это был один из самых радостных дней для нее.

Естественно, этого паруса тут не было, а вот, хозяин корабля, уже спускался по трапу.

Я замерла там, где стояла.

С радостной улыбкой, и широким шагом, ко мне почти бежал белокурый юноша, распахнув руки, для объятий.

— К-Ксандер? — спросила я будто сама у себя, и через пару мгновений почувствовала такое далекое, забытое тепло. Тепло родного дома.

— Привет, сестренка, — только и прошептал он, сжимая меня чуть не до хруста костей, — я скучал.

О том, как Ксандер оказался на севере с моим кораблём, я узнала позже, за сытным ужином. Оказалось, всё это время брат шпионил за Западом, в том числе за королем Рэном, чьей идеей фикс было мое уничтожение. Пару раз его чуть не поймали и объявили в розыск, после чего, ему пришлось бежать. Естественно, кроме Эфии, идти было некуда.

Вернувшись туда, он рассказал о готовящейся войне, и хотел предупредить меня, но в середине пути его опередили, король Севера узнал все сам, и тогда-то он и встретил ведьму.

— Она сказала, что вы с принцессой бежали из замка, я было подумал, что ты все-таки не выдержала муженька, а оказалось, совсем наоборот, — подмигнул он мне и ухмыльнулся. Мне на мгновение стало даже стыдно.

— Моран не такой плохой, как ты думаешь, — поспешила защитить своего возлюбленного я.

Делия и Ведьма молча наблюдали за нашим разговором, слишком увлечённые едой.

— Конечно. Он меня чуть насквозь мечем не проткнул как-то, а так да, добрейшей души человек.

Я показала ему язык. Ну да, аргументы кончились. В его глазах он не был тем заботливым и добрым мужчиной, каким он стал для меня.

— И все — таки, — тон принца стал серьёзней, — зачем мы держим курс на Медвежьи острова?

Объяснять пришлось долго, но брат не перебивал, и не вставлял свои дурные шуточки в каждое слово. Ксандер тоже сильно изменился. Почти копия отца, и от этого было немного не по себе.

— Значит, наш папаня успел и на Севере погулять, — больше всего брата цапнуло именно это, — что за бред. Тебя зачали, просто потому что так надо было? По договору? Он же любил маму.

Он нахмурился, и уставился на старый, корабельный стол перед собой.

— Это уже в прошлом, сейчас важно узнать, как то, что во мне есть Кровь всех четырех богов повлияет на исход войны, и как я могу помочь. Если верить легендам, на острове есть оружие, способное уничтожить чуть ли не половину мира. И его могу найти только я.

Ксандер немного отвлекся от своих темных мыслей и согласно кивнул.

— Король Рэн просто помешан на этой легенде. Насколько мне известно, он уже два раза был с экспедицией на этом острове, но ничего не нашёл. И да, Эльза, на тебе он тоже зациклился. Пока ты была под крылом северного короля, он не смел сунуться, но сейчас ты уязвима. И боюсь, он узнает, куда мы направляемся.

Холодок по коже.

Делия положила ложку на стол и внимательно посмотрела на меня.

— Он не схватит тебя, Эльза. Мой брат не позволит. Он по кусочкам разберет его дворец.

Я сжала ее руку и выдавала улыбку.

— Ты права. Сейчас наша главная цель — добраться. И отдохнуть. Делия, я буду ждать тебя в каюте, мне нужно поспать немного.

Перед этим я заглянула к Тами и медвежатам, устроившимся в трюме. Когда стемнело, я вернулась в лес, и с небывалыми уговорами все же затащила ее на борт. Наверное, сыграл тот факт, что медвежатам лучше спать на теплом полу, и есть рыбу, пойманную командной, чем лапками топать по льду.

После, как и я хотела, пошла в каюту, но сон отказывался приходить. Я слишком много думала. О Моране, о островах и будущем в общем. Неизвестность пугала, и что самое страшное, я должна буду одна разгадывать тайну острова. Ее хорошо спрятали. Мама позаботилась о том, чтобы мне как можно дольше ничего не угрожало.

За дверьми раздался смех Делии. Я так давно его не слышала. А что собственно стало его причиной…

Тут же она счастливая залетела ко мне в каюту, и высунув голову в коридор, кому-то пожелала спокойной ночи.

Та-а-а-к.

Но стоило ей обернуться и увидеть меня, удивлённо сидящую на кровати с изумлённым взглядом, как все веселость улетучилась.

— Ой, Эльза, ты не спишь? — пролепетала она, кокетливо заправляя рыжую прядь за ухо.

— Нет, не сплю, — копируя ее голос, ответила я, — Ты же не с Ведьмой там штуки шутила?

Ее щеки стали совсем пунцовыми.

— Ксандер просил прощения за то недоразумение с попыткой моего убийства.

Хорошее недоразумение. Я потом уточню у него, какие он там ей принес извинения.

— И как, — продолжала я, — ты его простила?

Она кивнула, и молча села на соседнюю кровать

О, как я хорошо знала этот взгляд. Туманный, чуть потерянный.

— Только не говори, что этот обормот очаровал тебя?

Ещё чуть-чуть и у Делии из ушей пошел бы дым от смущения

— Нет, это не так…

— Понятно, — требовать от нее ответов былой бесполезно, хотя бы потому, что девушке в ее возрасте ещё не совсем понимают, что происходит.

Снова надевая сапоги, я вышла, оставляя принцессу наедине со своими мечтаниями.

Зато герой любовник в это время предпочитал общаться с матросами, бросаясь направо и налево обворожительным улыбками и забавными историями.

— Братик, — голос, почему то, сел, — иди-ка сюда, разговор будет.

Режим покорения сердец тут же отключился и с каким-то подозрением, он все же подошёл ко мне.

Чуешь, псина южная.

— Эльзи, малышка, что случилось? — начал заискивать он, надеясь менять смягчить.

Да, не на ту напал.

— Хоть пальцем тронешь Делию, — я пошла прямо в лоб, — и я тебя утоплю прямо в этом море. Сначала я, а потом Моран выловит хладный труп, и разделит тебя на корм медведям.

Он поморщился, представляя все это, и тут же полетели отговорки

— Да с чего ты взяла? Я просто принёс извинения, я же чуть не зарезал бедняжку. Всё мы бываем не в духе. Ты, например. Сейчас, — он помедлил, — Эльза, не смотри на меня этим укорительным отцовским взглядом.

Почему я чувствую себя старшей?

— Кас, я знаю тебя как облупленного. Уже почти семнадцать лет. И я вижу какая окрылённая зашла ко мне Делия. И твой игривый взгляд я тоже вижу. Ей двенадцать, брат.