– В каком смысле – поделилась? – опередила Олега с вопросом Аня.

– В самом что ни на есть прямом. Я вежливо попросила – она и отдала.

– Погоди, – вмешался Мамай. – Ты ее что, убила?

– А что, надо было? – захлопала ресницами «Диля». – Нет, только забрала одежду, а ее к дереву привязала. А что мне было делать: она сама на меня вышла! Прятаться или бежать было поздно, пришлось пообщаться… С пользой для дела, опять же!

– Так ты ее голую к дереву привязала? – спросил Мамай.

– А что такого? Погода теплая.

– Награда нашла героя! – ехидно усмехнулся Стас. – Хотел бы я на это посмотреть!

– Прямо сейчас? – невозмутимо уточнила Чужая.

– Да нет, вообще…

– Посмотришь еще. Когда все закончится.

– А если, пока мы здесь сидим, ее кто-нибудь найдет привязанную? – бросил, нахмурившись, Олег.

Коварную американку, в свое время крупно подставившую Крепость Росс, ему было ничуть не жаль – в самом деле, пусть еще спасибо скажет, что, нечаянно встретившись с трутнем, осталась в живых (это с «Дилиным»-то послужным списком!) – но внезапная инициативность Чужой вызывала у него смутное беспокойство.

– Не найдет, – уверенно покачала головой «девушка». – Я ее за овраг отвела, там не ходит никто. Ну и рот заткнула, чтобы не голосила. Она, впрочем, и не пыталась особо – прямо онемела от страха. Хорошо, одежду мне не перепачкала.

– А связала ты ее чем? – спросила Аня. – Надергала шерсти из кабаньей спины и свила веревку?

– Не, я тогда уже в этой личине была. А веревка там, на месте росла. Нечто вроде лианы. Я узлы затягиваю, а та еще усики выпускает и дополнительно цепляется. Идеальные путы! Так что не волнуйтесь, пленница не развяжется, еще сами потом устанем освобождать. Или, может, так оставим? – лукаво посмотрела она на Мамая.

– Там решим, – хмыкнул Стас.

– А что, если в Виктории ее хватятся? – не унимался Олег.

– Да кому она там нужна? – пожала плечами «Диля». – В любом случае, к ужину Джулия будет в форте. Ну, то есть все так будут думать.

– Это и есть твой план? – переходя на деловой тон, спросил Мамай. – Проникнуть в Викторию в личине америкоски?

– Ну да, – кивнула Чужая. – Первая его часть. Многих еще ждем? – уточнила она, обводя взглядом собеседников. – Чтобы дважды все не повторять.

– Тагаев должен подойти, – ответил Стас, оглядываясь на заросли. – Но что-то задерживается.

– Не понимаю, зачем ты вообще его сюда позвал, – скривилась Аня. – Последние дни он словно отмороженный какой-то!

– Любовь – зло, – осклабился Мамай. Руденко его намек, кажется, поняла, а вот Олег – нет. – Ничего, проникнется ситуацией – взбодрится.

Состав участников встречи определяли Аня со Стасом – Светлов лишь передал им предложение Чужой. Точнее, передал его одной Руденко – за все время, прошедшее с момента той их ссоры в столовой Крепости после ухода Инны, напрямую с Мамаем Олег не обменялся и двумя словами. Это даже не было со стороны Светлова каким-то нарочитым бойкотом бывшего капитана, он не избегал Стаса намеренно – того просто словно не стало. В свою очередь, Мамай общества Олега тоже особо не искал. Так бы все, вероятно, и продолжалось (мало ли кто с кем в форте не общался, с той же Джулией, например, лишь немногие водили дружбу даже из числа ее соотечественников), если бы не затеянный союзниками заговор.

Однако появление общего противника в буквальном смысле слова усадило Светлова и Мамая на одну поляну, и действовать им снова предстояло вместе.

– Тимур на подходе, я его чувствую, – сообщила между тем «Диля». – Кроме него, никого не будет?

– Мы решили слишком большую толпу не собирать, – заметила Аня. – Так что кроме него – никого.

– Правильно, – одобрила Чужая. – Ну, а вот и Тимур! – вскинув голову, посмотрела она куда-то за спину Светлову.

Тот обернулся: раздвинув колючие ветви, на поляну выбрался Тагаев. Коротко кивнув Олегу – они сегодня еще не виделись – и смерив откровенно неприязненным взглядом трутня, он обошел расположившихся на траве ребят так, чтобы оказаться на противоположной стороне круга от «Дили». Хотел было присесть между Мамаем и Аней, но, передумав, остался стоять, скрестив руки на груди.

– Обязательно было нас сюда выдергивать? – хмуро спросил он затем, обращаясь к Чужой.

– А то ты прям так занят был! – ответила ему за «Дилю» Аня.

– Она же, насколько я помню, телепат, – кивнув на трутня, проговорил Тагаев таким тоном, словно обвинил Чужую в смертном грехе. – Могла бы с нами и на расстоянии связаться.

– Таков и был мой запасной вариант, – ничуть не смутившись, заявила «Диля». – Но открыто лезть в ваши головы без разрешения, а уж тем более – без предупреждения, я посчитала неправильным. Олег, вон, за меньшее мне утром выговорил, – мотнула она головой в сторону Светлова – без малейшего, впрочем, раскаяния в голосе. – Хотя, не случись наша сегодняшняя встреча в лесу, – продолжила Чужая, – пришлось бы действовать именно так. А в чем, собственно, проблема?

– Ни в чем, – буркнул Тимур. – Ладно, вот мы здесь: говори, что хотела, резину не тяни.

– Да, давай уже, переходи к делу, – поддержал Тагаева Олег.

– Как скажете, – пожала плечами «Диля». – Тогда для начала еще раз обрисую ситуацию. Союзники вас предали. В ближайшие дни они намерены отобрать ваши кольца. Как только в Викторию явятся со своими батареями китайцы, из форта вас попросят. Это еще в лучшем случае: в худшем перебьют или поработят – высказываются и такие предложения.

– Кем высказываются? – быстро спросила Аня.

– Тебе имена назвать? – повернулась к ней Чужая. – Пожалуйста. Например, достаточно радикальную позицию занимает Фил Андерсон. И многие выходцы из форта Линкольн его в этом поддерживают. Из местных, викторианских, весьма кровожадна Хилари Шарк. Но там у нее личная обида за неласковый прием в Крепости Росс. Джулия, кстати, на стороне Райли Макбина, который выступает за изгнание.

– Добрейшей души человек! – хмыкнул Мамай.

– А есть такие, кто за сохранение Альянса? – задала новый вопрос Руденко. – Должна же у кого-то там остаться хоть крупица совести?

– Если и есть, мне о них ничего не известно. Все мои сведения «из вторых рук», – пояснила «Диля». – Точнее, «из вторых голов». От Джулии, Хилари, Оскара Бэйла… А они в заговоре не на ведущих ролях. До верхушки – Макбина, Андерсона, Бонда, Коэна и прочих – я пока не добралась. Тем не менее, картина в целом мне ясна, а разного рода детали можно будет уточнить и потом – после устранения угрозы.

– Тогда к черту детали! – бросил Стас. – Как угрозу устранять будем?

– План прост, – улыбнулась Чужая. – Заговор – это игра, в которую можно сыграть и вдвоем. Нашей страте следует выступить первой.

– Конкретнее! – потребовал Мамай.

– Конкретнее? Пожалуйста. Что, по-вашему, необходимо, чтобы получить контроль над фортом?

– Капитанское кольцо, – не задумываясь, заявил Олег.

– Десяток мушкетонов, – рубанув ребром ладони по колену, высказал мнение Мамай.

– Снотворное из медотсека и доступ к кухне, – подала идею Аня.

– Дозу будет сложно рассчитать, – посмотрев на Руденко с неподдельным уважением, все же покачала головой «Диля». – Если, конечно, вам не все равно, умрут отравленные или нет. Но вообще, мысль интересная, в эту сторону я на сей раз как-то не думала. Что ж, пусть будет нашим планом Б. А пока вернемся к кольцу и мушкетонам. Арсенал, где хранятся парализаторы, запирает именно капитан, а значит, без его кольца туда не попасть…

– Можно подстеречь момент, когда мушкетоны будут выдаваться для охоты, и напасть на Бонда – или кто там в этот момент будет за главного, – подал с высоты своего положения голос Тимур.

– Не вариант, – мотнула головой Чужая. – Сегодняшняя охота завершилась, на завтра выход в лес не запланирован, а послезавтра может уже быть поздно: после того, как в Викторию придут китайцы с комплектом пирамидок, счет времени пойдет на часы, если не на минуты. К тому же, может подняться тревога, после чего даже с мушкетонами захват форта станет делом нетривиальным. Поэтому начать лучше с капитана.