И те, и другие в отрядах Заболотья, отправившихся в Поход, присутствовали. И если жрицы даже издалека привлекали взгляд всего мужского населения лагеря, то заросшие по самые брови, бородатые и косматые молчуны смотрелись на их фоне весьма контрастно. Так что мало у кого возникло желание пообщаться с новоприбывшими, тем более что отряды болотных людей расположились слегка в отдалении, не смешиваясь с княжескими войсками.

Вообще в Миренском княжестве болотников недолюбливали и опасались. Поэтому, когда делегация союзников в составе нескольких жриц и воинов проследовала на совещание к палатке командующего, путь перед ними освобождали быстро и без проблем. Облаченные в меха и сталь широкоплечие вожди Заболотья конечно внушали уважение, тем более что все они приближались к шестой ступени развития, как определил его сканер в пассивном режиме. Однако затянутые в тонкую кожу, облегающую соблазнительные формы, молодые девушки с прекрасными, но слегка надменными лицами, были, по слухам, куда как опаснее.

Впрочем, в данном конкретном случае таким союзникам можно было только порадоваться. С монстрами и демонами болотники боролись давно и успешно, вычищая пришедшую из Разлома угрозу со своей стороны. Священной змее, судя по всему, планы Неназываемого по захвату территорий также не пришлись по нутру, и отродья Бездны ее последователями уничтожались безжалостно.

Ну а ближе к вечеру появились и передовые отряды Вольной Марки. Закованные в сталь рыцари, неизменно сопровождаемые инквизиторами ордена, встали лагерем чуть в стороне, быстро и умело оборудовав защитные заграждения. Александр специально подобрался поближе, вклинившись в толпу любопытных, надеясь высмотреть свою цель – и не прогадал. Руководство светляков также должно было посетить шатер командующего, и вскоре ему представилась отличная возможность рассмотреть магистра рассветников вживую.

Окруженный высокоуровневыми рыцарями, лорд Маркус и сам производил впечатление бывалого воина. Даже под белым жреческим балахоном у него явно виднелись доспехи, поблескивая начищенной сталью в разрезах накидки. Сейчас активно использовать сканер было бы самоубийственной глупостью, так что истинный уровень лорда все еще оставался неизвестен. Но, по слухам, магистр ордена являлся одним из самых могущественных магов этого мира.

Меж тем, шепотки в рядах княжеских воинов ясно показали отношение последних к новоприбывшим.

- Палач…

- Говорят самолично пытать любит…

- Все они там повернуты на этом деле, - авторитетно высказался один из седоусых наемников. – Мы, когда по прошлому разу к ним с разведкой наведывались, такого насмотрелись…

Давнее противостояние с орденцами, а также последнее обострение этой вражды, любви к рыцарям точно не прибавляло. Но и открытой агрессии никто не проявлял. Как высказался тот же ветеран-дружинник: «Мы, конечно, завсегда враждовали и бились по разные стороны… Но демоны – случай особый. Этот Поход всех ровнит».

Стараясь не выделяться в толпе, Александр внимательно вглядывался в противника, в того, кто открыл на него охоту и наградил выжженной на груди печатью. Противостоять прокачанному магу в открытом бою нечего было и думать… Но это и не планировалось - долгая жизнь главного орденца, история успеха на пути Возвышения и восхождение по карьерной лестнице оставили за собой горы пепла и реки пролитой крови.

Врагов у магистра было полно – и количество рано или поздно должно было перерасти в качество, прикинул Александр, проводив взглядом удаляющуюся делегацию. По крайней мере сюрприз того ожидает знатный, усмехнулся он, возвращаясь к месту ночлега, сжимая в кармане предмет, полученный от Фарука.

О том, где старый шаман достал этот артефакт, как и о его стоимости, можно было только гадать. Сам он о таких вещах ранее и не слышал, но описание покрытой рунами тонкой пластинки говорило само за себя.

???

«Осколок души Дракона»

Класс предмета: «Малое вместилище»

Эффект: Разовое усиление характеристик индивидуума

???

Усиление х7, длительность 7 секунд

Ни производителя, ни гарантов качества на удивление указано не было. Александр уже как-то привык, что все артефакты времен Четвертой Империи маркировались подобным образом, так что сразу же обратил на это внимание. Да и странные знаки, выгравированные на серебристой поверхности, явно не принадлежали ни к одному из известных ему официальных языков Средоточия, хотя сканер все же как-то определил его свойства.

Меж тем и на поделку здешних мастеров предмет с частичкой драконьей сути нисколько не походил. Полумифические разумные ящеры вообще стояли чуть в стороне от всех этих идей с Объединениями, и, по легендам, сохраняли независимость едва ли не с начала времен. А связываться с ними зачастую не рисковали и боги - по крайней мере без особой на то нужды.

Но видимо кто-то когда-то все же рискнул, и теперь у Александра появилась реальная возможность потягаться с намного превосходящим противником. «Осколок», похоже, именно для таких случаев и был создан. Ведь что такое семь секунд усиления? Пустяк в обычной, мирной жизни – и неоценимое преимущество в скоротечном бою.

С такими мыслями, полный уверенности в успехе задуманного, он и подошел к отведенному для него с Кайрой костру. Конечно, проникнуть в лагерь орденцев и завладеть ключом-амулетом главы рассветников – задача не из простых. Еще сложнее будет унести ноги после. Но теперь, спустя полгода сумасшедшей гонки на выживание, он был практически готов к предстоящему действу.

Да и легкая эйфория после поднятия уровней видимо давала о себе знать. Еще вчера, посоветовавшись с Ежкой, он решил весь накопленный ихор потратить на собственную прокачку, ведь усиление «Осколка» действовало непосредственно на применившего артефакт. Так что сейчас, как всегда после повышения характеристик, его наполняла необычайная легкость и ясность сознания, что отражалось и на настроении.

- Ну как, посмотрел на мишень? – усмехнулась при его приближении агентесса. – Не передумал случаем?

Глазеть на представителей союзников и самого главу ордена девушка не пожелала, оставшись у палатки в компании Ежки. Фейка хотя и поддерживала с той «вооруженный нейтралитет», но без присмотра оперативницу оставлять опасалась. Ну и вещички пригляда требовали, как та выразилась перед его уходом, подозрительно покосившись на царившую в лагере суету и снующих вокруг бойцов.

- Нет, все идет по плану, - ответил он, присаживаясь рядом. – Не беспокойся, скоро все так или иначе закончится - сможешь вернуться к прежней работе.

- Это да, клиент ты проблемный, - усмехнулась Кайра. – Хотя и необычный весьма… Но даже с твоим везением и способностями, как ты все же надеешься справиться с самим Маркусом?

- Так, есть пара идей… - неопределенно покачал он головой.

Делиться с девушкой своими планами Александр все же не стал. Пусть их последнее время многое связывало, но в том, что информация эта тут же уйдет безопасникам, сомневаться не приходилось. Конечно, цели у них вроде бы пока совпадают, но имеющийся козырь лучше не афишировать, решил он.

- Возможно, возможно… - задумчиво посмотрев на него, выдала Кайра, - Старый гоблин, говорят, видит линии Судьбы - почему-то же он выбрал именно тебя исполнителем своей мести…

- Просто интересы совпали, - не стал вдаваться в подробности он.

- Порешим мы этого светляка – вот увидишь! – категорично махнула рукой Ежка. – А там и в твой мир прыгнем, да С’саш? Ну, трофеи только прихватим – и сразу туда!

Улыбнувшись, Александр заверил мелкую, что все так и будет. Нужно лишь дождаться подходящего момента, да использовать последние возможности для максимального усиления, решился он, доставая пузырек с эликсиром «Сопряжения». Алхимический продукт, купленный когда-то в лавке торговца, так все время и пролежал в глубине его рюкзака. И процедуру с ним он как мог оттягивал - но сейчас, похоже, пришло время и для нее.