Валтрон, видимо завершивший трансформацию и принявший свое истинное обличие, тут же издал дикий рев и рванул в его сторону, сокращая дистанцию. И несколько торопливых выстрелов из винтовки не причинили тому никакого вреда, хотя он был уверен, что не промахнулся. Просто слишком большая разница в уровнях свела все его попытки притормозить тварь на нет.
- Назад! Все назад!
Мастер, залпом выпив очередное, уже третье по счету зелье маны, неторопливо вышел вперед и уже спокойно проговорил:
- Все, время вышло.
Соткавшаяся перед ним сеть, пропитанная Тьмой, унеслась вперед, опутав приближающегося демона. Но видно было, что удержит та его ненадолго – противник сразу же начал рвать нити заклинания, и вскоре уже должен был освободиться.
- Уходите в Разлом. Попытайтесь оторваться и спрятаться – в этой битве вы лишние, как бы она ни закончилась.
Умом Александр прекрасно понимал, что в этом сражении высокоуровневых существ они скорее будут обузой, нежели подмогой, но решение это далось ему непросто. Бросив взгляд на двух оставшихся в живых девушек, которые без него наверняка погибнут в Разломе, он лишь вздохнул и в очередной раз за сегодня кивнул, поправив рюкзак и поудобнее перехватив винтовку.
- Прощайте, мастер, и да сопутствует вам удача.
- И тебе, Ходок, и тебе, как и твоей спутнице… Впрочем, судьба у вас общая, куда бы тебя не завела твоя дорога, - поговорил мастер, взглянув на притихшую Ежку. - Вот, - добавил он после небольшой паузы, сняв с шеи свой амулет, - Если нам еще доведется встретиться, просто вернешь его мне. Ну а если вдруг выйдет по-другому, назначаю тебя своим официальным наследником. И помни – Империя превыше всего! А теперь уходи, демон уже почти освободился.
Выполненная в виде золотого ключа подвеска сверкнула, уколов руку Александра, как бы подтверждая свидетельство слов старого эльфа о праве наследования. Валтрон действительно практически порвал свои путы, и медлить больше не стоило. Молча повесив цепочку на шею, убрав все под доспех, он прижал кулак к сердцу, поклонился, и, развернувшись, отправился к своим спутницам, с тревогой ожидавшим его чуть в стороне, у прохода сквозь скалы.
- Я уж было решила, что ты тоже надумал остаться, - с облегчением выдала Кайра, когда он к ним приблизился. – Прикинула уже как отсчет начальству составлять буду – спасибо что избавил от лишнего бумагомарательства.
- Ты же проведешь нас через Разлом? - не поддержала на этот раз шутливый тон агентессы магичка, рядом с которой крутился ее пушистый питомец. – «Гончие Псы» должны сохраниться! И пока жив хотя бы один член отряда – жив и отряд! Так что мне очень нужно выжить… - неожиданно смягчилась она, - Не для себя – для тех, кто сегодня остался там, - кивнула девушка в сторону леса.
- Держитесь сзади, идите шаг в шаг. Скажу лежать – лежите, скажу галопом скакать – значит поскачите, не задавая лишних вопросов. Готовы? Вперед!
И уже направляясь в арку прохода, он услышал рев освободившегося демона и ощутил активацию каких-то мощных чар. Видимо сражение мастера с пришельцем из Бездны как раз началось, но оборачиваться Александр не стал. Ведь он уже пересек границу Разлома, и чтобы выжить здесь с двумя, пусть и прокачанными, новичками, ему понадобятся все его умение, все внимание и вся концентрация.
Интерлюдия 2
Свист кнута в очередной раз закончился хлестким ударом, звуком лопнувшей кожи и стоном истязаемого. Привязанный к столбу человек не кричал, не молил о пощаде. И вовсе не потому, что пытался сохранить остатки гордости и достоинства, нет. Последние крохи этих эфемерных величин вытянули из него еще при первом допросе, вместе с жилами намотав на раскаленный прут кочерги дознавателя. Просто когда у тебя во рту вместо языка торчит лишь кровоточащий обрубок, небрежно прижженный палачом, умолять о чем-то становится довольно проблематично.
Да и кого тут могут тронуть его пустые мольбы? Мастера экзекутора? Или с интересом наблюдавших за казнью послушников? Ну и уж точно не самого магистра ордена. Хотя всякая тварь в глубине души - или того, что ее заменяет у темных - до последнего сохраняет надежду на жизнь, задумался на секунду Маркус.
Он вообще считал себя философом и любил иногда поразмышлять на подобного рода вопросы. Вот и сейчас, кивнув на бадью с крутым рассолом, магистр ненадолго задумался о смысле жизни и смерти. Хотя для него все было предельно просто – смысл есть служение. И Защитники Рассвета служат первозданному Свету, ведь только Свет может показать разумному правильный путь как в этой жизни, так и после завершения оной.
А что движет существами подобными тому, что сейчас мычало и билось в муках, ломая связанные кисти рук и выгибаясь от невыносимой боли просоленных ран? Тьма… Но Тьма коварна, лжива и опасна сама по себе – как они не поймут! Все эти идеи о Великом равновесии – не более чем чушь, древняя ересь с которой боролись их предки. И борьбу эту суждено было продолжить уже им самим…
Множество поколений отдали жизни этому долгу. Но может так статься, что давнее противостояние завершится победой уже при их жизни. Хотя бы для этого мира – а там посмотрим. И он, как глава одной из крупнейших на Датрамине организаций последователей Света, приложит к этому все усилия. Какую бы цену за это не пришлось заплатить.
- Господин, получен отчет поисковой группы…
Незаметно приблизившийся секретарь почтительно склонился в поклоне, ожидая ответа магистра. Бросив последний взгляд на место казни, тот развернулся и двинулся прочь по плитам замковой площади, сопровождаемый угодливо семенящим помощником. Сама экзекуция какой-то новизной похвастаться не могла, и былого интереса для него уже не представляла. Это новообращенным полезно наблюдать за сим действом, а он подобное видел уже не раз.
Да и активная часть представления практически завершилась, вскоре жертву просто оставят гнить под жаркими лучами светила, и процесс этот может затянуться на несколько суток. А у него сейчас имелись дела и поважнее – руководство организацией требовало постоянного внимания, и времени на развлечения оставалось немного.
- По предварительной информации, - продолжил секретарь, уловив едва заметный кивок господина, - оперативная база полностью уничтожена. Метеоритный дождь, Вспышка Эола и прочие высокоранговые заклятья мало что оставили для изучения. Эфирные следы также перемешаны и затерты, похоже там активно применялась астральная магия и призывы. К тому же зафиксирован повышенный фон эманаций Бездны, слишком высокий даже для тех мест.
- Лорд Альтос, его свита, оперативники - хоть кто-нибудь выжил?
- Выживших не обнаружено, господин. Хотя там все настолько перепахано в результате сражения каких-то высокоуровневых сущностей, а также последующего набега тварей из Разлома Скорби, что полной картины случившегося составить практически невозможно.
Маркус лишь кивнул головой, приняв эту информацию к сведению, после чего отослал помощника прочь. Конечно, просчеты и ошибки последнее время всерьез подорвали возможность работы на территории сопредельного государства… Но это, в общем-то, уже никакого значения не имело. И пусть составленный им План пришлось корректировать на ходу, но помешать его выполнению не могло уже ничего. Так или иначе, но победа Света близка… И цена этой победы не имеет значения!
Глава 5. Запретный город
- Кажется оторвались…
Яркий свет магического шара, подвешенного у потолка пещеры, разогнал тьму, осветив все закутки бывшей шахтерской обители. Очередной патрон с тугим щелчком вошел в пистолетный магазин, заняв свое место в ряду подобных. Пальцы, за последние пару часов проделавшие множество однообразных операций, побаливали, но он не обращал на это внимание, раз за разом продолжая набивать рожки патронами, пользуясь свободной минуткой.
- То ли кончились, твари… То ли просто ниже лезть не рискуют…
Кайра, устало облокотившись на покрытый мхом камень, также времени не теряла, подтачивая и правя кинжалы. И лишь магичка оставалась не у дел, восстанавливая запас маны и контролируя туннель, по которому они сюда и спустились.
