- Это… это же… – пораженно застыла девушка, разглядев склянку в его руках.

- Да, риск есть конечно. Но мне сейчас любая помощь пригодится.

- Это если что-то путное подцепишь, - справилась с удивлением агентесса. – Ты же в курсе, почему при всей сложности приготовления, эликсир этот относительно недорог? И что из десяти применивших лишь один получает что-то полезное?

- В курсе. Как и о том, что двое-трое испивших его довольствуются какой-нибудь бесполезной ерундой - или и вовсе ничего не цепляют. Ну а остальные…

- О да! - иронично усмехнулась Кайра, - Остальные проклинают тот день, когда им пришла на ум эта идея. Если конечно вообще возвращаются в свои тела и сохраняют способность мыслить.

Возможность попытать удачу, соприкоснувшись с планом богов, манила многих. Особенно на начальных уровнях. К счастью зелье все же было не по карману большинству авантюристов первой ступени. Ну а перевалив за этот непреодолимый для многих рубеж, опытные бойцы уже гораздо осторожнее относились к подобным экспериментам. И к слухам о счастливчиках, серьезно усилившихся после его применения, прислушивались уже реже, переставая игнорировать истории неудачников.

- Ну, будем надеяться, астрального паразита я не подцеплю. Да и перспектива лишиться души, попавшись на зубок кому-то из Высших, меня самого не особо прельщает.

- Это еще ничего, если сам загнешься… Знавала я одного наемника, который когда-то также решил рискнуть. И вроде вернулся целым и невредимым, но вскоре товарищи его начали замечать что-то странное. Тот стал их сторониться, целыми днями где-то шастал. Меж тем в столице люди пропадать стали… Ну, больше обычной убыли…

- И что дальше? – не удержалась от вопроса с любопытством прислушивающаяся Ежка.

- Да ничего, - скривилась от каких-то воспоминаний Кайра. – Прикончила я двоедушца в конце концов. Прямо в его логове, в глубине катакомб. Только картину ту никогда не забуду… Что там растил этот подселившийся друид-экспериментатор – демон его знает. Но использовать разумных в качестве живых удобрений - это по любым меркам слегка перебор.

Агентесса привела еще пару похожих примеров, да он и сам знал несколько подобных историй. Но отговорить его она не смогла. Хотя и заявила прямо, что в случае чего церемониться с ним не будет – или с тем, кто вернется под его личиной.

Решившись, оттягивать момент Александр не стал. Укрывшись в платке от чужих глаз, он пару минут помедлил, собираясь с духом. В принципе, с его высоким показателем Удачи можно было надеяться хотя бы на нейтральный результат, а то и получить нечто существенное, полезное. Что-то, что поможет выжить и победить в предстоящей схватке. Так что, пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, он залпом опрокинул в себя содержимое склянки.

Эффект от приема наступил мгновенно. Алхимические зелья вообще, похоже, действовали на каких-то странных и непонятных ему принципах. По крайней мере из тела его выбило практически сразу же, едва он ощутил горьковатый привкус эликсира на кончике языка.

Знакомое ощущение падения в пропасть сменилось чувством полета. Горизонты сместились, и темнота вокруг расцвела огнями и разноцветными искрами. Душу его заполнило чувство покоя и умиротворения, хотелось отдаться этому хороводу, кружиться вместе с осколками сущностей, раствориться в Мироздании, рассыпавшись обрывками знаний, умений и талантов.

Впрочем, какая-то его часть все еще сохраняла разумность и помнила, зачем он сюда явился. Именно она оценивала происходящее вокруг, примеряясь к пролетавшим мимо осколкам, каким-то шестым чувством угадывая их принадлежность. Вот та яркая звездочка определенно была душой великого мага, застрявшей в безвременье высоких пределов, а этот блестящий осколок нес в себе частичку какого-то воинского умения.

Яркие шарики чистой силы, астральные сгустки талантов, вихри энергии – и тени, снующие между ними. Последних он заметил не сразу, да и держались те чуть в отдалении. Хотя тени эти постепенно становились все ближе, чувство опасности нарастало. Инерция вращения захватила его полностью, управлять этим движением он не мог, лишь ожидая неизбежного момента столкновения с одним из осколков. Или с одной из теней – если не повезет.

Ему почти удалось дотянуться до пролетавшей мимо сияющей сферы, наполненной концентрированной мощью ихора. Он почти коснулся этого осколка, на миг ослепленный его сиянием – и пролетел дальше, с ужасом понимая, что очередной виток этого вращения ведет его прямиком в объятия теневика.

И когда он уже практически смирился с неизбежным, хотя и продолжал изо всех сил бороться с этим вращением, пытаясь избежать столкновения с прожорливой тварью, ситуация вдруг изменилась. Огромный силуэт крылатого ящера на миг заслонил все вокруг, взмахом крыла смахнув его в сторону, прямо навстречу какой-то крохотной, но чрезвычайно яркой искорке.

Мгновенная вспышка столкновения – и он оказался выбит из этого хоровода вечности, все дальше и дальше удаляясь куда-то в темноту. Постепенно все вокруг растворялось в безвременье, как и все его чувства… Как и он сам... Впрочем, кое-что до последнего сопротивлялось этому переходу. И ухватившись за это ощущение тонкой, дрожащей струны магической связи, он последним осознанным усилием скользнул вниз, рывком влетев в свое тело.

Первым, что Александр увидел, судорожно вздохнув и открыв глаза – это обнажившая кинжалы агентесса, расположившаяся напротив, и раздраженно что-то втолковывающая ей Ежка.

- Да говорю тебе, С’саш это! Уж я-то чую! Убери оружие – отбой тревоги!

- Вот сейчас и проверим – а там видно будет, - не спешила выполнять указание оперативница.

Вместо этого она достала какой-то амулет, видимо выполняющий ту же роль, что и его кольцо-сканер. В чем он уверился, почувствовав знакомые ощущения пробежавшей по телу щекотки.

- Ну как, убедилась, - хрипло выдавил он, тут же приложившись к заранее приготовленной фляге с разбавленным вином. – Вернулся твой подопечный собственной персоной – и вроде бы в единственном экземпляре.

- И стоило оно того? – завершив проверку и успокоившись, Кайра все же спрятала оружие. – Никаких изменений не вижу… Впрочем – сам вернулся, и то повезло. Я же говорила - глупая была затея.

- Да, повезло похоже…

И тут он не лукавил – действительно повезло. Пережив такой опыт, второй раз на подобный поступок он бы уже скорее всего не решился. Впрочем, возникни у него такое желание, это все равно было бы невозможно – никто еще не возвращался назад после повторного приема данного эликсира.

- И что, что ты там видел?

Ежка, обрадованная его возвращением, крутилась рядом и явно жаждала услышать рассказ о пережитом. Да и агентесса оказалась не прочь узнать подробности. Так что следующие несколько минут он потратил на пересказ своих ощущений, опустив лишь появление прислужника Тиамат – а никем другим спасший его дракон быть не мог – да само столкновение с одним из осколков.

И пусть девушка ничего нового в нем не обнаружила, сам он был уверен в обратном. Изменения эти ощущались на грани восприятия и походили на эффект от разового усиления характеристик. Что-то он все же из этого путешествия вынес… И когда Александр, закончив рассказ, наконец-то остался один и задействовал сканер, вчитавшись в его показания, понял, что именно.

С’саш Талине (Александр Георгиевич Тюленев)

Раса – Человек

Класс «Траппер»

Уровень – 14

Характеристики:

Сила – 20

Ловкость – 46*

Выносливость – 25

Интеллект – 20

Мудрость – 10

Удача – 30

Таланты – «Ускоренное Развитие»

«Двойная Кара»

«Резня»

Навыки и умения – «Стрельба-4» 11%

«Скрытность-5» 19%

«Ловушки-3» 87%

«Свежевание-3» 19%

«Интуиция-2» 24%

Ранг темного пантеона – Неофит

Ранг клинка темных - Адепт

Магический ранг – Ученик

Ранг школы «Низвергателей» - Послушник