Достав одноразовые артефакты, прихваченные как раз на подобный случай, он закрепил металлические пластины по обе стороны сундука, активируя их. Левитационные чары, залитые в небольшие устройства, проработали недолго, но этого вполне хватило, чтобы доставить сундук с содержимым к срезу воды, расположив по центру плавсредства.

Накрыв все имущество маскировочной сетью, сам он уселся у весел позади, с трудом оттолкнув груженую лодку от берега и вырулив на середину реки. Непривычно тихая Ежка устроилась рядом, устало развалившись на одном из баулов.

- В общем, С’Саш, должна признать, что сами мы добычу эту не переварим.

- Все так, - улыбнулся в ответ он. - Но нам и не придется. Есть на этот счет у меня одна идейка…

- Значит, говоришь, случайно нашел?

Альвердан закрыл крышку хранилища, вопросительно уставившись на него. Было заметно, что даже умудренного жизнью эльфа содержимое сундука не оставило равнодушным.

- Ну, положим, налет-то мы планировали. Но все это, как мне кажется, чистой воды совпадение и началось с самодеятельности рядовых членов группы.

- Возможно…возможно… Слышал я, что Ходокам везет на такого рода события. Вы либо быстро взлетаете, либо так же быстро сгораете на взлете... Но тут ты, похоже, и правда удачно влип. И если сумеешь выкрутиться живым, станешь одним из самых успешных моих… хм, проектов.

- С вашей помощью, мастер, надеюсь?

- Ну не бросать же тебя под молотки, - усмехнулся эльф, похоже успевший уже принять решение. – Да и кое-кто в Тайной полиции мне сильно обязан. А тут как бы и не прямой диверсией против княжества попахивает…

На связь с Альверданом они вышли, когда отплыли подальше от разоренного логова контрабандистов. Свернув в одну из проток, Александр замаскировал лодку с грузом в камышах, укрыв масксетью. Трофейная сигнальная сфера хоть и не являлась стопроцентной гарантией безопасности, что можно понять на примере прошлых ее владельцев, но от простых поисковых заклятий скрывала надежно. Сам он вместе с привязанной к нему магически фейкой в таком сокрытии не нуждался, так как татуировка Охотника делала это на постоянной основе. А вот насчет отсутствия меток на ворованном снаряжении и экипировке, как и на вещах охраны, уверен он не был - потому и подстраховался.

Устроившись с комфортом на берегу, Александр наконец-то задействовал одноразовый медальон экстренного вызова, который на всякий случай носил с собой все это время. И когда разломанный на две половинки амулет упал в воду, а послание ушло адресату, даже испытал некое облегчение. Теперь в этой игре крутиться они будут не одни. Успев изучить характер эльфа, в одном он уверен был точно – мимо всей этой истории тот не пройдет, и спустя почти сутки ожидания его предположение подтвердилось.

Вообще, наверное, насчет готовящейся диверсии мастер был прав. Обнаружив в защищенном хранилище сферу, наполненную раскаленной магмой, игравшую всеми оттенками огненного плана, первое, что пришло ему в голову – это как раз-таки «массовое убийство». Нет, устраивать грандиозное аутодафе он не собирался. Просто именно такая приписка, насколько он помнил, и сопровождала картинку с данным предметом, которую Александр как-то видел в одном гильдейском справочнике по запрещенным к владению артефактам.

«Поцелуй Феникса» - продукт долгой работы нескольких архимагов огня. Не каждый государственный арсенал имел такое оружие в своем распоряжении, и обнаружить нечто подобное в логове банды было до крайности странно. Если, конечно, не принимать во внимание тот факт, что группа эта похоже занималась контрабандой ворованного армейского имущества в Вольную Марку. А та в свою очередь являлась оплотом «Ордена Рассвета» - прибежища магов, которые как раз-таки специализировались в данном направлении.

По пути, держась по течению, Александр немного покопался в собранных на складе контрабанды листках пергамента и прихваченном толстом гроссбухе. Так что сомнений в том, что эта организованная группа действовала в интересах соседнего государства, у него не осталось. Вот только зачем те протащили в пределы княжества столь разрушительный артефакт все же не совсем ясно.

Возможно, конечно, и на продажу… Однако тут он с мастером был солидарен - мало у кого найдутся средства на такую покупку, да и усиливать конкурента и регионального соперника глупо. К тому же про запас такие вещи не приобретают, слишком уж нестабильны они становятся со временем. Но ответов на вопрос кому и зачем понадобилось устраивать здесь массовое сожжение, у него не имелось. Хотя Миренское княжество постоянно конфликтовало с Вольной Маркой, где немалую силу набрали рассветники, но до подобных подлянок раньше как-то не доходило.

- Только одну вещь, перед тем как решим связаться с Тайной полицией, сделать все же необходимо… - задумчиво выдал мастер.

И когда Ежка, не выдержав новой паузы, поинтересовалась какую именно, будто бы приняв наконец-то решение выдал:

- Да просто все – нужно впитать в себя заклинание «Феникса».

Нет, про нечто подобное Александр слышал. Диверсанты, заряженные разрушительными чарами, изредка применялись в различного рода конфликтах. Проникнуть внутрь осажденного города, скрыв внутри себя ту же «Крысиную чуму», оградив собственной аурой от обнаружения, считалось вполне эффективным военным приемом. Вот только что станет с самим разведчиком, оказавшемся в центре массового заражения, представить было нетрудно.

И, заметив, что ему уже хотят возразить, Альвердан добавил:

- Смотри сам, ты уже по уши во все это влез. Твои дороги – это твои дороги. Но куда бы не вела тебя судьба, куда бы ты так не спешил с прокачкой, пропадая в Разломе – это твой шанс.

- Да, но становиться ходячей бомбой…

- Все армейское имущество я продам без труда и даже процент возьму небольшой. С меня они его стрясти не посмеют, все же это трофеи, взятые с боя. И по закону неважно, кому те раньше принадлежали. Но если решимся связаться с Тайной полицией – а сами мы вряд ли вывезем эту ношу – то «Феникса» придется отдать, тут даже мои связи не помогут. И выбор у нас простой: или разгребать это все самостоятельно, или сотрудничать с княжескими безопасниками. И если пойдем по второму пути – в общении с ними нужен какой-то козырь.

- И этим козырем стану я, - понял наконец Александр.

- Именно, - кивнул мастер. – Так из разменной фигуры ты станешь тем, с кем придется считаться. Да, больше риска, внимания и прочего. Но если хочешь ухватить шанс за хвост, а не проскочить мимо – решайся.

За последние дни он как-то уже попривык делать подобный судьбоносный выбор. А по сути все решил еще тогда, когда оставил найденный ключ себе - так что сейчас уже думать долго не стал. Альвердан прав, лучше уж заявить о себе и рискнуть, чем потом сожалеть об упущенных возможностях.

Поэтому, не откладывая, он достал из хранилища сферу с залитым заклинанием. На удивление оказавшийся прохладным на ощуп, артефакт завораживал огненными переливами. И когда, действуя по подсказкам эльфа, он вместе с воздухом потянул его на себя, буквально всасывая тонкой струйкой, даже непоседливая Ежка притихла, глядя как послушная стихия огня впитывается в напарника.

Продолжалось это недолго. Но ощущения приятными назвать было трудно, так что, когда все закончилось и истончившаяся сфера с «Поцелуем Феникса» полностью перетекла в него, Александр испытал немалое облегчение, вчитываясь в выскочившее сообщение Контроллера.

Внимание, в структуре носителя обнаружен энергонасыщенный конструкт!

Предел поглощения ауры превышен!

Время распада конструкта – 40 суточных циклов

Примите меры к безопасному сбросу энергии!

- Ну что ж, теперь можно будет и поиграть в эти шпионские игры, - удовлетворенно улыбнулся Альвердан.

- Мастер, почему вы сами не впитали конструкт? Да и зачем вам все это? – может быть немного запоздало наконец-то решился спросить он.