В общем, когда ожидание это наконец-то закончилось, и они все же получили координаты базы рассветников и обнаружили Альтоса, который там скрывался, он наконец-то вздохнул с облегчение. Неопределенность выматывала, так что даже скорый налет на укрепленный лагерь казался сейчас ему куда лучшей альтернативой, чем затянувшееся ощущение занесенного над головой топора.

В общем, покидая номер, ничего ценного они там не оставляли. Почему-то именно эта мысль пришла на ум Александру, когда он оглянулся на таверну, пристроившись к группе наемников, возглавляемой мастером. Возможно череда последних событий так на него повлияла, или просто встал не с той ноги, но внезапно накатило понимание, что сюда он если и вернется - то очень нескоро.

Впрочем, интуиция последние дни и так не давала ему спать спокойно, предупреждая о нависшей угрозе. И непонятным оставалось, то ли это просто выверты подсознания, то ли так проявляют себя новый навык и аурный модуль – а может быть и все это вместе взятое. Потому и хотелось поскорее разобраться с проблемой неравнодушного к нему магистра, избавившись хотя бы от этой неприятности и занявшись наконец основным делом. А именно подготовкой к Походу.

Мероприятие это, как выяснилось, никто отменять и не думал. Открытого столкновения рассветников и княжеских войск так и не произошло, да и угроза вторжения слуг Неназываемого никуда за это время не делась. Так что все стороны конфликта решили не откладывать «очистительный рейд», благо официальное отношение к порождениям Бездны у них совпадало – расползающиеся из Разлома демоны оставались проблемой для всех прилегающих к аномалии территорий.

Дату начала рейда переносить также не стали, ведь участники Похода уже собрали основной ударный кулак. В том числе и свободные поселенцы Заболотья, все это время сохранявшие нейтралитет и расположившиеся лагерем чуть в стороне. Поэтому вопрос с мятежным лордом необходимо было решить как можно быстрее. Вскоре три основные группы чистильщиков начнут вторжение, обезопасив внешние круги аномалии и постепенно продвигаясь к центру Разлома, где по плану должны будут объединиться и единым ударным кулаком пробиваться дальше.

В одну из этих групп он и планировал затесаться, так что времени оставалось немного. Возможно именно спешка и смущала его во всей этой охоте, затеянной Альверданом, но приняв решение действовать в открытую, повысив ставки, нечто подобное в итоге и следовало ожидать. Поэтому, собравшись, к секретной базе ордена он подбирался в полной боевой готовности, отринув все лишние эмоции.

По мере приближения к цели пару раз на пути отряда встречались замаскированные секреты рассветников, который отслеживали пути подхода к лагерю. Однако благодаря все той же «говорящей с духами» обнаруживали их они без труда, просто обходя стороной, чтобы не всполошить противника раньше срока. Вообще в деле разведки миниатюрная зеленокожая наемница оказалась незаменима, с помощью призванных существ обнаружив все сигналки и ловушки, в немалом количестве разбросанные около укрепленной базы.

Сама база орденцев представляла собой небольшое поселение, расположившееся непосредственно у границы Разлома. Прижавшись к скальному основанию кольцевой гряды, она была обнесена высоким частоколом со стороны подступавшего почти что вплотную леса, и с первого взгляда казалась типичным хутором охотников или лесорубов. Правда последние тут никогда не водились – слишком опасно, и лишь редкие отряды княжеских егерей могли наткнуться на это место, патрулирую окрестности аномалии.

Почему до сих пор база оставалась не засвечена - вопрос уже к руководству патрульных, к проработке теми маршрутов и зон ответственности для поисковых групп. И Александр был уверен, что та же Кайра позже не преминет доложить об этом факте своему начальству. Ну а там уже пусть разбираются с причинами подобной «слепоты» пограничников, у них же сейчас задача немного другая, прикинул он.

Оперативница отсиживаться в поселке не захотела, у нее имелись свои инструкции и оставлять подопечного без присмотра она не собиралась, так и заявив мастеру, планировавшему операцию. Ссориться с безопасниками было бы глупо, на долю в награде и трофеях девушка не претендовала, а поддержка опытной и прокачанной агентессы лишней не будет, решили охотники, включив ее в отряд.

Так что все это время она держалась где-то поблизости. Вот и сейчас агентесса ни на шаг не отставала от Александра и парочки лучниц, объединенных в сводную группу поддержки. Небольшой покрытый растительностью холмик, расположенный на границе леса, прямо-таки напрашивался на звание идеальной снайперской позиции. Вид с него и впрямь открывался прекрасный, большая часть лагеря отлично простреливалась и упустить такую брешь в обороне орденцы конечно же не могли, расположив на вершине возвышенности усиленный наблюдательный пост.

Вообще за те часы, пока они, прикрытые целым ворохом маскирующих заклинаний, доразведывали позиции, удалось не только составить полный план небольшого поселения, но и подсчитать численность и прикинуть уровни обитателей лагеря. Как и подтвердить наличие цели в периметре - разведчица однозначно опознала лорда Альтоса, сличив слепки ауры, доставленные эфирным шпионом, с имевшимся в наличии образцом.

С первого взгляда план их конечно немного отдавал авантюрой. Почти полсотни орденских инквизиторов, охотников за нечистью и профессиональных шпионов, да еще далеко не самый последний в этих землях маг огня – сила немалая.

Однако количество в этом мире не всегда играло важную роль, куда важнее тут было качество. И если мятежный лорд по уровням и опыту был примерно равен тому же Альвердану, находясь с ним в одной «весовой категории», то остальные рассветники, сосредоточенные на базе, оказались в основном первой, максимум второй ступеней развития. И, как они рассчитывали, слаженная пятерка наемников двадцатых уровней справится с теми без особого труда, после чего «Гончие псы» помогут эльфу с главной целью – по крайней мере таков был план операции.

Вообще, когда после подтверждения охотничьего договора у него неожиданно появилась возможность узнать класс и уровень мастера, ранее скрытые из-за слишком большой разницы в силах, Александр поначалу даже растерялся немного. Знаки вопросов, которые прежде выдавал сканер в пассивном режиме, неожиданно сменились на вполне понятные вроде бы символы – но яснее от этого специализация старого эльфа не стала.

Альвердан Ан’Аури Третий

Уровень 34

Класс «Темный печатник»

Как всегда все тут же понявший, на все его вопросы тот лишь отшутился, заявив что не время сейчас и не место для подобных историй. Времени на поиски информации в местном отделении гильдии у него так и не нашлось, поэтому сегодняшнее «выступление» Альвердана он ждал не без интереса, надеясь увидеть и понять возможности этого архетипа развития.

Пробираясь к намеченному холму, спутников своих Александр видел с трудом: маскировочные плащи, личные амулеты, умения и навыки Скрытности – все это дополнялось еще и массовым отводом глаз, скастованным на группу мастером Альверданом. Да и штатная магичка отряда в стороне не осталась, навесив на них уже свои усиления. Так что, если бы не спецартефакты группового взаимодействия, нашедшиеся в закромах у «Псов», они бы непременно потеряли друг друга из виду. А так вполне ничего – работать можно, думал он, рассматривая подсвеченный синим контуром силуэт одной из эльфиек, крадущейся чуть впереди.

И пусть это был не древний армейский набор, а созданный местными умельцами аналог, но действовала система связи вполне успешно. Когда выданный ему миниатюрный артефакт в виде небольшого жучка, похожего на жука-скарабея, занял свое место у него за ухом, он в этом вполне убедился. Кольнуло небольшой вспышкой боли когда скарабей, расправив лапки и жвалы, мгновенно впился в мягкую плоть, и мир для него тут же расцвел новыми красками.