Ощущал себя Александр как прежде, но из зеркала на него смотрел кто-то другой, даже взгляд его изменился. Неожиданно накатило желание покрасоваться, сыграть перед публикой – незнакомец напротив подмигнул, как бы приглашая его присоединиться, поддаться порыву. Подавив нахлынувшее желание, он волевым усилием сорвал маску с лица – и тут же наваждение его отпустило.

- Жуть какая, - выдала с любопытством наблюдавшая за всем Ежка. – Добровольно пускать себе в душу астральную тварь – что может быть глупее?

- Затем и тренировки нужны. Нужно вырабатывать сопротивление, иначе никак.

- Ну, знаешь ли, если ты в конце концов превратишься в спятившего Актера, я ведь вынуждена буду тебе помогать. Так вместе нас и прикончат, как ту даму… Как там ее…

- Леди Виштар – Кровавая Леди… На этот счет не волнуйся, - улыбнулся он, - Вряд ли я стану срезать лица с молодых девиц и примерять их на себя. Придется рисковать, но ничего – справимся, ведь если присоединиться к княжеской части рейдерской партии мы можем, то кто нас подпустит к орденским отрядам?

- До этого дня еще дожить надо, а в роли подсадной утки это сделать непросто, - мелкая явно пребывала в дурном настроении. И причина ее хандры расположилась в номере напротив.

- Ты же сама согласилась тогда, что лучше рискнуть. Просто все никак не можешь простить себе, что подпустила Кайру, не заметив противника. Ну так у нее специальность такая – профильная. Я же тоже до самого последнего момента никого не ощущал.

- Тоже мне, - фыркнула Ежка, - ты и не должен, это моя обязанность… И вообще, не нравится мне она! С’саш, может все же отрежем ей голову? Пре-вен-тив-но, вот!

- Надо будет – рука не дрогнет.

Но разумеется никаких голов он резать не собирался, по крайней мере без крайней на то необходимости. Хотя безоглядно доверять безопасникам и оперативнице, оказавшейся весьма оригинальной особой, Александр также не спешил. Однако «рубить с плеча», в прямом и переносном смысле, не торопился - о чем и поведал надувшейся фейке. Все же он надеялся, что в конторе служат профессионалы, и абы кого посылать на задание они бы не стали.

А охрана на время, оставшееся до начала Похода, лишней в любом случае не будет – пожалует кто по его душу или нет. Даже если охрана эта не вызывает особого доверия и не нравится одной конкретной рыжей непоседе.

Следующие пару дней прошли в обычном режиме, привычном для них в периоды отдыха между рейдами. Единственное отличие заключалось в сопровождавшей повсюду девушке, которая изображала его напарницу, так что приходилось постоянно таскать ту с собой. Впрочем, возражать он и не думал – чувство нарисованной на спине мишени никуда не делось, только усиливаясь со временем. В этой суете сборов, захлестнувшей Скупку, в череде новоприбывших лиц и отрядов, ощущения эти лишь нарастали, и поддержке умелого бойца он был только рад.

Ну а характер Кайры приходилось терпеть. Александр старался не отвечать на ее подколки и демонстративные попытки соблазнения, и даже Ежка со временем предпочла сделать вид, будто бы просто не замечает агентессу. Хотя и пыталась время от времени устроить той мелкую пакость, вроде доброй щепотки соли, подброшенной в пищу. Но после того, как сама весь вечер плевалась мыльными пузырями, слопав казалось бы надежно припрятанную конфету, даже она решила больше в этой «войне» не участвовать, демонстративно игнорируя соперницу.

Вот кто оказался весьма рад такому пополнению его отряда – так это наставник по рукопашному бою и работе с холодным железом. После того, как в тренировочном поединке нанятый на эту роль орк разошелся с девушкой вничью, шестнадцатого уровня Мечник даже отказался брать с него за урок деньги. Свое решение он мотивировал тем, что и сам может здесь чему-то научиться, хотя Александр подозревал, что тот просто запал на симпатичную оперативницу и таким образом просто пытался произвести на нее впечатление.

Как бы там ни было, сам он не преминул подсмотреть в этой схватке пару интересных связок и переходов. Так что польза и экономия от подобного рода охраны оказалась еще и вполне материальной. А с финансами у них сейчас дела обстояли далеко не самым лучшим образом. Пока мастер был занят сбытом захваченного, в рейд Александр идти опасался. Да и вся операция эта была затеяна не для того, чтобы рисковать приманкой в Разломе - вряд ли кураторы одобрят подобного рода самоуправство.

Но наличности с наемников, охранявших тайную базу, они взяли немного, ихор в основном достался призванному дэву, а все добытое ранее они уже потратили на собственную прокачку и улучшение экипировки. Да еще и дорогущий эликсир «Сопряжения», на который ушли все сбережения, завис мертвым грузом. Продавать его он не решался, помня пророчества старого гоблина, но и употребить по прямому назначению не хотел – слишком это было опасно. Так что пока просто отложил решение вместе с запечатанной склянкой, оставив на самый непредвиденный случай.

На полигоне, где они обычно отрабатывали магические плетения, в эти дни было многолюдно. Расположенный на окраине пустырь в свое время отгородили с трех сторон зачарованным заборчиком, насыпав высокий вал с четвертой. Все же тренироваться рейдером где-то нужно было, а высылать егерские отряды на каждое проявление магии в окрестностях поселка выходило накладно, так что под тренировки подобного типа отвели специальный участок.

На штраф нарываться народ не хотел, да и пользование площадкой было бесплатным, поэтому полигон пустовал редко. Но сейчас посетителей здесь было куда больше обычного – видимо сказывался наплыв готовящихся к Походу авантюристов. И все же свободный участок нашелся, да и пропускать тренировку в магии не хотелось – эта область знаний захватывала его все сильнее, несмотря на то даже, что искусство плетений давалось ему нелегко.

Возможно как раз-таки желание отрешиться от всех забот, необходимость отвлечься от мыслей о поджидавших его опасностях, и помогло Александру сделать прорыв. И пусть успех этот по чьим-то меркам мог показаться незначительным, но первый свой конструкт он, активируя «Магический взгляд», собрал именно в тот день. Неожиданно легко получившееся плетение, приняв нужную форму под мысленными усилиями, напиталось маной по проложенному каналу. И вместо того, чтобы привычно развалиться со вспышкой, в этот раз проявилось на материальном плане в том виде, как и задумывалось.

Яркий шарик света, подвешенный перед ним, повинуясь желанию облетел улыбающегося Александра по кругу, скользнул в ладонь, пощипывая кожу колючей энергией и переместился обратно. Не сразу заметившая перемену Ежка, отрабатывающая какие-то специализированные сканирующие чары из воровского арсенала, вскоре уже с визгом гонялась за «Светляком». И даже Кайра, немного обеспокоенная окружающей обстановкой и вспышками заклинаний вокруг, подозрительно поглядывая по сторонам высказалась в том духе, что ерунда конечно, самый начальный уровень – но как для неофита в общем-то неплохо.

Именно этот момент выбрали неизвестные, чтобы попытаться избавиться от угрозы в его лице. Неожиданно сбитый с ног Кайрой, навалившейся на него грудью, он не успел возмутиться этому факту, как в прикрывший их магический щит врезался огненный шар, расплескавшись всепожирающим пламенем вокруг позиции.

Возникший над ними прозрачный купол выдержал удар, хоть и с трудом – видно было, что артефактный кулон, который девушка сжала в кулаке, напряженно вибрирует на грани распада, а сам мерцающий полог здорово истончился, порываясь и вовсе схлопнуться. Но от первой, самой мощной атаки тот их все же защитил, прикрыв заодно и порхавшую рядом Ежку.

На эти пару секунд, пока вокруг бушевала огненная стихия высокоуровневого заклятья, все зависло в шатком равновесии: сам он, сбитый с ног, лежащая на нем оперативница, Ежка, с возмущением на это уставившаяся. Впрочем, последняя все же успела сориентироваться и кинуть на него бафы на Урон и скорость, одновременно с тем, как сам он задействовал на полную амулет с духом воздуха. Так что, когда пламя опало и защита исчезла, действовать он начал одновременно с агентессой, практически не уступая той в реакции.