Аномалии также видоизменялись и дополнялись новыми, неизвестными ему формами. Так, на очередном уровне навестив приглянувшуюся им зону отдыха, они едва не пополнили список жертв этого места. Зал просто-таки манил задержаться тут дольше обычного, обещал безопасность, комфорт и долгожданный отдых. Глаза будто бы сами собой закрывались, хотелось прилечь отдохнуть и не вставать уже никогда больше…

И когда охранная татуировка наконец-то шевельнулась, свидетельствуя о воздействии на разум, и наваждение слетело, он с удивлением и нарастающим ужасом обнаружил, что на отдых они устроились посреди кучи старых костей и еще гниющих тел различных существ. А зал этот, перерезая насквозь и блокируя дальнейшую дорогу, пересекала серебристая пленка некой аномалии, похожей на разлитую вертикально ртуть. И стоило только на секунду задержать взгляд на этих переливах, на успокаивающей ряби, пробегавшей по блестящей поверхности, как настойчивый шепот, суливший путнику идеальный, вечный покой, вновь проник в его душу.

С трудом справившись с этим внушением, стараясь не смотреть на гипнотическое образование, Александр по очереди вытащил остальных подальше в коридор, туда, где действие аномалии уже практически не ощущалось. К счастью времени видимо прошло немного, и вскоре в себя пришла Ежка с очумело мотавшим головой питомцем магички. А следом и к бледным и обескровленным лицам девушек вернулся румянец, да и дыхание их, редкое и прерывистое, наконец-то пришло в норму. И когда он объяснил очнувшимся, какой опасности те едва избежали, группа поспешила покинуть данное место как можно быстрее. Все же встречаться с противником лицом к лицу куда легче, бой есть бой – для наемника там все привычно и понятно. А подобные порождения взбудораженного эфира пугали даже многое повидавших авантюристов.

Так что задерживаться они не стали ни на секунду, хотя и чувствовали себя довольно неважно. Но шепот аномалии, хотя и весьма ослабленный, действовал даже в ближайших тоннелях. И медленно умирать среди кучи костей – перспектива не из приятных, хотя кое-кого она все же не обошла стороной. Удаляясь, Александр занес описание новой аномалии в гильдейскую карту, отметив ментальный тип опасности и присвоим той высокий уровень угрозы. Ну и пара отметок погибших рейдеров легла рядом с предостерегающим символом. Когда его сознание более-менее пришло в норму и очистилось, Александр практически уверился в том, что среди останков различной подземной живности покоилось и несколько скелетов в доспехах, замеченных им краем глаза, когда он вытаскивал из зала своих спутников.

То, что они не первые, кто путешествует по этим подземельям, было понятно и раньше. За все годы народа здесь сгинуло немеряно, прикинул он. Но следы прошлых исследователей встретились им впервые – и главное тут самим не пополнить их ряды. Что, как ни крути, с каждым днем становилось все вероятнее.

Они уже подумывали вернуться назад и поискать новый путь, ведущий к поверхности, хотя это и сулило им несколько лишних дней, проведенных в этих местах. Однако очередной уровень, на который им все же пришлось спуститься, значительно отличался от предыдущих, что подарило им надежду на перемены и заставило повременить с возвращением.

Во-первых, сам уровень оказался весьма небольшим, судя по всему в разы меньше пройденных ранее. И, как они вскоре убедились, являлся чем-то вроде переходной зоны в новый подземный комплекс, который скорее всего носил характер жилого. По крайней мере то, что открылось их взгляду, когда они прошли центральным туннелем, иначе как подземным городом назвать было сложно.

- Демон! Неужели это тот самый Запретный город?

И чувства не сдержавшей восторга Кайры вполне можно было понять. Туннель этот выводил в огромную подземное образование, которое и пещерой-то назвать было сложно. В царившем тут полумраке размеры покрытой светящимся мхом полости лишь угадывались, но очертания зданий, кварталов и улиц впереди просматривались хорошо. Как и длинный каменный мост, проложенный через бездонную пропасть к самому поселению.

- Да, судя по размерам, это вполне возможно…

Зрелище конечно впечатляло, но взгляд Александр сразу же зацепился за одну деталь, которая могла им помочь в поиске дороги наверх. По дальней стороне этой полости явно тянулись какие-то лестницы и переходы, вырубленные прямо в скале. И, насколько он смог разглядеть, заканчивались те где-то под самым сводом огромной пещеры. Вряд ли это был основной путь к поверхности, да и поверхность эта, судя по всему, находилась гораздо выше их нынешнего уровня… А вот на систему обслуживания вентиляции это походило весьма, чем он и поспешил поделиться с остальными.

- Что-то не нравится мне этот притихший город… Что-то там есть, я это чувствую.

Проклинательница тем временем подошла ближе к мосту, разделяющему систему пещер и заброшенный город подземников. Словно к чему-то прислушиваясь, она на миг замерла, после чего резко тряхнула головой, будто бы отгоняя наваждение, и повторила:

- Там определенно чувствуется чье-то присутствие, только не пойму чье…

Ее фамильяр, который как всегда держался рядом, будто бы разделяя опасения хозяйки фыркнул, принюхавшись к воздуху пещеры и вздыбив шерсть на загривке. И даже Ежка заявила, что ощущает сильные эманации маны, идущие откуда-то из центра поселения, причем мана эта носит отчетливый привкус мертвечинки.

- Еще бы. Что бы тут не случилось, вряд ли жители пережили образование Разлома. Так что энергия во время их массовой гибели должно быть выделилась колоссальная. И какой результат получился в итоге смешения Эфира и Смерти - можно только догадываться, - высказала свои соображения Кайра, также приблизившись.

После чего, чуть помолчав, резко добавила:

- Но вы как знаете, а меня эти чертовы пещеры достали! Вот он выход! Вот! - ткнула она рукой в сторону примеченной им лестницы, продолжив чуть спокойнее. – И как по мне, лучше рискнуть тут, чем возвращаться назад по своим следам и искать иной путь наверх. Там шансов выбраться еще меньше – вспомните, сколько раз за время пути мы были на волоске от гибели…

Выход манил, казалось всего ничего – и вновь можно будет вдохнуть свежий воздух поверхности, погреться под лучами светила. Но Александр и сам ощущал какую-то неправильность этого места, интуиция явно предупреждала его не соваться вглубь городских кварталов. И стоило бы к ней, конечно, прислушаться – вот только дорога назад и правда может оказаться не менее опасной затеей.

К тому же, прикинул он, город судя по всему вполне получится пройти по самому краешку, не углубляясь в застройку. Так что, когда магичка также высказалась за скорейшее окончание этого затянувшегося похода, и девушки затихли, ожидая решения проводника, Александр не замедлил его озвучить:

- Ладно, попробуем. В город не лезем, максимальная скрытность и незаметность – и, если что, тут же поворачиваем обратно.

Хотя идея пошариться в заброшенных зданиях наверняка посетила голову каждого, но все понимали, что сейчас лезть туда просто самоубийственно. Может быть в будущем это и будет разумным, вернувшись сюда позже хорошо подготовленными и в составе поисковой экспедиции. Ну а сейчас им просто нужно выжить и выбраться из этих проклятых пещер, о чем он им прямо и заявил.

Собравшись продолжить путь, Александр готов уже был ступить на плиты моста, но взгляд его неожиданно зацепился за какие-то постройки чуть в стороне от центрального прохода. Небольшая площадка, огороженная каменным заборчиком, чем-то привлекла его внимание, а когда он подошел поближе и разглядел символы из Диалекта Тринадцати, интерес его возрос многократно.

Подземные работы в этом мире всегда отличались повышенным риском, учитывая засилье различных монстров и нечисти. Так что видимо именно здесь в былые времена молились перед рабочей сменой шахтеры, останавливаясь по пути из города в производственный комплекс. И, как-никак, но и сам он с недавних пор принадлежал этой стороне Мирозданья, прикинул Александр. А помощь высших сил сейчас точно лишней не будет, и старая алтарная площадка вполне для этого подойдет.